Међу мноштвом понављајућих тема на овом блогу, вјероватно је најзаступљенија еволуција птица пернатих манирапторанских диносаура. Тешко да ће проћи месец дана без нове студије релевантне за ову велику еволуцијску транзицију, а како палеонтолози откривају више они и даље откривају да су многе особине за које се некоћ сматрало да су ексклузивне за птице биле раширене међу диносаурима. Ипак, ово разумевање се косило тек у последњих 15 година. Више од једног века, рана еволуција птица остала је мистерија, а многобројне сугестије дате су о птичјем пореклу.
Током многих протеклих 150 година, како су се развијале прве птице и од које су животиње настале, зависило је од кога сте питали. Енглески анатомиста Тхомас Хенри Хуклеи предложио је да постоји корак по корак прелазак са малих бића попут диносауруса преко птица без лета (попут нојева) до летећих птица, док се његов колега Харри Говиер Сеелеи оштро није сложио и веровао је да су птице еволуирале из птеросаура . Неколико природњака заговарало је и идеју да птице имају водено порекло - или су еволуирале из пливајућих диносауруса или су се прилагодиле животу у мору пре него што су узеле ваздух. Али једна од најзабавнијих идеја са којом сам се још сусрела био је чланак ВТ Фрееман-а штампан у броју из 1897. године у часопису Гентлеман'с Магазине .
Фрееман је развио свој осебујни начин гледања на историју живота. Креациониста, али другачије врсте од данашњих религиозних фундаменталиста, мислио је да постоји временски слијед организама у којима су постојале различите врсте неспособне да еволуирају у нешто друго. Као доказ за то, Фрееман је навео чињенице да су организми створили готово савршене копије себе репродукцијом. Ниједан организам није родио другачију врсту, па чак и када су се две врсте крижале - неприкладна интеракција коју је Фрееман сматрао „перверзном“ - хибрид се никада није утврдио као нова врста.
У оквиру овог креационистичког система, Фрееман је веровао да је пронашао објашњење за Археоптерик . Многи природњаци препознати као рана птица са својствима гмазова као што су зуби и дуги, коштани реп, Археоптерик се редовно користио као доказ да су птице заиста еволуирале од гмазова. ("Све има, или је имало одређену сврху у животу", написао је Фрееман, "а археоптерикс је живео свој живот да би уносио блаженство у душу еволуциониста.") Али Фрееман је заузео другачије мишљење. Између ликова птица и гмизаваца значило је да археоптерикс није ништа друго доли знак древне индискреције:
Предлажем да је у ранијим данима било слабо развијених, ниских типова, плавих птица, такође неких високо развијених гмизаваца. Искривљени сексуални инстинкт постоји сада, зашто не онда, и као резултат тога, зашто археоптерикс није био аномалан лажни хибрид који није био способан да, попут осталих пахуљаша, репродукује своју врсту?
Кад сам то први пут прочитао, морао сам се запитати да ли је есеј био замишљен као нека врста шале или сатиричне наклоности науци о еволуцији. Како је могао озбиљно вјеровати да је археоптерик производ споја птица и гмизаваца? Ипак Фрееманов есеј је озбиљан од почетка до краја и успео сам да нађем барем још један његов есеј о његовим креационистичким веровањима.
Фрустрирајуће за Фремана - али срећом за наше разумевање природног света - идеја да је Археоптерик монструозно потомство гмазова и птица никада није однела. Животиња је заиста била први пернати диносаур који је икада пронађен, и иако је требало више од једног века да се дође до овог погледа, вишеструки узорци Археоптерика откривени до сада остају важни за континуирано истраживање еволуције птица.
