Штакори имају репутацију (вјероватно није у потпуности заслужена) за ширење болести. Али, у Мозамбику, југоисточној афричкој држави, пацови заправо помажу у борби против болести - и то чак ефикасније од неких медицинских технологија.
Непрофитна организација са седиштем у Белгији координира напоре како би обучила и дистрибуирала огромне пацове који откривају туберкулозу у узорцима који су добили пацијенте користећи њихов одличан мирис. Према Невсвееку, глодавци величине мачића су „повећали стопу откривања у просеку за око 50%, а у неким лабораторијама за чак 80%“.
Пацови су добродошла помоћ у земљи у којој је 2014. године око 60.000 људи било заражено туберкулозом, а једна од 10 одраслих особа је ХИВ позитивна, што повећава њихов ризик од опортунистичке инфекције. Пацови су, како се извештава, у стању да открију болест брже од класичних лабораторијских метода и могу да идентификују позитивне узорке који често недостају типичним методама пробира.
Осим тога, исплативи су. Сваки штакор има животни век од око осам година и за тренирање му је потребно између 6, 700 и 8000 УСД, према Гуардиану . Кумулативни трошкови су далеко нижи од, рецимо, дијагностичког уређаја који би могао коштати и до 17.000 долара.
Како тренирате животињу да ради нормално како би обављали софистициране тестове и технологије? Започиње са одабиром праве врсте глодара: афрички гигантски пацови су паметни и довољно велики да их могу хватати и тренирати, а они имају врло осетљиву њушку. Тада их морате научити шта треба тражити и како упозорити људске медицинске раднике. Као што је Јамес Пурсеи, који је укључен у програм, објаснио Невсвееку :
„Једном када изолирате врсту мириса - са туберкулозом његов мирис одлази метаболизам бактерија - можете обучити животиње које откривају осећај да их идентификују помоћу стандардне методе - кликом. Обавијестите их када су близу мириса тако што им кликнете и добију храну. Узорак који није циљни смисао значи да не добијају ни клик ни храну. Тако уносите пуно мириса, смањујете снагу циљаног мириса и током девет месеци су обучени да тренутно открију циљни мирис. "
Након почетног лабораторијског испитивања, узорци спутума се постављају у стаклени кавез са обученим пацовима, који потом обавештавају техничара ако се ТБК открије стављањем носа у одговарајућу рупу. Пацови могу за 20 минута обавити посао који би један лабораторијски техничар провео 2 дана обављајући, што значи да пацијенти могу што пре започети лечење.
Група која је предводила пројекат, који је започео 2013. године, је Развој производа за препознавање протупјешадијских мина. Прво су почели да тренирају ову разноликост пацова за откривање мина. Сада се надају да ће ускоро проширити глодавце који шмркају ТБ у друге земље које се боре против болести.
