Узгајивачи свиња имају о чему да брину, попут флуктуације цена свињског меса и болесних свиња. Сада имају нову бригу: експлозије у штали. Чини се да је кривац чудна нова пена која је почела да расте на базенима течног стајског гноја испод великих фарми свиња. Пена хвата метан, запаљиви гас који, када се запали, може изазвати катастрофалне експлозије. Једна експлозија у септембру прошле године у Иови изравнала је читав амбар, усмртивши око 1500 свиња и повређујући једног радника.
На великим фармама на Средњем западу свиње последњи део свог живота проводе у великим, ниским зградама које се зову завршна стаја. Ови штали имају подове са прорезима и седе на врху бетонских јама дубоких осам стопа. Када свиње прскају и уринирају, отпад пада између летвица и у јаму, формирајући подземну стају гноја. Једном годишње фармери празне ове јаме и стајњак продају као ђубриво. Овај модел се на Средњем западу користи последњих 30 или 40 година, каже Ларри Јацобсон, инжењер пољопривреде са Универзитета у Миннесоти.
2009. године, Јацобсон и други стручњаци за пољопривреду почели су чути извештаје о мистериозној пени која расте на рибњацима од свињског стајског гноја. „Понекад би било довољно да се кроз летвице дође“, каже он. Да би се решили пене, неки фармери су на њу сипали воду. Остали су користили машине да би их разбили. Тада су почеле експлозије.
Зашто се ове експлозије догађају је добро разумљиво. Док гнојиво ферментира, он ослобађа гас метана, који бубре на површину јаме. Обично овај метан не представља ризик. Плин излази из јаме, а вентилатори амбалаже вентилацију носе. Али када густа, желатинозна пена прекрива лагуну стајског гноја, метан се не може подићи. Пена делује попут сунђера, каже Јацобсен, упијајући гас. Јацобсен и његове колеге сакупили су узорке пене који садрже 60% метана по запремини. Када пољопривредник смета пени мешањем стајског гноја или празњењем јаме, метан се ослобађа одједном. У стајама без адекватне вентилације концентрација метана може брзо достићи опсег експлозива, између 5 и 15 процената. Искра из вентилатора или запаљена цигарета може запалити гас. Експлозија у југоисточној Минесоти подигла је кров амура неколико стопа у ваздух и разнела фармера свиње, који је био на излазу, 30 или 40 стопа од врата.
У последње три године, Јацобсон и његове колеге са Универзитета у Миннесоти и Универзитета Иова покушавају да утврде зашто се пена формира. Чини се да су витке супстанце продукти бактерија. Али истраживачи још не знају који је сој или зашто су се те бактерије које производе пену одједном појавиле. Истраживачи су усред спровођења ДНК анализа како би покушали да идентификују микробе, упоређујући пенасти стајски гној са не пенастим узорцима.
Једно од објашњења могу бити промене исхране. Пре око пет година, свињари су почели да мешају зрна дестилатора, ферментирани нуспроизвод процеса производње етанола у своју храну за свиње. Зрна дестилација много су јефтинија од традиционалне хране. Али то не може бити једини фактор, каже Јацобсон. Данас готово сви хране житарицама дестилатора, али само четвртина свињских стаја расте пенасто.
Јацобсон и његове колеге идентификовали су неколико адитива који помажу у уклањању пене. Али ти поправци су само "помагала", каже Јацобсон. Оно што стварно жели је начин да спречи формирање пене.
Желите да видите како изгледа пена? Погледајте овај ИоуТубе видео и припремите се да будете одвратни.
