У среду ће ваздухопловне снаге Сједињених Држава лансирати свемирски авион Кс-37Б на загонетну мисију. И мада много тога остаје тајна око класификованог терета мини свемирског шатла, по први пут се јавности прича барем део онога што се налази унутра: НАСА-ин тестни материјали, сателит ЦубеСат и футуристички јонски мотор.
Мике Валл из Спаце.цом-а извјештава да ће мисија Орбитал Тест Вехицле 4 (ОТВ-4) бити четврта безпилотна Кс-37 програма. Конкретно пловило које је лансирано ове седмице један је од два свемирска плана у програму, отуда и додатни Б у свом називу. Путоват ће у свемир носећи бројне НАСА-ине експерименте, укључујући оно што је агенција назвала истрагом Излагања материјала и технолошким иновацијама у свемиру (МЕТИС). Скоро 100 материјала нашће се у простору за тестове током 200 дана, надолазећи на податке који су већ прикупљени на Међународној свемирској станици у другим експериментима.
Летелица ће такође тестирати ЛигхтСаил, соларни сателит за једрење из програма ЦубеСат који Планетарно друштво окарактерише као "величину векне хлеба." Пројекат је финансиран од стране гужве за унапређење технологије соларног једрења у којој мали сателит користи притисак генериран сунчевим зрачењем за убрзање и кретање. Иако су се програмери борили с техничким грешкама, надају се да ће добити слике из свемира и разумеју како би се сателит могао понашати када започне своју водећу мисију 2016. године.
Иако су Ваздушно-ваздухопловне снаге традиционално биле уско повезане са мисијама Кс-37, то говори о још једном тесту који се догодио на броду: експерименту са новим јонским мотором који би на крају могао напајати војне сателите. У саопштењу, ваздухопловне снаге кажу да је мотор са ксеноном економичан и да може да подржи боље манеуре и носи веће корисне носивости од традиционалних ракетних мотора.
Које ће друге корисне оптерећења имати минијатурни, беспилотни шатл? Ту ствари постају мутније. Валл извештава да је „већина корисног оптерећења и специфичних активности Кс-37Б класификована“, и да је одбијање војске да открива детаље потакло нагађања да развијају „неку врсту свемирског оружја“.
Иако се теорије о стварној сврси брода и даље шире, ваздухопловне снаге инзистирају на томе да летелица лети из још бенигнијег разлога: „смањење ризика, експериментирање и концепт развоја операција за свемирске технологије за вишекратну употребу.“ Лансирање је проглашено иди у среду ујутро у Цапе Цанаверал на Флориди.
