У Сједињеним Државама и многим местима широм света, људи добијају већину свог уноса живе из океанске рибе - нарочито туне. Риба има неке здравствене користи, али превише конзумирања живе може изазвати оштећења у развоју деце. Научници разумију како жива улази у слатководне врсте, али пошто су океани толико већи и дубљи, нису сигурни да је процес исти.
Ова несигурност подвучена је у мају 2006. године, када је Врховни суд у Сан Франциску пресудио да компаније за тонаре не морају да садрже упозорења о живе у лименкама. Одлука је у великој мери зависила од тога да ли жива пронађена у океанској риби потиче из индустрије човека, као што су фабрике за ложење угља које емитују гас, или из природне локације, као што је морско дно. По мишљењу суда, две су ствари биле јасне: Нико заиста не зна где океанске рибе уговарају своју мерку. А мало што се зна, сугерише да не потиче од загађења људи.
"Једно од великих питања је одакле долази жива у тунама и океанској риби? Зато што већина људи добија своју мерку", каже виша научница Цинтхиа Гилмоур из Смитхсониан истраживачког центра за животну средину у Едгеватер-у, Мериленд. То велико питање има велике посљедице за јавно здравље. Ако жива у рибама углавном долази из атмосфере, тада прописи о емисијама и други напори могу временом учинити рибу сигурнијом за јело. Међутим, ако океанске рибе добију живе из природног окружења, међутим, образовање жена о здравственим ефектима живе на нерођену и малу децу може бити једина утицајна опција. "Прилично је важно то знати, " каже Гилмоур, "а ми не знамо."
То није случај са изворима слатке воде, где је процес добро проучен. Киша испире живу из ваздуха на реке, језера и сливе. Микроорганизми га претварају у штетан облик, метил живу. Мала риба конзумира микробе, велика риба конзумира ситну рибу и на крају токсин слети у кухиње. Овај ланац догађаја може се брзо догодити. У истраживању објављеном прошле седмице на мрежи у Зборнику Националне академије наука, Гилмоур и њене колеге открили су да се жива у језерним рибама појавила чим су два месеца након што је слетила на водену површину. Количина живе испуштене у атмосферу утростручила се, према неким проценама, током протеклог века индустријске активности. Као резултат, већина истраживача са поуздањем каже да ће смањење емисије живе настале човеком временом учинити рибу из неких језера и река сигурнијом за јело.
Међутим, у океанима научници нису сигурни да жива следи тим путем. Високе цијене истраживачких бродова и чиста величина мора чине прикупљање података о мору дуготрајним поступком. Поред тога, много посла на океанској живи урађено пре око 1980. године потенцијално је покварено контаминираним инструментима. „Немамо много података за океан. Изненађујуће је ријетко“, каже биогеохемичар Виллиам Фитзгералд са Универзитета у Конектикату. Али у последњој деценији, научници су направили притисак да ову празнину попуне у разумевању. Рад се "коначно пробија на широки начин", каже он.
Као резултат, истраживачи тек почињу да склапају велику слику. Они се углавном слажу да три места производе ову метилмеркуру: отвори на океанском дну, приобална подручја и водени стубови у близини површине. Отворена жива, вероватно стара хиљадама година, производила би се независно од људске активности. Метил жива са обале или са површине, међутим, вероватно би била последица индустријског загађења. Пропорционални утицај сваке авеније је много мање јасан.
„Тренутно бих рекао да нико није пронашао извор метил живе у океану који лако може објаснити оно што налазимо у погледу метил живе у отвореној океанској риби“, каже геохемичар Францоис Морел са Универзитета Принцетон. "Тешко је схватити одакле долази, одакле иде. Сада почињемо са разумевањем."
Године 2003., Морел и неке колеге измерили су разину живе туне жутог злата уловљене у близини Хаваја на 1998. години и упоредили их са мерењима која су узели други истраживачи од туне уловљене 1971. Меркур из индустријских емисија би се населио у близини површине, тако да ако је то место метил живе у океану риба се производи, тада би риба из 1998. године требала имати примјетно веће количине живе, предложили су истраживачи. Уместо тога, Морелова група није пронашла никакву разлику између два узорка рибе, објавили су у часопису Енвиронментал Сциенце анд Тецхнологи .
Већина Американаца своју живу добија из туне, која обично живи на отвореном океану. Али ново истраживање је показало да се туна (уловљена крај обале Мериленда) понекад храни близу обале пре него што се врати на море. (иСтоцкпхото) 
Терилл Холвег (десно, 2005.) и Тилер Белл прикупљају узорке седимената Цхесапеаке Баи који ће бити тестирани на живу. Метил жива произведена у заливу и другим приморским зонама може допринети нивоу токсина који се налази у рибама из океана. (Љубазношћу лабораторија Гилмоур) 
Изненађујуће је мало познато о томе како метил жива улази у рибе које живе у океану (РВ Схарп на истраживачком путовању у заливу Цхесапеаке). Меркур може изазвати проблеме у развоју код мале деце када се превише конзумира. (Љубазношћу лабораторија Гилмоур) 
"Чиста" мобилна истраживачка лабораторија подигнута је на РВ Цапе Хаттерас у јулу 2005. године. Тестови живе су подложни контаминацији; неке студије изведене пре више деценија доведене су у питање јер је опрема можда оштећена. (Љубазношћу лабораторија Гилмоур) 
Роб Масон узима узорак воде на РВ рту Хенлопен у мају 2005. године. "Чини се да је оно што се догађа на полици врло важно", каже Масон, помињући производњу метил живе у обалној линији. (Љубазношћу лабораторија Гилмоур) Истраживачи су закључили да метил живе у туни није из атмосферских емисија, већ из природног извора - хидротермалних отвора на дну океана. Иако туна живи у горњем делу океана, могла би се угојити живом живећи једући рибу која проводи време у дубоком мору.
Налази су изазвали снажне реакције у истраживачкој заједници. Неки тврде да две популације туне нису упоредиве. Жутафиница се уловио од 1971. године, а притисак у риболову може промијенити ниво живе у одређеним залихама рибе, рекао је водени токсиколог Јамес Виенер са Универзитета Висцонсин-ЛаЦроссе. Други верују да жива у атмосфери није довољно испливала у океан да би мерила промене.
Упркос критикама, студија је довела до неких важних истраживања океана. Да би проучиле утицај отвора, група истраживача под водством Царла Ламборга из Океанографске установе Воодс Холе у Массацхусеттсу послала је робота на 1, 7 километра за прикупљање узорака из гребенског гребена Тихог океана. Током 2006. године, истраживачи су објавили своје резултате - први икада заснован на метил-живи у одушка - у часопису Геопхисицал Ресеарцх Леттерс . Закључили су да су нивои живе прилично високи у отворима, али не довољно високи да подрже количину рибе на површини.
Ова открића сугеришу да иако су отвори извор метил живе, они вероватно нису важни, каже Цхад Хаммерсцхмидт са Државног универзитета Вригхт, коаутор овог рада. Чак и Морел, који је служио као кључни свједок за компаније за узгој туна у случају Сан Франциско, сада каже да отвори не чине довољно метил живе како би је снабдевали површинском рибом. Али то само по себи, каже, још увек не објашњава одакле долази већина живе.
Из тог разлога, многи истраживачи се усредсређују на то како метил жива створена у приморским регионима може доћи до рибе у отвореном океану. Гилмоур и Роб Масон са Универзитета у Конектикату воде студије о томе како се метил жива акумулира у океанској полици и заливу Цхесапеаке. Они су анализирали седименте из девет подручја дуж средоатланске обале и пронашли доказе производње метил живе у континенталном пасу, као и на падини која се одваја испод полице. Рад још није завршен, али "наши резултати сугерирају да не можете занемарити ивице", каже Масон. "Чини се да је оно што се догађа на полици врло важно."
Метил жива из обале може се транспортовати у море на неколико начина. Туна и друге отворене океанске рибе могу пливати до обале, јести контаминирану обалну рибу и пливати натраг. Студија објављена у часопису Натуре 2005. године, коју је водила Барбара Блоцк са Универзитета Станфорд, показује да плавооки туњени проводе доста времена у близини подручја за храњење на источној обали, пре него што су пливали далеко у море - чак и мигрирали преко Атлантика.
Струје би такође могле испрати живу са обале. Неки истраживачи су мислили да ће сунчева светлост разградити токсично једињење пре него што доспије далеко до мора, али нови докази о кретању других метала, попут гвожђа, почињу да изазивају ту забринутост, каже Фитзгералд.
"Све је више доказа о важности обалне зоне", каже он. "То је заиста узбудљиво. Било је дуго времена и нисмо му посветили довољно пажње."
Можда је највеће питање колико живе се може претворити у метил-живу на површини океана. Уобичајена мудрост била је да само бактерије које живе у подручјима без кисеоника могу извршити ову претворбу. Међутим, Масон је обавио посао у близини екватора у Тихом океану показујући како се метилација заиста може догодити у водама са мало кисеоника. Остаје да се види да ли постоји довољно ових региона да имају велики утицај на ниво метил живе у риби.
Ако се покаже да се метил живе може створити у близини водене површине, прописи о емисијама могу имати директан утицај на количину живе у туни и другим рибама у океану, каже Масон. Исто важи и ако накнадна истраживања подржавају идеју да метил-жива произведена у обалној зони може бити транспортирана у море.
Оно што научници, наравно, знају је да нешто мора садржавати живу која се налази у туни и другим океанским рибама. "Реалност је да се сва метил-жива вероватно производи у сва три окружења" - дуж обала, у дубоким отворима и на неким океанским површинама - "али нама је потребно више посла да бисмо размотрили ову фракцију", каже Масон. За сада, осим у једном суду у Сан Франциску, порота је још увек ван.
