Кад га је Бог први пут посетио 1857. године, Оливер Отис Ховард био је усамљени војски поручник који се борио са облацима комараца у залеђном посту, који је описао као "поље за самоодрицање": Тампа, Флорида. Хауард је провео свој живот пливајући се против снажне плиме. Десет година када му је отац умро, морао је да напусти породицу у Лидсу, Мејн, и да се пресели код родбине. Сталним студирањем стигао је до Бовдоин колеџа са 16 година, дипломирајући близу врха своје класе и стекао провизију у Вест Поинту. Једва стиснувши пут за поштовање, завршио је четврти у класи - да би поново почео успон као млађи официр.
Избачен хиљаду миља од своје супруге и дечака, Ховарду је било тешко да види смисао свих напора и жртве. Али на методистичком састанку, „осећај гушења“ изненада се укинуо, заменио га, „написао је, „ новим извориштем бунара у мени, радошћу, миром и поверењем духом. “Бог га је нашао - имао је„ поклекнути [ед] моја стопала од блата и стави их на стијену ”- с разлогом. Ховарду је било 26 година, и чекало га је нешто значајно.
Идеја да се за нас нешто чека има дубока америчка вера, укорењена у испитивањима Цоттон Матхер-а о „Божјем провиђењу“ у Новом свету и која се протеже до популарног покушаја евангеличког пастора Рицка Варрена да одговори на питање: „Шта сам ја на земљи Овде за? "Али овај извор снаге има оштру ивицу. Живот Оливера Отиса Ховарда тјера нас да се запитамо: Шта ми радимо кад не постоји наш сјајни смисао сврхе или, што је још горе, не успијева?
Хауард се вратио на север да предаје математику у Вест Поинту након што је завршио свој боравак у Тампи. Избијање грађанског рата 1861. године Унија је учинила његов позив. "Одустао сам од сваког другог плана, осим што бих најбоље могао да допринесем спашавању свог живота", написала је Ховард.
Још једном, Ховард би се борио. Брзо је унапријеђен у бригадног генерала, али је изгубио десну руку у битки у јуну 1862. Вратио се у борбу крајем лета, тек да би доживео годину понижавајућих пораза на бојном пољу. У представи о његова прва два иницијала, његови људи су га почели звати "Ух Ох" (или Ховард Ховард).
Кроз све то, Ховард је пронашао нову божанску сврху у јунаштву и одважности црнаца, жена и деце који су прешли војску, прогласивши се слободним након ропства. Не много одметника пре рата - на његово незадовољство војника, његов главни узрок је била умереност - Ховард је 1. јануара 1863. написао писмо Њујорк Тајмсу, изјавивши, „Морамо да уништимо корен и грану ропства ... Ово је напорна - ужасна, свечана дужност; али то је дужност. ”Ховард-ов аплационизам зарадио га је савезницима у Конгресу, помажући му да се држи своје команде довољно дуго да буде упућен на запад да се бори против Виллиама Тецумсех Схермана. Коначно се истакао у кампањи за Атланту и одиграо је кључну улогу у Шермановом маршу до мора.
Како се рат завршио у мају 1865., Хауард је позван у Васхингтон и тражио да води Биро за избеглице, слободне људе и напуштене земље, агенцију коју је Конгрес створио да пружи хуманитарну помоћ за Југ и да пасти око четири милиона људи из ропства у држављанство. Био је то нови експеримент управљања, прва велика федерална агенција за социјалну заштиту у америчкој историји. Хауард је ту прилику видео као небо. Хауард, тада стар 34 године, прихватио је узрок ослобођеног народа као мисију која ће водити остатак његовог живота.
Хауард је убрзо схватио да влада нема способност да мења беле Јужњаке који су се, у суштини, још увек борили против Грађанског рата, и недостајало му је политичке и административне памет за спровођење политике попут прерасподеле земљишта која би успорила политичку, економску и социјална динамика Југа. Тако је Ховард убацио ресурсе Бироа у образовање, које је назвао " истинским олакшањем " од "просјачења и зависности". Када је у пролеће 1867. године у Вашингтону, ДЦ, у Цхарлоттеу, ДЦ, у цхартеру стекла нову високошколску установу, била је то готово с обзиром да ће бити именован за генерала крстарења. Универзитет Ховард био би споменик обнови и њеној крхкости - сазнању да су јој обећања и вредности увек биле угрожене.
Временом су Ховардови успеси током Реконструкције надвладали његове поразе. Постао је громобрана за непријатеље Обнове, који су напали идеју да се влада треба посветити слободи и једнакости за све. Биро за слободне послове изгубио је највећи део свог финансирања након 1868. године и прекинут 1872. Оптужен за корупцију и готово банкротиран одветничким накнадама, Ховард је себе описао као "осакаћен и сломљен" због својих пропуста. Његово је позивање постало окрутним миразом. Ипак, Хауард је остао уверен да је изабран да води смислен живот. „Бог ми је у својој милости дао много опоравне енергије“, написао је тада. "Знам боље него да се свађам са његовим односима са мном."
Године 1874. Ховардова вера одвела га је на запад. Ослобођен оптужби за корупцију, вратио се активној војсци и преузео команду над војскама на пацифичком северозападу. Било је то вољно изгнанство. Далеко од престонице, био је уверен да може да врати свој углед и пронађе пут ка моћи и сврси. Велики део Ховардовог посла укључивао је убедити Индијанце да се пребаце на резервате и постану фармери на малим парцелама земље. Вјеровао је да их спашава од геноцида, водећи их путем ка држављанству - ако се само они сложе да буду вођени.
У септембру 1876., само неколико месеци након покоља Цустерове војске у битци код Малог Бигхорна, Ховард је објавио да би земљишни спор између белих досељеника и Нез Перце Индијанаца у Орегону и Идаху могао постати следећа крвава тачка ватре. Понудио се као човек који може да разреши ситуацију. Демократске и републиканске новине сложиле су се да је он био јединствено способан да убеди Индијце да се мирно преселе у резервату у Идаху. Ховардов откуп је био на дохват руке.
Ховард је апеловао на вођу Нез Перце-а познатог као шеф Јосепх, да уступи своју територију предака и крене у резервацију. Али Јосип је то одбио. "Ово једно живо место је исто што и белци међу собом", тврдио је Џозеф, тврдећи своје право на имање и уверавајући Ховарда да ће његови људи моћи мирно живети поред белца, као што су то имали од првог досељеника на његову земљу пет година раније. То је био захтјев за суверенитет, али и за слободу и једнакост, који је одјекивао исте вриједности које је Ховард заговарао прије једне деценије. Овог пута, Ховард-ов нагон да испуни своју мисију гурнуо је у страну такве принципе.
У мају 1877. генерал је захтевао да сви бендови Нез Перце пређу у резервацију у року од 30 дана, приморавши их да ризикују своје стадо прелазећи реке током пролећне поплаве. Ултиматум је све само осигурао насиље. Уочи тог рока, група младих ратника починила је серију осветничких убистава, циљајући досељенике дуж реке Салмон. Након што је започело крвопролиће, Ховард и његове трупе прогонили су око 900 мушкараца, жена и деце широм земље Нез Перце, преко Северних стена и преко Монтана.
Групе Нез Перце су три и по месеца надмашиле војнике. Када су трупе које су јахале испред Ховарда успеле да ухвате породице изненадно у августу 1877. године, масакрирале су жене и децу, али рат ипак нису успеле да окончају. Док је Ховард јурио, слава за којом је жудјела попустила је његова спознаја. Новине су га исмевале због тога што није ухватио Јосипа. Насељеници су му пружили хладан пријем. Његови надређени преселили су се на његову команду.
Јосифова предаја у октобру 1877. донела је Хауарду мало олакшања. Јозефинова декларација на бојном пољу, „Нећу се заувек борити више“, скоро га је одмах учинила фигуром националне фасцинације - племенитим ратником који је штитио жене и децу и чији су се захтеви за слободу и једнакост осећали дубоко патриотски. Није било задовољства у сломљењу човека који је широко описан као "најбољи Индијанац".
Ховард је своју војну каријеру завршио низом тихих постова, чекајући - предуго је мислио - на унапређење у мајора. У пензији је накратко нашао нови позив, водећи напоре током шпанскоамеричког рата да се евангелизују војници и морнари и не би ли их чували од барова и бордела. Почетком 1900-их, са сећањима на реконструкцију затамњењем, Ховард је проглашен за узор Уније, који је Тедди Роосевелт описао као „ оног живог ветерана грађанског рата којега ова земља највише воли да поштује“.
Али похвале нису биле исте као сврха, а за Ховарда велики откуп је остао неизбежан.
Даниел Схарфстеин, који предаје право и историју на Универзитету Вандербилт и био је Гиггенхеимов стипендист 2013. године, аутор је књиге Тхундер ин тхе Моунтаинс: шеф Јосепх, Оливер Отис Ховард и рата Нез Перце .
