2020. НАСА се враћа на Марс. Шаљу други ровер, изграђен на истој основи као и успешни Цуриосити, али носе различите инструменте и раде на различитим циљевима. НАСА још није сасвим сигурна куда ће се на планети наследник Цуриоситија упутити, али све место које агенција изабере биће изузетно важно: део нове ровер-ове мисије је прикупљање камења које ће се затим вратити на Земљу, каже Александра Витзе за Природа .
Научници су деценијама разговарали о томе да се повуку на марсовске стијене како би тражили знакове прошлог живота. Проучавали су метеорите који су настали на Марсу, али ниједна свемирска агенција још увек није успела да врати узорке директно, делом због трошкова, а делом због техничких кварова.
Надамо се да би НАСА-ин нови ровер коначно требао пружити прилику научницима да умажу руке (наравно, заштитним рукавицама без загађења) у црвеном марсовском тлу. Према Витзе-у, ако све иде по плану - и уз буџетска ограничења која су увек велика ако је - нови ровер биће први корак компликоване штафетне трке за пребацивање стена са марсовске површине назад на Земљу, путовање које би могло укључивати као чак три различите мисије и четири различита робота:
НАСА-ин план враћања марсовских узорака укључивао би низ мисија током многих година (види 'Дохвати!'). Првом кораку би био потребан ровер за прикупљање и складиштење око 30 уских цилиндара стене и земље, било на броду или на земљи. У другом кораку, беспилотна ракета летјела би за Марс и распоредила још један ровер да би донијела узорке и потом их избацила у орбиту. Трећи корак би био да ухватите тај пакет у орбити и вратите га на Земљу.
Биће још много година до експлозије, али ово су узбудљива времена. Детаљ и тачност и низ тестова које су научници могли да раде на стијенама Марса напредним лабораторијама овде доле у земљи, избацују из воде све што би могло да се пренесе на брод. Тражење знакова древног живота тежак је научни гамбит, па је велика корист од тога да имате узорке у руци који се могу тестирати најновијим достигнућима у лабораторијској опреми.
