Конзерватори не би жељели ништа боље од доказивања да је заштита природе добра и за људе, што је један од разлога зашто покушавам бити скептичан према таквим тврдњама. На крају крајева, када се оградите шумама и дивљином, елиминишете важан извор прихода, храну и земљу за локално становништво. Поред тога, заштићена подручја често су лоцирана у најсиромашнијим подручјима, гдје заједнице имају мало шансе да се супротставе притиску за очување.
Међутим, студија објављена ове недеље у Зборнику Националне академије наука пружа неке снажне нове доказе да су заштићена подручја на Костарики и Тајланду повећала средства за живот. Иако су људи у близини заштићених подручја и даље мање имућни него у остатку земље, истраживачи су открили да ово има више везе са збуњујућим варијаблама као што су шумски покривач, продуктивност земљишта и приступ превозу, што је утицало и на постављање паркова, и на средства за живот становника. Након уклањања тих ефеката, истраживачи су открили да је присуство паркова смањило сиромаштво у Костарики и Тајланду за 10, односно 30 посто, респективно.
Нова студија није једини доказ да је очување добро за економију. У актуелном броју часописа Натуре Цонсерванци истражио сам вредност мангрових шума за локалне заједнице. На пример, у Мексичком заљеву, у Мексику, рибичи који живе у близини највећих мангрова, увлаче највише рибе и ракова. Конкретно, сваки јунак мангрове доносио је око 15.000 долара годишње у плодовима мора, што је долар 200 пута већи од вредности шуме.
Мангрови такође спашавају животе. Њихово пауково коријење може смањити силу таласа који топају земљу током јаких олуја. Саудамини Дас, економиста са индијског Института за економски раст, процењује да су мангрове спасиле скоро 20.000 живота током циклона Орисса у Индијском океану 1999. године.
С друге стране, неће сваки екосустав имати толико опипљивих користи као мангрове, а не може свака држава бити Костарика, која је издвојила четвртину своје земље за очување. Као што главни главни научник за заштиту природе, Петер Кареива, каже: „Квантификовање услуга екосистема неће заштитити сву природу коју желите да заштитите, али ће створити јавну подршку за огромно очување.“
Брендан Боррелл биће гостујући блог током овог месеца. Живи у Њујорку и пише о науци и животној средини; за часопис Смитхсониан и Смитхсониан.цом, он је обрађивао екологију паприке чилија, дијаманте у Арканзасу и најопаснију птицу на свету.
