Оно што савремени истраживачи не знају о култури неандерталаца могли би - и јесу - испунити многе књиге. Уосталом, није баш лако реконструисати културне праксе људске подврсте која је живела пре стотине хиљада година и није много оставила за собом. Сада је још један унос књига: Истраживачи су утврдили да су нелагодеталце у мистериозне сврхе саградили сталагмитне зидове у француској пећини.
У раду објављеном у часопису Натуре, тим описује њихову потрагу за испитивањем и датуми групе чудних структура унутар Бруникуел Цаве у јужној Француској. Пре више хиљада година, улазак у пећину се срушио и затворио је на истраживање док је локални спелеолози нису открили 1990. Унутра су пронашли више полукружних зидова направљених од одломљених сталагмита. У пећини није било трагова, али у близини је била спаљена кост која се испоставила да је толико стара да се њена старост не може потврдити датирањем угљеником, што је тачно само за предмете старе до 50 000 година.
Археолог Францоис Роузауд питао се да ли су нелагодеталце подигнуте сталагмитске грађевине, али убрзо након што је започео истрагу, погођена је трагедија. Убијен је док је водио експедицију у другу француску пећину и истрага је основана. Док други истраживач није преузео пројекат, то јест. Како Евен Цаллаваи извјештава за Натуре, палеоклиматолог Сопхие Верхеиден завршила се кретала у близини и заинтригирала је пећину. Саставила је свој тим и одлучила да истражи.
Оно што су пронашли је још загонетније од самих наслаганих сталагмита: трагове пожара унутар полукруга. Уранијумско датирање открило је да су сталагмити сложени пре око 175 000 година, што их сврстава међу најстарије грађевине које је људски сродник икада саградио.
Постоји само један проблем: Нитко није сигуран за шта су се користиле структуре налик огњишту. У свом раду, тим пише да су их могли користити у ритуалне сврхе - или само да би неандерталце загрејали.
Од тих могућности, најзанимљивије су ритуалне употребе. То објашњење би се уклапало у оно што научници већ знају о неандерталцима, који су били довољно паметни да направе своје алате и чак сахране своје мртве. Сталагмитске структуре могу бити мистерија умотана у енигму, али само сазнање да су их изградили неандерталци даје ново признање мозгу - и изградњу памет - већ одавно нестале групе.
