Генетичарка Серена Туцци сједила је у малом индонежанском селу Рампасаса на острву Флорес, јединој жени у соби пуној мушкараца истраживача и сељака пигмеја. Дим из глинастих цигарета вртио се ваздухом, а сељани чија је просечна висина била око 4, 5 стопа понудили су својим гостима палмино вино направљено од сока оближњих стабала. Полако су, уз помоћ преводилаца који раде на три различита језика, Туцци и њене колеге објаснили зашто желе да узоркују крв и пљувачку сељака.
Јасна комуникација је била важна, Туцци сада каже за то истраживачко путовање из 2013. године. Научници су у прошлости направили пуно грешака радећи са ДНК аутохтоних људи. Али када су сељани схватили, били су узбуђени. Желели су да знају шта њихова генетика може открити о њиховој личној историји. Желели су да знају да ли су потомци древних хоминина који су некада насељавали њихово острво, Хомо флоресиенсис, који се понекад називају хобити због њихове сличности са измишљеним Толкиеновим створењима.
„Откриће Флоресиенсис-а било је једно од најважнијих открића века и чињеница да [савремени пигмеји] живе у селу врло близу пећине (где су пронађени Флоресиенсисови остаци) чини их још занимљивијим“, каже Туцци.
Резултати њиховог истраживања објављени су данас у часопису Сциенце : савремени пигмеји немају везе са Хомо флоресиенсис - иако садрже генетски материјал Неандерталаца и Денисованаца, два изумрла рода хоминина. Иако многи модерни људи имају трагове изумрлих хоминина у својој ДНК, посебна смеша која се види у пигмејама је јединствена и говори о фасцинантној причи о томе како се на овом острву стапало становништво из различитих региона - острва југоисточне Азије и обале источне Азије. .
„Нисмо успели да добијемо ДНК од Хомо флоресиенсис . Барем су три древна лабораторија ДНК испробала ", рекла је Деббие Аргуе, палеоантропологиња са Националног универзитета Аустралије, несвршена са истраживањем, путем е-маила. „Ова студија је користила ДНК статистичку методу како би се утврдило да ли ДНК особа Рампасаса има икаквих индиција о неидентификованим линијама хоминина. Није, па ставља чавао у лијес свима који су и даље мислили да су остаци Хомо флоресиенсис на неки начин повезани са модерним људима. "
За многе палеоантропологе тај завршни нокат је дуго дошао. Откриће умањених остатака у пећини Лианг Буа, најављено 2004. године, запалило је свет палеоантропологије. Костори су у почетку датирани пре 18.000 година, што значи да су малене Флорес људи могле замислити да постоје на Индонезији истовремено са модерним Хомо сапиенсом . Остаци одраслих били су сићушни, високи мање од четири метра и имали су мноштво других чудних особина. Њихове лобање су имале гребен обрве, као и други древни хоминини, али уместо да им једна чеп набора преко чела, провалила се у два дела. Стопала су им била огромна, много више налик ногама мајмуна него људима. Мешавина модерних и архаичних особина била је загонетка, она која су се научници борили да реше.
"То је најекстремнији хоминин икад откривен", написали су палеоантрополози Марта Миразон Лахр и Роберт Фолеи 2004. "Архајски хоминин у тај датум мења наше разумевање касне људске еволуционе географије, биологије и културе."
Неколико фактора учинило је хобите посебно фасцинантним. Прво, њихова близина друге древне врсте хоминина - Хомо ерецтус . Први фосилни остаци "Узвишеног човека" откривени су на оближњем индонежанском острву Јава 1891. Да ли је малени Хомо флоресиенсис могао бити потомак Хомо ерецтуса ? Да ли је његово окружење могло бити разлог тако малог раста?
Флорес је, док се налази на истом архипелагу као и Јава, раздвојена важном геолошком границом познатом као Валлацеова линија. „Да бисте стигли од Јаве до Флорес-а, потребно је вишеструко прелазак дубоких канала и издајничких струја, укључујући једну од најмање 25 километара, “ пише Јохн Лангдон у „Сциенце оф Хуман Еволутион: Геттинг ит Ригхт“ . То значи да је Флорес била дом веома ограниченог броја сисара - хоминина, штакора и сродника слонова званих Стегодон - па су намирнице за храну можда биле оскудне. Можда су хобити били мали, јер је то био једини начин да преживе.
Али други научници се жестоко нису сложили да су хобити заслужили своју таксономску категорију. Тврдили су да посмртни остаци припадају Хомо сапиенсу погођеном неком непознатом невољом: можда микроцефалија (која има абнормално мали мозак) или хормонска болест која је изазвала застој у расту. Иако патолошка хипотеза, иако никада није постигла пуни научни консензус, остала је трн на страни истраживача који су желели да Хомо флоресиенсис третирају као нову врсту.
Чинило се да се све то променило 2016. године, када је нови круг дружења са Хомо флоресиенсис остао стар између 60.000 и 100.000 година, а не само 18.000. Посебна група истраживача пронашла је више остатака на другом делу острва, слично костуру Хомо флоресиенсис у пећини Лианг Буа, само што су ови остаци датирани пре 700 000 година. Заједно са хиљадама камених алата из времена пре скоро милион година, чини се да се све већи број доказа чврсто креће у корист древне и чудне врсте хоминина због чега је острво Флорес њиховим домом десетинама хиљада година.
Ако су ови други датуми тачни, није изненађујуће да модерне пигменте нису повезане са Хомо флоресиенсис, каже аутор студије Ед Греен, инжињер биомолекуларне индустрије на Калифорнијском универзитету у Санта Црузу. Оно што га је изненадило је оно што су открили у вези генетике краткотрајних људи: Њихови гени који кодирају за висину (или недостатак исте) постоје у свима нама.
„Постоји читава гомила варијација у свим људским популацијама, тако да ако требате бити кратки, ту је и генетски материјал [доступан]. Једноставно одаберете и можете бити малени “, каже Греен. У основи, сељаци пигмеја нису посебни у погледу своје генетике; било ко може бити знатно краћи да су одабрани прави гени.
Што се тиче како се пигмејци Рампасаса осећају према резултатима студије, то остаје да се види. У селу без телефона и интернета дељење података помало је логистичка препрека. „Сада радимо на стварању нове експедиције у Флорес како бисмо вратили резултате“, каже Туцци. Радила је са илустратором како би визуелно пренијела резултате студије, тако да ће сељани имати успомену на сарадњу са научницима. Они ће такође сазнати више о сопственој историји миграција, како генетски подаци показују како су се њихови преци мешали са популацијом из источне Азије и Меланезије. Чак и ако њихова прича не укључује тајанствене хобите, то је још увек део невероватног путовања Хомо сапиенса обављеног копном и морем до свих крајева света.
