Архитекти који су пројектовали Национални природни музеј почетком 20. века поставили су три пространа изложбена крила на истоку, западу и северу од узлазне ротонде. Али величина њиховог дизајна била је угрожена током неколико година од отварања музеја 1910. године. На западном крилу, на пример, изграђени су циглени зидови између мермерних стубова како би се добио канцеларијски простор, а на крају је крило подељено на четири изложбена простора. Сада су преграде очишћене (као што ће у годинама које долазе бити очишћене од северног и источног крила музеја), а крило, обновљено од пода до висине од 54 метра, препорођено је као Бехрингова дворана од сисара, спектакуларни нови изложбени простор у којем је технологија приказа врхунска као и наука.
Дворана која се отвара 15. новембра 2003. године споменик је филантропском духу калифорнијског бизнисмена Кеннетх Е. Бехринга, по чијој породици је добила име. Кенов поклон музеју у износу од 20 милиона долара 1997. године покренуо је физичку обнову зграде. Поред тога - у изванредном додавању, требало би да кажем - Кен је посветио 80 милиона долара за ревитализацију Националног музеја америчке историје. Његова укупна посвећеност у износу од 100 милиона америчких долара је највећа добробит Смитхсониан-а из приватног сектора откако је Јамес Смитхсон окончао богатство које га је основало.
Хала сисара споменик је и нашим Смитхсониан научницима, а посебно Роберту Хоффманну, светском ауторитету сисара и бившем директору музеја. Само 20 одсто унутрашњости музеја представља изложбени простор. Остало је дом разних сјајних колекција и оних који их изискују и проучавају. Закулисно радно особље успоставља интелектуалне и научне темеље на којима колекције представљамо свету, на изложбама за које Смитхсониан у великој мери зависи од приватних добротвора. (Федерални фондови - долари пореских обвезника - чине отприлике 75% Смитхсониановог годишњег буџета, али пошто не подржавају многе активности које су темељне за очекивања од Смитхсониана, морамо сваке године тражити знатна додатна средства од приватни сектор.) Хала сисара Бехринг је модел примера сарадње између мудрости нашег особља и великодушности донатора.
Ко се квалификује за дворану? Шта сисар чини сисаром, поверљивим чланом проширене породице која обухвата више од 5.000 врста (и читалаца овог часописа)? Све ове врсте имају следеће карактеристике: длака, мајчино млеко и три кости са унутрашњим ухом. Наравно, оно што код сисара толико упада није њихова сличност, већ њихове разлике. Како су постали тако разнолики? Епска прича заслужује епску причу, а захваљујући тиму који укључује ко-кустосе Боба Хоффманна и угледног палеобиолога Каиа Бехренсмеиера, нова изложба пружа управо то. Користећи фосиле древних сисара и 274 детаљно припремљених узорака, она привлачи посетиоце у окружења поново створена са четири континента - где ће се, на пример, публика придружити животињама окупљеним око афричке рупе воде док киша пада, или клизи с лавовима који посматрају са травњака у близини. И свако ко је икада тежио да свет види из термитске гробнице коначно ће добити своју жељу.
Посебно запажен становник нове хале је Моргануцодон оелхери - „Моргие“, у кустосанској пречици - савременик првих диносауруса, пре око 210 милиона година. Реконструисан из фосилних доказа, Моргие је једна од најранијих врста са заиста сисавским карактеристикама. С обзиром да је ово створење налик глодавцима вероватно извор предака гена сисара, будите захвални на свим следећим мистериозним, нескладним преокретима који су се догодили док су сисари били у стању да се суоче са условима на земљи током пар стотина милиона година. Породица је изгубила Моргие, али то је временом стекло Мозарта.
