Када је Катрина Бровне открила да су њени преци из Енглеске, ДеВолфс, највећа породица која тргује робљем у историји САД-а, позвала је потомке ДеВолф-а да пронађу пут Триангле Траде-а и суоче се са овом заоставштином. Трагови трговине: Прича са дубоког севера, која се емитује 24. јуна о серији ПБС филма ПОВ, прати њихово путовање и документује интимну везу севера са ропством. Бровнов рођак Тхомас ДеВолф написао је и књигу о путовању, Насљеђивање трговине: Сјеверна породица суочава се са својим насљеђем као највећом династијом трговања робовима у историји САД-а. Ова година је двогодишњица савезног укидања трговине робовима.
Како сте прво сазнали за историју своје породице и зашто сте желели да снимите филм о томе?
Био сам у сјеменишту у својим касним 20-има - имао сам 28 година - и добио сам књижицу коју је моја бака послала свим унуцима. Имала је 88 година и привела се крају свог живота и питала се да ли њене баке заправо знају нешто о њиховој породичној историји - да ли их је било брига. Била је довољно савесна да изнесе пар реченица о чињеници да су наши преци били трговци робовима. Невероватно ме ударио кад сам читао те реченице. Вероватно бих све то третирао као свој проблем са којим бих се засебно морао суочити са својом породицом, да нисам наишао на књигу историчара Јоанне Попе Мелисх под називом Дисовнинг Ровери. Пратила је процес у којем су северне државе прикладно заборавиле да је ропство огроман део економије.
Само ропство је у Новој Енглеској постојало више од 200 година. Књиге историје остављају код нас већину утисак да је то што је на Северу укинута пре Југа, било је као да се то никада није догодило на Северу, да смо ми добри момци и укидање и да је ропство заиста грех Југа. Та књига ме натерала да схватим шта сам урадио са својом амнезијом, а амнезија моје породице била је паралелна са много већом регионалном динамиком.
То је оно што ме је инспирисало да направим овај филм - то што би приказивање мене и моје породице који се боре са њим дао другим белим Американцима прилику да размисле и разговарају о својим интимним осећањима, где год да се налази њихова породична историја, и да би то исто поставило Американце правима о историји.
Шта сте сазнали о томе како и зашто су ДеВолфс први пут ушли у трговину?
Били су морнари и радили су на путу ка капетанијима робова. Људи обично купују акције у робовским бродовима и постају део власника, а ако сте успели постали сте потпуни власник. Стварно је [Јамес ДеВолф] постао изузетно успешан. Имао је неколико синова који су сви били у трговини робовима. Тако је заиста постала династија - три генерације у 50 година.
Како су користили руту троугла, од Рходе Исланда до Гане до Кубе и назад?
Крајем 18. века рум је постао роба која је била тражена - попела се на врх као роба од интереса на западноафричкој обали као део трговине робовима. Тако се све више и више дестилерија рума градило у Рходе Исланду и Массацхусеттсу. ДеВолфови су имали дестилерију рума - однијели би рум у западну Африку, продавали га људима и затим доводили оне заробљене Африканце у најчешће Кубу и Чарлстон у Јужној Каролини, али и у друге карипске луке и друге јужне државе. На Куби су такође имали плантаже шећера и кафе. Меласа из плантажа шећера била је кључни састојак за прављење рума. Имали су аукцијску кућу у Чарлстону и развили су сопствено осигуравајуће друштво и банку.
Ваша породица није једина северњачка породица укључена у ову трговину. Колико је била раширена пракса и како је утицала на економију севера?
Вероватно би изненадило већину људи да је Рходе Исланд, упркос најмањој држави у држави, заправо највећа држава која тргује робовима по броју Африканаца који су доведени на бродове који излазе из лука Рходе Исланд. Бродоградитеље су често градили бродоградитељи из Масачусетса. Поред рума, трговало се конопом, једрима, оковима, осталом робом. Конектикат је имао пуно фарми, а велики део робе која се узгајала ради трговине био је послат у [Западну Индију]. Острва су обично претворена у једносечне острва, где сте сву земљу претворили у шећер, дуван, кафу - ту робу која је била тражена. Нису узгајали толико хране (на острвима), па би је храна доносила из Конектиката.
Људи се могу изненадити кад сазнају да су ваша породица и други наставили трговину много раније када је постала илегална, 1808. Како су могли то да ураде?
Пре 1808. разне су државе доносиле законе којима су забранили трговину робљем, али их уопште нису спроводили. ДеВолфс и углавном сви остали трговали су све док није федерално укинут 1808. Тхомас Јефферсон је био председник у то време и предложио је да затворе трговину. После 1808. многи су људи напустили трговину, укључујући Јамеса ДеВолфа, али његов нећак је одлучио да игнорише чак и тај закон, а он је наставио да тргује до око 1820. - у том тренутку то је постало капитални преступ, где вас могу погубити. Занимљиво је размишљати о томе како је могуће радити нешто што није само потпуно неморално, него и противзаконито, и отићи са тим. Са својим кубанским пријатељима који тргују робљем продали би један од својих бродова једном од својих пријатеља за један долар, а онда би се кретао око троугла са кубанском заставом на њему, а онда би га откупљивали.
Како су се богатство и привилегија ДеВолфса показали у Бристол заједници?
ДеВолфови су били под надлежношћу Невпорта, а њујоршки царинарник је веровао у спровођење државног закона. Желели су да заобиђу закон па су лобирали Конгрес да створе засебну царинску област, и успели су. Тада су препоручили њиховог зета, Цхарлеса Цоллинса, да буде постављен за сакупљача лука, а то је и именовао Тхомас Јефферсон. Цоллинс је био дио једне од њихових кубанских плантажа. Људи, укључујући колекцију Невпорт-а, протестирали су због тог састанка. То је припало Јефферсону и његовом секретару државне благајне, а они нису ништа радили. ДеВолфс су били главни учесници кампање Томасу Јефферсону. Може се само претпоставити да им није хтео да прави проблеме.
Када сте ви и ваше девет рођака стигли у Гану, а потом на Кубу, шта сте видели од трговине?
У Гани смо посетили утврде робова - било их је на десетине уз обалу и доле, а неке од њих претворене су у историјска места заштићена од УНЕСЦО-а. Врло је интензивно одлазити у тамнице у којима су се држали људи и у којима знате да су били ваши преци. Прије сам унео толико дефанзивности у разговор, од којих неки имају везе са мојим прецима, а неки имају везе са бијелом бојом у Америци. Нешто се догодило код мене, тамо где сам могао само повући ту одбрамбеност и сасвим природна реакција постала је чиста емпатија - замишљајући како би изгледало бити потомак људи који су на тај начин брутали.
Када сте посетили Гану то је било током Панафеста, коме присуствују многи Афроамериканци. Шта је то догађај и како је било бити усред њега?
Били смо тотално нервозни и увек смо ходали по љусци јаја. То је вријеме ходочашћа за људе афричког поријекла који су по многима први који се враћају у Западну Африку откако су им одведени преци. Реакције на које смо наишли биле су потпуно скроз од људи - од људи који су заиста поштовали наше постојање и жеље да се суочимо са историјом до људи који су нам се заиста замерили што смо били тамо и осећали да нападамо њихов простор. За њих је био тако свети тренутак да су последњи људи које су желели да виде били бели Американци, а камоли потомци трговаца робовима.
Како су се станови чланова ваше породице према њиховој историји трговине робовима - или према савременим питањима расе - променили у току путовања?
Многи од нас су заиста били инспирисани да се укључе у расправе о јавним политикама - расправи о репарацији и размишљању о поправку. Мислим да би сви (на путовању) рекли да имамо осећај одговорности јер знамо да смо дигли ногу, и зато мислимо да постоји одговорност да се те привилегије искористе за промену. Већина нас би рекла да се не осјећамо лично кривим.
