„Од земаља кроз које смо пролазили, “ каже фотограф Денис Белливеау, „Авганистан је највише личио на рачун Марка Пола, “ венецијанског трговца из 13. века, чији часопис и данас очарава читаоце.
Током периода деведесетих година прошлог века, након што су совјетске трупе напустиле Авганистан, а пре него што су талибани преузели контролу, Белливеау и његов истраживач Францис О'Доннелл пратили су Полоов пут кроз Авганистан и још 20 других земаља, прешавши 33.000 миља током две године у џиповима, возовима и рикшама, и на коњу и деви. Готово сигурно су први који су у потпуности приближили Полове кораке кроз Евроазију копном и морем, без прибегавања хеликоптерима или авионима.
Лака мета у региону дуго опсјеном ратом и насиљем, Белливеау и О'Доннелл нанијели су традиционални шал-камејез (дуге кошуље и врећасте панталоне), Паколове капе и вунене прслуке. Носили су АК-47 и узгајали браде дуге и пуне, савладали исламски поздрав и памтили пролазе Курана. Чак су ишли на мокрење док су чучали - на начин како им је речено пророка Мухамеда - да сакрију свој западни идентитет. Њихова одећа и став били су толико уверљиви да су их припадници једне етничке групе погрешно прихватили за припаднике друге и замало су их упуцали.
Када су се Поло, његов отац Ниццоло и стриц Маффео вратили у Венецију 1295. године након 24-годишње боравка, родбина их није успела препознати и забранила им је улаз у њихов сопствени дом. Груба одећа висјела је са њихових витких оквира; њихова брадата лица била су бронзана и отврднута. Легенда каже да је трио уверио своје родове у истински идентитет само тако што је разрезао шавове испрекиданих одевних предмета, са којих су падали рубин, сафир, дијаманти, смарагди и бисери.
Нису, ипак, били драгуљи, већ Полоов путопис који се показао правим благом његовог изузетног путовања. Опис света (ака Путовања Марка Пола ) измучио је Запад првим забележеним погледом на пустиње Перзије и мистерије Хинду Куша, Кине и Хималаје. Тако снажне су биле ове слике да су инспирирале Колумба да уплови на његово судбоносно путовање.
Ако су се топографија и традиционални обичаји мало променили, политичка географија је сигурно другачија од дана Пола. Пре седам векова, огромно царство Кублаи Кан проширило се Евроазијом. Поло је путовао кроз њега, углавном нетакнут, носећи паизе, на њима су биле златне таблете, описујући га као цара као госта. Наши истраживачи из последњих дана путовали су писмима стављајући их под заштиту заповједника неких фракција које сада чине Северни савез.
О'Доннелл и Белливеау надају се да ће недавни догађаји у Авганистану на крају довести до свеобухватног мира. Тада ће можда други видети земљу коју су они - и Марко Поло - сматрали тако незаборавном.
