Људски фосили који су пронађени пре 46.000 до 63.000 година пронађени у Там Па Лингу, Лаос, спадају у најстарије кости Хомо сапиенса икада пронађене у југоисточној Азији. Слика: Ф. Деметер
2009. године палеоантрополози који раде у пећини у Лаосу откопали су кости лубање и зубе који припадају модерном човеку. Између 46.000 и 63.000 година, кости су можда најранији фосилни докази Хомо сапиенса у континенталној југоисточној Азији, известили су истраживачи прошле недеље у Зборнику Националне академије наука .
Фосили - делимична лобања, фрагменти вилице и зуби - пронађени су у Там Па Лингу (Пећина мајмуна). Неколико физичких карактеристика упућује на то да је особа била човека, укључујући недостатак облина, ширење лобање иза очију и мањих зуба у односу на раније хоминиде. Трећи кутњак се управо појавио, предлажући да је појединац млада особа.
Нису пронађени артефакти с костима, за које се чини да су се у пећину ушле. Датирање радиокарбона и луминисценције (мера последњег пута када је нешто загревано или изложено сунчевој светлости) дрвеног угља и седимената непосредно изнад и испод фосила указују на то да су кости одложене у пећини пре 46.000 до 51.000 година, што чини да је минимална старост кости. Упознавање дела лобање са уранијумским датирањем показује да фосили нису старији од 63 000 година. (Универзитет у Илиноису има неколико слика фосила и пећинског налазишта.)
Откриће је важно јер научници нису пронашли превише људских фосила у источној Азији који су датирали између 120.000 и 40.000 година, иако генетски докази и камено оруђе сугерирају да су људи сигурно били у том подручју. „Постоје други модерни људски фосили у Кини или на Острву југоисточне Азије који су можда исте старости, али они или нису у добром датуму или не показују коначно модерне људске особине“, вођа тима Лаура Схацкелфорд са Универзитета у Илиноису на Урбана-Цхампаигн је рекла у саопштењу за јавност. "Ова је лобања врло добро датирана и показује врло увјерљиве модерне људске особине."
Остали рани модерни људски фосили у источној Азији укључују и фрагменте лобање који су пронађени 1976. на локалитету Ксујиаиао на североистоку Кине. На основу старости зуба носорога који су пронађени на истој локацији, кости су датиране од 104 000 до 125 000 година, али неки истраживачи постављају питање да ли су људски фосили заиста пронађени у истом геолошком слоју као и остатак носорога. Такође постоји делимична доња вилица из Зхирендонга на југу Кине, која је јасно датирана пре око 100 000 година, али неки стручњаци постављају питање да ли је заиста од модерног човека. У 2010. години известио сам о открићу кости стопала прста 67.000 година пронађене на Филипинима. Фосил припада роду Хомо, али једна кост стопала није довољна да се утврди тачна врста.
Проналажење физичких остатака модерних људи важно је у расветљавању историје миграције људи у овај део света, посебно сада када знамо да су на крају плеистоцена живели други хоминиди у источној Азији. Ситни Хобит живео је у Флоресу пре 17.000 година. Прошле године научници су сазнали да су Денисовани, хоминидна врста позната само по ДНК опорављеној од кости и зуба прста, сигурно живела у Азији истовремено са модерним људима: Генетски докази модерних југоисточних Азијаца, аустралијских Абориџина, Меланезијанаца и других људи из Океаније сугеришу да су људи и Денисовани мешани.
Али тешко је пронаћи фосиле из хоминида у југоисточној Азији. Топло, влажно окружење спречава очување фосила, што вероватно објашњава зашто је толико фосила на том подручју пронађено у хладнијим, сувијим пећинама. Надајмо се да ће ово последње откриће подстаћи друге антропологе да почну тражити више фосила како би попунили јаз између источне Азије у раној модерној људској историји.
