Држећи га на висини руке изнад главе, врхови прста Францисца Рогалла пажљиво су ухватили свако крило сребрног дијаманта у облику једрилице. Било је касно пролеће 1959. године, а НАСА ваздухопловни инжењер је имао намеру да лансира мали модел свог једрилице налик падобрану, баш као што је то чинио хиљаду пута раније - уска крила која су била раздвојена, мали терет обустављен за неколико линија у предње главе. Текстура тинфоила новоразвијеног милара лагано је пуцкетала док је модел одлетео.
Гравитација је убрзо избалансирала оптерећење у односу на једрилицу, крило је добило облик, а модел је летео полако кроз конференцијску салу у НАСА-овом истраживачком центру Ланглеи у Хамптону, Виргинија. Његов лет био је ограничен само белим зидом од гипса у соби, где је, с мршавим ударцем, ударио неколико стопа од плафона и згужвао се у безобличну хрпу милара и струна на поду.
Рогалло је и раније демонстрирао клизачки потенцијал свог флексибилног крила, али на данашњи дан његова публика је укључила најпрепознатљивију и најутицајнију особу у брзо развијајућој свемирској трци: свјетски познатог ракетног инжењера Вернхера вон Брауна. Вон Браун је одмах схватио потенцијал употребе флексибилног крила за обнављање ракетних мотора и позвао је Рогала у Хунтсвилле у Алабами да покаже свој тим. Тренутак се показао повољним, јер је за кратко време Рогалло крило, иновативна технологија која је можда преписала историју поновног уласка и опоравка свемирског лета, постала предметом многих научних истрага и оптимизма - својеврсна драга из растућег простора трка.
Францис Рогалло, сада познат као "Отац змаја", развио је параглајдер флексибилног крила који је за кратко време могао да промени начин на који су се астронаути вратили на Земљу. (Фондација Рогалло) Једна апликација за Рогаллово крило, „параглајдер“, развијена на основу НАСА-иног уговора од стране Северноамеричке авијације између 1960. и 1963. године, учиниће га изабраним за слетање возила програмима Близанци и Аполон, обећавајући астронаутима аутономију пилотираног слетања на Терра фирму после враћајући се из свемира.
Парализатор Близанца изгледа сувремено модерном оку, футуристичко замисли инжењерства из 1960-их година. Посетиоци Националног музеја ваздухопловства и свемира Смитхсониан-а у Удвар-Хази центру у Цхантиллију у Вирџинији пронаћи ће антиквитетну реликвију спуштену са плафона у изложби „Хуман Спацефлигхт“. Огромно ките налик Смитхсониановом параглидеру Гемини патуљи капсулу на котачима, са огромним, готово цртаним надуваним предњим ивицама и кобилицом ради повећане ефикасности клизања. Пет каблова је причврстило крило на капсулу и омогућило астронаутима да контролишу стазу лета. „Парагладер је био занимљиво решење проблема обнављања капсула, “ каже Смитхсониан старији кустос Мицхаел Неуфелд, „али показао се технички сложенијим него што су инжењери у почетку схватили.“
Гертруде и Францис Рогалло добили су дозволу за самостално развијање проналаска, а двојици су додељени патент за "Флексибилни ките" 1951. године (Гоогле патенти) Оно што је у повијести готово изгубљено, јесте једноставна чињеница да је ово маштовито крило заправо летело, што омогућава повратак свемирским бродицама на писте. До децембра 1964. параглајдер је беспрекорно летео читавим низом летова до успешних спота на копну. Историја нас, међутим, подсећа да су сви летови Близанца и Аполона били пронађени падобранима, с тим да су капсуле слетеле у океан и пронашли бродови морнарице. Па шта се десило са Рогалловим парагладером?
Првобитно замишљен средином четрдесетих година прошлог века као начин да авијација буде једноставнија, практичнија и економски доступна свима, параглајдер је своје име добио по комбинацији речи падобран и реч. "Зар не би било сјајно", помислио је Рогалло, "ако бисте могли да возите аутомобил до предграђа града, одвојите крило са пртљажника и одлетите изнад села?"
Радећи на остварењу тог сна, Рогалло је заједно са супругом Гертруде сопствено време спроводио ту идеју, испробавајући различите дизајне у малом ветробрану који су изградили у њиховој кући. До 1948. године, Рогаллос је развио први летећи прототип: потпуно флексибилно крило које је Гертруде сашила из преуређених кухињских завеса.
Од 1962. до 1964. године, НАСА је користила Парешев да развију технологију за слетање капсуле Близанци два човека на копно, уместо падобранства у океан, као што је то урађено у Пројекту Меркур. Астронаути би ослободили крило на надувавање параглајдера засновано на раду Францис Рогалла и маневрирали се на писту или суво корито језера. (НАСМ) 
Након тестирања Рогалловог параглајдера (који је сада погледан у Смитхсониан-у), НАСА је одлучила да се држи падобрана и обнављања воде за америчке мисије људских свемирских летова. (НАСМ) Као државни службеник који ради за НАЦА (претходник НАСА-е), свака идеја коју је Рогалло замислио припада влади, па је свој изум однио надређенима у нади да ће размотрити развој летећих апликација из основног дизајна. НАЦА инжењери нису били импресионирани. Пристајући да не могу видети „никакву практичну употребу“ за такав изум, НАЦА је Гертруде и Францисцу Рогаллоу дала дозволу да самостално развијају изум, а двојици су додељени патент за „Флексибилни змај“ 1951.
Рогалоси су од почетка видели изванредне могућности, укључујући змајеве који су били довољно велики да превозе човека. "Замислите узбуђење, " рекао је Рогалло 1949, "носећи такво крило до врха планине и клизајући у долину доле." Али на жалост, Рогаллоси нису могли да изазову никакво интересовање ниједне професионалне ваздухопловне установе. Дизајн је остао као дечја играчка и страст хобиста. То је, све док руски успех са Спутњиком није шокирао свет.
Францис Рогалло почео је летети змајевима 1974, у доби од 62 године, на чувеним пешчаним динама Оутер Банкс, где су браћа Вригхт први пут постигла стални лет. (Фондација Рогалло) Изненада је нарастао интерес за неконвенционално флексибилно крило. Армија, морнарица, као и наследница НАЦА-е, НАСА, све су имале идеје за примене. Рогалов рад са флексибилним крилом, који су његови колеге одбацили као "змај посао", коначно је схваћен озбиљно. Владино интересовање показало би не само освету за Рогаллов дизајн, већ је и потенцијално кршење патента. Међутим, Рогаллоси су љубазно понудили влади да бесплатно користи свој патент. Касније им је додељено 35.000 долара за њихов труд, највећу награду коју је НАСА икада додељивала у то време.
НАСА-ин свемирски програм ускоро је постао најмаштовитија и најамбициознија идеја која се сматра флексибилним крилом. Уместо да се свемирска капсула спусти испод падобрана до океана, падобран би био смештен на свемирском броду и размештен током поновног уласка, омогућавајући астронаутима - најталентованијим пилотима ере - да лете капсулом контролисано клизање до слетања на аеродрому.
Једна апликација за Рогаллово крило, „параглајдер“, развијена на основу НАСА-иног уговора између 1960. и 1963. године, учинила би га изабраним летјелицом, а астронаутима је дата аутономија пилотираног слијетања на Терра фирму након повратка из свемира. (Фондација Рогалло) Идеја је имала много заговорника, укључујући водитеља пројекта Гемини Јамес А. Цхамберлин-а, али развој параглајдера за Близанце био је супротан временском року. Близанци су били журни мост између Меркура и Аполона, а циљ председника Кенедија из 1961. године да постави човека на месец и успешно га врати кући „до краја деценије“ поставио је строгу временску линију за све фазе програма. Параглајдер је био аеродинамичан изазов да будемо сигурни, али иронично је да су резервни падобрани први избацили програм.
Испитне капсуле скупе су, а пре него што је почело тестирање параглајдера, требало је доказати резервне системе за опоравак падобрана. Понављани падобранци изгубили су месеце драгоценог времена, а средином 1962. године параглајдер је одложен до трећег лета Близанца, а уследио је још више кашњења касније те године. Тек током априла 1964. године демонстриран је читав низ летова, а чак и тада, доказ је био лепршав. Један лет доказао је редослед постављања параглајдера, при чему је крило касније истребљено, а капсула се опоравила конвенционалним падобранима. Али други лет је вукао већ постављени параглајдер до надморске висине и полетео је на пилотирано слетање на писту.
Рогаллово елегантно креативно решење проблема обнављања свемирских летелица на крају је довело до најједноставнијег облика личног ваздухопловства - једрења. (Билли Ваугхн) Изазов усавршавања свих оперативних процедура током читавог слиједа лета - од размештања до летећег лета до слетања - био је довољно сложен, али како истиче Неуфелд: „новац није био највећи проблем за параглајдер, као што је то био случај са већином Близанца . Највећи проблем је био недостатак времена. "
Програм развоја параглајдера заостајао је у свом почетку. Ваздухопловни инжењери Северне Америке освојили су релативно мали уговор са параглајдером заснован на одличном развојном раду током лета 1961. године, али убрзо након тога добили су уговор са Аполоном у вишемилијунским доларима. Најбољи инжењерски талент премештен је у програм Аполло, на штету Рогалло-овог параглајдера.
У то време писање је стајало на зиду: Цхамберлин, непоколебљиви заговорник параглајдера, изашао је као директор програма Гемини, и иако ће Северноамеричка авијација свој уговор завршити са још три успешна лета, било је прекасно. НАСА свемирска летелица слетјела би падобраном у океан до развоја свемирског шатла.
Док Гемини параглајдер није успео за свемирске свемирске програме, Рогаллов сан о једноставном, јефтином лету на крају се остварио. Парагладер и повезани флексибилни дизајни крила постигли су довољно ноторности током раних 1960-их да привуку машту професионалних и аматерских ваздухопловних инжењера широм света.
Базирајући дизајне на сликама из часописа и радећи са лако доступним материјалима попут бамбуса и пластичних облога, пилоти раних змајева су изградили „Рогалло Вингс“ и одлетјели их са ниских брда у Калифорнији, док су други градили софистицираније дизајне за вучу иза водених скијашких бродица у Аустралији . У време када је Неил Армстронг силазио са Месеца, модерни спорт змаја у веслу је ракетирао око Земље.
Како је НАСА-ино интересовање за флексибилна крила обележило и финансирање се пресушило, Францис Рогалло се рано повукао у пензију 1970. Преселио се у Китти Хавк у Северној Каролини и наставио своје приватне истраживачке напоре. Моја породица се преселила тамо исте године. Тамо на чувеним пјешчаним динама Оутер Банкс, гдје су браћа Вригхт први пут постигла дуготрајни лет, змај је цвјетао, а ја сам одрастао гледајући пилоте, укључујући скромног, пензионисаног НАСА-иног инжењера, који клизи по меком пијеску. Моји први летови на змају били су 1984. године и имао сам срећу да сам у неколико наврата упознао Рогала, чак сам му помогао да лети змајем на свој 75. рођендан - 22 године пре смрти, 2009. године и успео сам да му захвалим. . Његов изум је обавестио мој живот, од узлетања малих пешчаних дина до пењања на хиљаде стопа унутар терми изнад калифорнијских планина Сијера, доживео сам неуспоредиву радост, слободу и усхићење ваздухопловства које је покренуло стопало - тако је живо замислио „узбуђење“ Францис Рогалло. касних 40-тих.
Рогаллово елегантно креативно решење проблема обнављања свемирских летелица на крају је довело до најједноставнијег облика личног ваздухопловства. На питање о будућности флексибилних крила, Рогалло је једном рекао: „Ох, мислим да ће тако наставити заувек сада када су овде. Напокон, једном када су људи научили пливати попут рибе, зашто, никад нису одустали од тога. Сада када су научиле летети попут птица, мислим да се ни тога неће одрећи. “Са своје стране, планирам да„ замишљам узбуђење “још много година које долазе.
Након успеха Аполона 11, НАСА је открила амбициозан план за још мисија у свемир. Али интересовање јавности је почело да опада - а Никонова администрација је смањила велике трошкове
