Једна од последњих главних прекретница у историји земаљског истраживања постигнута је пре сто година данас - достизање Јужног пола Роалд Амундсен и његов тим 14. децембра 1911. Његов ривал, Роберт Фалцон Сцотт и посада, били су још више од месец дана удаљен од мотке и (иако поричу да су у трци) предодређени за срдачно разочарање кад су стигли да пронађу норвешку заставу како вијори у завијајућем антарктичком ветру.
Вријеме поларне драме Амундсен-Сцотта означава велики помак у нашем размишљању о смислу истраживања. Овај помак у нашој перцепцији шта значи истраживати има посљедице на данашње расправе о свемирској политици. Традиционално је истраживање врло лична активност. То укључује нечију одлуку да види шта се налази над следећим брдом. Овај чин је истраживање у најчишћем смислу; потјече из каменог доба и углавном је одговоран за досег човјечанства у све крајеве Земље. Ово истраживање је усмерено и случајно - мотивисано људском жељом да се огребе по том неумољивом сврбежу радозналости. Ви сами финансирате и опремите се, а притом се придржавате максиме: "Лакше је тражити опрост него добити дозволу."
Како је друштво расло и развијало се, појавила се другачија врста истраживања. За тешка или скупа путовања до далеких крајева света, људи су објединили своје знање и ресурсе како би колективно истраживали непознато стварајући пројекте спонзорисане од владе. До модерног доба сматрало се да такво истраживање укључује не само откриће и почетну карактеризацију, већ и употребу, експлоатацију и на крају колонизацију - све са циљем стварања богатства. До краја 19. века, светске области које су западне силе не затражиле, остале су, али су нестале, ожиљкане у бесном царских гранатирања индустријски развијених нација. Остало је само море (чију су слободу приступа свим нацијама гарантовала Британска краљевска морнарица) и Северни и Јужни пол.
Преусмјеравање пажње на полове подудара се са порастом науке, а са њом и значајном промјеном етике "истраживања". У једном тренутку, крајем 19. века, мислило се да је сва природа коначно и темељно објасњена. Након бројних неуспелих покушаја проналаска северозападног прелаза на Пацифик, северно од Канаде (економска мотивација), експедиције у поларне регионе почеле су да се фокусирају на научна посматрања и мерења (прикупљање знања). Овај помак у нагласку такође се поклопио са глобалним успоном националистичке свести, идејом да су неке нације предодређене да открију и освоје удаљене делове Земље. С обзиром на глобални обим тадашњег Британског царства, Енглези су били посебно подложни тој идеји.
Ове различите мотивације повезане су у раним 20. веком, када се наука удружила са националистичким лупањем грудима ради стварања научно- експедицијских експедиција које су спонзорисале владе, на удаљене локације. Важне и тешке експедиције, које захтевају тимски рад и скупљена средства, постале су национална истраживања. Наука је постала разлог за пројекцију глобалне моћи реалполитик . Још увек је постојала повремена експедиција „јер је тамо“ на неку забачену планину или висоравну, али најчешће је била приватно финансирана.
И тако долазимо до свемирског доба које је у основном смислу следило образац за прикупљање знања о поларном истраживању. Нови покрет за националну пројекцију моћи у свемиру тек треба да се појави. Национална безбедност можда је једини мотиватор довољне политичке снаге да покрене озбиљан, национални нагон у свемир. Традиционално војска истражује у мирнодопско време. Крајем 18. века, капетан Краљевске морнарице, Јамес Цоок, спровео је три експедиције на Тихи океан - не ради чисте науке, већ ради примењене науке - како би побољшао навигацију у трговини и друге сврхе.
Можда нас та веза са примењеном науком може водити ка новом разумевању термина „истраживање“, или боље речено, да вратимо старо значење које је изгубљено. Идеја истраживања која води експлоатацији (тренутно одбачена у модерну једначину истраживања и науке) могла би послужити као „ново“ водеће начело модерног свемирског лета. Стварањем простора јединственим резерватом науке и политике, обојица се лоше служе, на начин како би одвратили човечанство. За сада смо укочени на предложак покретања, употребе и одбацивања - модуса погодног за повремено, скупо и ограничено присуство у простору, али онај потпуно неприкладан за предузимање модерне, сталне инфраструктуре за фармирање простора. Уместо тога, почевши са стварањем цислунарног система за фармирање простора који се може поново користити, требало би да научимо како да користимо простор за националне интересе користећи Месец и његове ресурсе. Ово ће захтевати дугорочни истраживачки и развојни пројекат усмерен на стицање разумевања и способности за прикупљање и коришћење ресурса који су нам доступни у свемиру како бисмо рутински приступили, истраживали и искористили цислунарни простор и границу изван њега.
Овај модел националног свемирског програма одговара класичном схватању истраживања - ми идемо у свемир као друштво и оно што тамо радимо мора имати друштвену вредност. Будући да цислунарни простор има критичну економску и националну безбедносну вредност, морамо да створимо систем који рутински може приступити том простору простора са роботима и људима. Стога заговарам базе за производњу ресурса на Месецу, системе за вишекратну употребу и изградњу инфраструктуре цислунарских свемирских летова. Неки можда ово не сматрају „истраживањем“, али велики истраживачи историје искористили су се и настанили након што су их пронашли и описали.
Достигнуће Јужног пола пре сто година данас померило је значење речи истраживање и поставило нас у вештачко раздвајање појмова открића и употребе. Та модерна конотација је и произвољна и историјски некоректна. Истраживање укључује експлоатацију и ми можемо искористити Месец - наш најближи планетарни сусед - да бисмо створили сталну свемирску способност. Развој цислунарног простора је истраживање у класичном смислу - понирање у непознато: Можемо ли то учинити? Колико је тешко? Које користи - осим оних које сада можемо да препознамо - можемо да остваримо из тога? Историја показује да такви подухвати промовишу нова открића отварајући прозоре иновација и стварајући нове токове стварања богатства.
Напомена: Мој пријатељ Дон Петтит данас има слична размишљања у свом посту на блогу.
