Тиранносаурус рек био је највећа дробилица костију свих времена, уситњавајући свој плен спектакуларно снажним уједом. Али "краљ тиранина" није пионирио технику дробљења на костима. Преко 130 милиона година пре него што је Т. рек ходао земљом, сродник данашњих крокодила разбио се кроз кости с чврстим зубима и уситњавањем чељусти.
Откривени 2007. на пољском локалитету под називом Лисовице, фосиле месождера стар 205 милиона година, именом Смок вавелски, први је пута описао палеонтолог Универзитета у Уппсали Грзегорз Ниедзвиедзки и његови колеге 2012. Упркос сродству грип тријаса у широкој породици која је Укључује данашње алигаторе и крокодиле, Смок (што на пољском значи "змај") био је сасвим другачија врста предатора. Животиња је отприлике личила на џиновске диносаурусе који су јели месо и који ће се развити милионима година касније, а комадићи стола детета открили су да је Смок био вешт у ломљењу лешева на крхотине.
Да је Смок месождер, видљиво је из скелета гмазова. Обнављани, назубљени зуби постављени у чељустима били су прилагођени за закопање у плен. Али екстремна разина у којој је Смок конзумирао кости потиче из нових доказа. Фосилизирани измет и окамењено повраћање приписано месождерима, што су их недавно написали Ниедввидзки и коаутори у научним извештајима, указују на то да Смок није само жвакао масноћу.
Ловачки Смок у тријасу. (Јакуб Ковалски) Усклађивање фосилних измета - стручњаци зване копролитима - често је тешко. Фосили не долазе са потписима. Али, у овом случају, величина, садржај и локација сачуваних измета упућују на Смок . „То је био једини велики предатор у екосистему“, каже Ниедввидзки, напомињући да нема изолованих зуба, трагова или трагова другог конкурентивног месождера.
Способност гледања унутар копролита без оштећења омогућила је истраживачима случај како је јео овај месождер. „Некада смо морали да посекамо копролите да бисмо погледали њихов садржај“, каже палеонтолог Универзитета у Тенесију Степхание Друмхеллер-Хортон, али сада технологија ЦТ скенирања нуди начин да завиримо унутра без уништавања фосила.
Копролити пронађени на налазишту фосила Смок у Пољској садржавали су делове зуба древног рода крокодила. "Будући да би ова животиња током свог живота замењивала зубе, вероватно је случајно гутање пролио или поломљене крунице прилично уобичајено", каже Друмхеллер-Хортон.
Смок, међутим, није само јео кост. Чиста количина костију унутар измета гмизаваца указује да је Смок намјерно конзумирао кости, а начин на који су ломљени комади пружа неке трагове о томе како се животиња храни. Уместо да прогута кости у целини - као што то раде модерни крокодили и птице - Смок је срушио костуре свог плена. „То је учињено поновљеним уједима“, каже Ниедввидзки и додаје да кости других животиња са истог места у Пољској показују поновљене уједе Смока .
Фибула животиње покривене у диму уједа Смок . (Грзегорз Ниедзвиедзки) Окамењено повраћање можда има нешто да каже и о животу Смока . Сачувани пелети или регургиталити ријетки су у евиденцији фосила. У неким случајевима, они указују на то да грабежљивац троши превише тешко пробављивог материјала, попут костију, и тако се пелет баца у простор како би направио више места. Али постоје и други разлози због којих животиња попут Смока може избацити кост.
"Аллигатори и крокодили ће се повисити ако им се стрес након оброка докаже", каже Друмхеллер-Хортон. "Такође ће повраћати храну ако температура падне." Ово изазвано повраћање помаже у спречавању труљења хране у стомаку ако се пробава успори од стреса или метаболичких промена. Иако је немогуће тачно знати зашто је Смок подигао коштане пелете које данас проучавају истраживачи, Друмхеллер-Хортон напомиње да постоји неколико разлога због којих би таква животиња могла истребити вишак намирница.
Смок је по понашању храњења био толико сличан Т. реку да окамењени пас из месождера садржи отприлике исти удио измрвљених костију. Сличност је упечатљива, сматрајући да Смок није једини не-диносаурус који је предвидио анатомију или понашање „страшних гуштера“ који ће се развити милионима година касније. Мистериозно триско створење звано Триоптицус имало је сличну куполу као диносауруси звани пахицефалосаури. Други рођак крокодила зван Еффигиа прилично личи на диносаурусе „остримичне мимезе“ познате и као орнитхомимосаури. А рогати тријасни гмизавац уписао је изглед који ће касније усвојити рогати диносауруси попут трицератопса .
„Готово се чини да је тријас био период еволуционог експериментирања“, каже Ниедввидзки. Екосистеми са сложеним мрежама за храну су успевали, а палеонтолози тек почињу документовати чудности који су се развијали током овог времена. У тријасу су диносауруси били мали и кротки, још увек не доминантне звери наших замисли, док су сродници крокодила и други чудни гмизавци владали планетом. Да догађај изумирања није преокренуо столове и збрисао створења попут Смока, старост гмазова могла је у потпуности спречити успон и владавину диносауруса.
