Приче се гомилају фрустрирајућом регуларношћу: Теренске локације се уништавају, фосили се украду, а трагови диносаура оштећују илегалне произвођаче цаст. Открића нових налазишта фосила често се сусрећу са комбинацијом радости и нелагодности, јер су палеонтолози и управитељи јавних земљишта остављени у нади да ће посетиоци видети древне елементе као нешто чему треба да сведоче, а не да их пљачкају.
Сличан садржај
- Још једно чудно подручје најчуднијег америчког националног парка: Гомила савести
- Како фосилизовати мозак
- Како је америчка војска спасила наше националне паркове
Иако су депресивне приче о уништавању фосила вероватније наслове, постоји бар једно место где се одвија позитивнија прича.
Национални парк Петрифиед Форест из Аризоне познат је по запањујућим остацима тријаске шуме сачуване унутар њених граница. Такође је редовно приказан као тужан пример крађе фосила. У прошлости су паркинзи плакали да се из парка краде тона дрвета стара 225 милиона година сваког месеца, а посетиоце су са сумњом гледали када су ушли у пустињу.
Иако су напори за сузбијање крађе фосила били добронамерни, „сви су сматрани потенцијалним лоповом, а не само посетиоцима“, каже надзорник парка Брад Травер. Постојао је чак и „зид срама“ прекривен писмима оштрих лопова који су касније послали натраг своје украдене артефакте.
Али, палеонтолог из Травера и парка Виллиам Паркер није потпуно купио приче. „Људи би рекли, ово место овде, ово место пре десет година било је пуно дрвета, а сада је чисто“, присећа се Паркер. Проблем је у томе што су, геолошки гледано, та места била погрешни слојеви који су ионако имали окамењено дрво. Нешто се друго догађало.
Паркер се редовно питао зашто не види распрострањену крађу због које се управа парка толико бави. Тако је прешавши много километара и упоређујући нове фотографије са историјским документима, Паркер кренуо да провери да ли су гласине истините.
Упоређујући фотографије снимљене 2007. и 2012. са историјским отисцима, открио је да посматране локације током времена изгледају углавном исто. Штавише, открио је да су нека од „несталог“ дрва можда једноставно закопана испод асфалтираних шетница које су постављене дуж одређених стаза.
"Људи имају исто искуство као да су дошли овде 1880. године, а слике то показују", каже Паркер. Док полицијска управа хвата један до два процента посетилаца који краду чипс од фосилизованог дрвета, није као да цела окамењена стабла извиру из носа ренџера.
"Ово нам омогућава да будемо више поверени", каже Паркер. Тако су он и Травер радили на томе да окамењена шума постане један од најотворенијих паркова у систему. На пример, парк је уклонио призор из видео записа оријентације на коме се види посетиоца како је ухапшен због крађе фосила, а он је сузбио више „драконских“ активности попут претраге возила посетилаца и затварања подручја парка.
Чипс, пањеви и цели делови палог дрвећа украшавају пејзаж у Аризоновом националном парку Петрифиед Форест. (Бриан Свитек) 
Плоче окамењеног дрвета сједе дуж стазе парке дугачких трупаца. (Георге ХХ Хуеи / Цорбис) 
Ренџер поздравља посетиоца парка Кристална шума. (Пхил Сцхермеистер / Цорбис) 
Окамењени трупци изгледају смрзнути у средини парка. (Јое МцДоналд / Цорбис) 
Данас се посетиоци парка охрабрују да изађу у пустињу и истраже. (Марк Сикес / ЈАИ / Цорбис) 
Званичници парка предлажу да посетиоци крену на одредишне шетње и потраже значајна места и јединствене видике, укључујући можда овај захрђали винтаге аутомобил. (Роналд Пхиллипс / Дизајнерске слике / Цорбис) Писма фосилних лопова углавном су уклоњена, делом и зато што су неки посетиоци понели комаде дрвета само да би их послали назад и добили на натписним плочама. Али најважнија промена је да парк сада активно подстиче посетиоце да изађу и истраже.
Окамењена шума некада је била пролазни парк, а посетиоци би се окретали с једне на другу страну, једва престајући да се упусте у крајолик. Ових дана Травер, Паркер и други предлажу излете на одредиште, где људи траже значајна места и јединствене видике у парку.
Визија је „путовање које је пријатно, то је сигурно, а штити и наше ресурсе“, каже Травер. Програм је до сада сваке године привлачио већи број посетилаца у пустињу. И други парковни програми су чак користили науци. Током надгледане јавне ископе почетком ове године, аматерска палеонтологиња Степхание Лецо пронашла је чељуст рибе дугог сова, прву познату појаву врсте у парку.
Травер и Паркер заслужују овај успех промењеним ставовима. Верујући посетиоцима и показујући им како да најбоље уживају у праисторијској лепоти, Окамењена шума људима је дала нови разлог да брину о овом делићу праисторије у пустињи Аризона.
