https://frosthead.com

Питања и одговори: Рицк Поттс

1996. Смитхсониан антрополог Рицк Поттс, директор Програма људског порекла у Природњачком музеју, претворио се у научне кругове када је предложио да колебање околине буду покретачка снага у еволуцији човека. Разговарао је с Бетх Пи-Лиеберман из часописа.

Сличан садржај

  • Морална дилема с којом се суочавамо у доба људи
  • Питања и одговори: Ирски уметник Јохн Геррард

Конвенционална мудрост одавно је тврдила да су афричке шуме постале пашњаци, што је навело наше претке да се спуштају са дрвећа, ходају усправно и користе алат. Та теорија не ради за вас?
Како сам се удубио у научне податке о древној клими, почео сам да видим флуктуације - између мокрог и сувог, топлог и хладног - као веома важан сигнал за који други истраживачи изгледају као да недостаје. Док су сви гледали свеукупни тренд сушења травњака, за који смо сви претпоставили да су рани људи живели, почео сам да примећујем нестабилност окружења. Флуктуација је била можда важнија покретачка снага. А онда је почела да се спаја нова идеја.

Други истраживачи су се фокусирали на ископавање костију и алата, имали сте много већу амбицију да разумете древни пејзаж и околину.
Идеја копања рупе у земљи овде или тамо и одвођење свега назад у музеј није била довољно широка. Тако сам развио приступ и истраживачки тим који је почео да ископава пејзаже. Уместо да се копају по једном месту, видели смо појединачне слојеве које бисмо могли да пратимо на више квадратних километара. Усредсређујући се на ове циљеве ископавања, могли бисмо установити: Где су се рани људи дружили у тој одређеној средини? Где су живели и шта су радили? Која су места избегавала? Камени алати које су оставили, наравно, били су велики показатељ њихове присутности у древном пејзажу. То је био први пут да је такав приступ извршен.

Дакле, наши рани преци нису живели само у сушним травњацима?
Прва четири милиона година људске еволуције наши преци су ходали усправно, али су такође задржали веома дуге снажне руке и релативно кратке ноге - што указује да су се врло удобно пењали дрвећем. Ово сугерише да порекло наше способности да ходамо на две ноге није било само прилагођавање травњацима, већ прилагођавање тенденцији окружења да се пребацива напред-назад, између пејзажа са много дрвећа и врло мало. То значи да је наша способност да ходамо усправно првобитно била део врло флексибилног прилагођавања колебању или нестабилности околине, а не само једној врсти станишта.

Постоје ли други докази за ову прилагодбу?
Пуно доказа. На пример, сада можемо да погледамо камене алате у потпуно другачијем светлу. Једноставна стена стене је нож оштрији од псећег зуба месождера, док камен чекићем може да се згњечи и дроби једнако ефикасно као кртица слона. Способност стварања такве разноликости алата сугерира способност прилагођавања променљивом окружењу и јести много различитих врста хране. На овај начин посматрања еволуције израда камена није била прилагођавање травњака, већ прилагођавање променама у окружењу. Ово је прилагодљивост - знак људске еволуције.

Да ли сте имали Еуреку! тренутак у Олоргесаилие, кад ти је одједном имало смисла?
Да, на неки начин сам то учинио, иако је требало да траје много година. Дошло је из проучавања фосила других животиња осим раних људи. Фосилни сисари који су доминирали у Олоргесаилие, један слој за другим, били су облици зебре, бабуна, свиња и слонова који су се веома добро прилагодили травњачким срединама. У почетку се чинило да то, да, боже, идеја о еволуцији човека о травњаку може бити тачна. Међутим, схватио сам да су они који су сада изумрли. И док сам пратио записе о фосилима, питао сам се које су то зебре и бабуне и друге животиње које су преживеле, а које су оне које су изумрле. Увек су то били специјализовани облици једења траве који су изумрли у последњих милион година. Некако сам се ударио по глави и рекао: 'Рицк, ти си антрополог; можда ово има релевантност за људе. ' Наш тим је пронашао записе о променама животне средине и открили смо да кад су пашњачке врсте - како ја зовем велике косилице плеистоцена - изумрле, преживели су их рођаци који су били у прилици да се преобразе са травњака у дрвеће окружења и они су преживели до данас.

Опишите врсте дивљих климатских колебања која су се појавила пре 700 000 до 150 000 година. Какав је био живот наших предака?
Узмите за пример ову локацију, Олоргесаилие у Јужној Кенији: Оно што видите је да је језеро понекад било веома, веома широко. А онда понекад тачно усред седимената језера видите доказе о тврдој линији калцијумовог карбоната, што указује на сушу. А онда се језеро враћа и поново је заиста велико. А онда се језеро пресуши; уговори. Суши се и замењује га травњак. А онда су тренуци када је било влажније - више од шумског и грмоликог окружења. Тако да је заиста флуктуирао напред и назад, што је утицало на врсту хране коју су могли пронаћи наши преци. То је утицало на количину воде коју би могли да обезбеде. Утицало је на врсте болести и врсте предатора у њиховом окружењу. И тако би се сви изазови који би утицали на живот и смрт ових наших раних предака мењали, периодично би се преправљали, променама климе, као и вулканским ерупцијама и земљотресним активностима. То ме је навело да помислим да су наше основне адаптације, адаптације које дефинишу настанак наше врсте и наша лоза у времену уназад, можда резултат прилагођавања самој промени, пре него било које појединачно окружење.

Како се ваша теорија уклапа у идеју „преживљавања најприкладнијих“? „Преживљавање најбољих“ значи да постоји одређена врста изазова који је доследан током дугог временског периода. Научно, научници процењују организам као "прикладан" на основу његове способности да опстане и размножава се боље од осталих организама у одређеном окружењу. Али не можете преживети најбоље способне када се дефиниција „најбољег“ стално мења, заснована на флуктуацијама климе. Радије мислим на људску еволуцију као на "опстанак свестраног."

Тако су остале врсте хоминида, које се нису могле довољно брзо прилагодити новим или променљивим срединама, нестале само једна, Хомо сапиенс . Да ли кажете да су нас климатске промене натерале да постанемо људи?
То је веома занимљиво питање. Важно је схватити да су и оне врсте које су долазиле пре нас такође биле прилагодљиве. Али оно што видимо у готово свим врстама током земаљске историје јесте да су оне прилагодљиве само у одређеној мери. На пример, блиски наш рођак, Парантхропус боисеи, имао је веома снажне чељусти и велике мишиће за жвакање хране, и ходао је усправно на две ноге, имао мале псеће или очне зубе, као и ми. Имао је неке од дефиницијских карактеристика људског бића. У ствари, та врста трајала је око милион година - пет пута дуже него што је била наша врста. О овој врсти мислим као на машину за јело у нашој породичној историји. Са тако снажним чељустима могао је јести готово све што је хтио. Али постојала су ограничења у колико дуго тај приступ може успети. У ствари, у време када су климатске промене биле пооштрене, у Источној Африци и светском окружењу уопште, Парантхропус је изумро. Чини се да климатске промене нису само покретач еволутивних иновација, еволуцијских прилагодби. Када се повећа преко одређеног степена, климатска несигурност може такође бити кум смрти које су биле успешне већ дуже време. Ствар је у томе како подрезујете гране нашег еволуцијског стабла тако да су раније врсте које су биле блиски наши рођаци на крају изумрле након успешног трчања. Када погледате рекорд земљине климе, нестабилност је главни покретач прилагодљивости и истребљења.

Како ће свестраност користити човјечанству ако се суочи са глобалним климатским промјенама?
Стопа глобалних климатских промена данас представља озбиљан изазов. Посебно ме брине елемент нестабилности, који изазива неизвесност око тога како тачно треба да реагујемо.

Наша способност модификовања непосредног окружења умногоме дугује нашем наслеђу прилагођавања климатским променама. Способност да се направи једноставно огњиште, да се изгради склониште или да семе семе и да се гаји и посматра како расте, сви су начини контроле наше околине која је побољшала способност наших предака да преживе у условима неизвесности. Па, ови приступи су постали толико успешни да су се наше врсте рашириле широм света. А кад једном узмете све те разумне приступе за промену локалног окружења и учините их широм света, то је глобална промена. У савременом свету, то резултира огромним бројем људи који су сви скупа окупљени; и огромна способност загађења околине, јер људи стварају пуно отпада. Постали смо овисни о неколико животињских врста и неколико биљних врста које ће нас хранити. Дакле, промене које уносимо у пејзаж, ваздух, воду и све то вуку жице које су у прошлости изазивале нестабилност у окружењу. Велики део данашње расправе фокусиран је на то како ћемо се прилагодити одређеном климатском тренду, на пример глобалном загревању. Моја забринутост због овог новог експеримента није само у тренду, већ и у нестабилности. Нестабилност изазива несигурност. Да ли треба да реагујемо на климатско загревање на одређени начин или на одређени начин? Понекад управо усред загревања климе заиста нађете мали делић хлађења - део природне флуктуације. Али то се тада мијеша с нашом перцепцијом: "добро, можда се хлади, а не загријава?"

Али заправо сам прилично оптимистичан у погледу наше будућности. Захваљујући нашој еволутивној историји, имамо невероватне социјалне способности - способност да помажемо једни другима, способност технолошког иновирања и способност да променимо своје мишљење и изградимо нова разумевања света. Те особине никада нису постојале ни у једном другом организму, укључујући наше ране претке.

Питања и одговори: Рицк Поттс