Кад је Антонио Дамасио, неурознанственик са Универзитета Јужна Калифорнија, први пут упознао жену која је сада позната као СМ, приметио је да ће се она неуобичајено приближити другим људима. У већини људи то се може чинити чудном чудом о личности, али за СМ то је био симптом њеног веома ретког стања. „Жена није могла да осети страх - буквално није могла да доживи ту емоцију, “ објашњава дописник НПР-а Алик Спиегел у радио емисији „Инвисибилиа“.
У прошлонедељној емисији, названој "Неустрашиви", Спиегел и њена суорганизаторица Лулу Миллер, истражили су како је то живот без страха. СМ је учествовала у истраживањима неурознаности годинама, али емисија је први пут да је дала интервју, иако је вођена преко посредника, једног од њених лекара, Даниела Транела са Универзитета Иова. Њена неустрашивост заправо чини СМ рањивим: "Да јасно кажем, ако јој пријети - а и јесте у животу - не би регистровао страх који би то одмах изазвао код вас или мене", каже Дамасио.
Стање СМ је последица ретког генетског поремећаја који се назива Урбацх-Виетх болест. Само 400 људи на свијету има поремећај, који изазива растресит глас, лако оштећену кожу и наслаге калцијума у мозгу, пише Рацхел Фелтман за Васхингтон Пост . Наслаге СМ имају учвршћене структуре дубоко у мозгу које помажу људима да осете страх - амигдале. "[Ја] случај СМ, потпуно су калцифицирани још од времена када је била млада жена, " пише Фелтман. "Сада у 40-има, њен центар страха је добар као и отишао."
У емисији Милер објашњава:
Тај делић мозга није могао сигнализирати остатку њеног тијела да је дошло вријеме да јој срце почне трчати и да се дланови зноје. То је такође разлог зашто је СМ био толико вредан научницима који су је проучавали, попут Дамасио, и истраживачу страха Ралпху Адолпхсу да сте чули и раније, јер се чини да је страх кључан за опстанак. Али овде је била СМ, жива и такође потпуно нормална на друге начине. Имала је нормалну интелигенцију и није имао проблема с било којом другом емоцијом.
Њено искуство помогло је истраживачима да схвате како су амигдале укључене у страх, пише Ед Ионг за Дисцовер . Јустин Феинстеин, са Универзитета Иова, сумња да мождана структура служи као посредник између делова мозга који тумаче сензорске улазе и одсека мозга који „покрећу страшне акције“.
Пре него што су се њене амигдале смириле, СМ се сећа како је доживела оно што мисли да је било страх када је њен отац уловио великог сома на риболовном путовању. „Нисам желела да дирам доггоне рибу“, каже она. Али кад је изгубила способност да доживи страх, морала ју је обуздати да не додирује опасне змије које су јој показали истраживачи на тестовима.
Страх јој је постао стран. У једној од Дамасиових студија није могла ни схватити како цртати уплашено лице иако је талентована умјетница. Када је мушкарац којег је срела у парку држао нож за грло и претио да ће је убити, њен одговор је био нетипичан: "Рекао сам, иди и режи ме. И рекао сам, вратит ћу се и ловити ћу те магарца. " Пустио ју је.
"Без страха, траума није трауматизирајућа", каже Спеигел. И можда као резултат тога, СМ извештава да је њен поглед на живот прилично сунчан. "Знате, било би неколико дана да бих могла бити на врху света, а постоје и дани који, знате, могу бити - [имам] блуес", каже она. "Али 9 од 10, рекао бих срећан."
