19. септембра 1738. године, човек по имену Бењамин Лаи, ушао је у кућу за састанке Куакер у Бурлингтону, Њу Џерзи, на највећи догађај Годишњег састанка у Филаделфији. Носио је сјајан капут који је скривао војну униформу и мач. Испод капута Лаи је носио издубљену књигу са тајним одељком, у коју је убацио увезани мехур животиње, обложен јарко црвеним соком боровнице. Будући да квекери нису имали службену церемонију ни цркву, људи су говорили док их је дух померао. Лајк, сам квекер, чекао је свој ред.
Коначно је устао на ово окупљање "тешких кваркера". Многи пријатељи из Пенсилваније и Њу Џерсија обогатили су се атлантском трговином и многи су купили људску имовину. Њима је Лаи цвјетајућим гласом објавио да Свемогући Бог поштује све народе једнако, богате и сиромашне, мушкарце и жене, подједнако и бијеле и црне. Рекао је да је чување робова највећи грех на свету и упитао: Како људи који испоштују златно правило могу да држе робове? Потом је скинуо свој сјајни капут откривајући војничку хаљину, књигу и сечиво.
Бука је напунила ходник док је пророк громогласио свој суд: „Тако ће Бог пролити крв оних особа које поробљавају њихова друга бића.“ Извадио је мач, подигао књигу изнад главе и убацио мач кроз њу. Људи су дахнули док му је црвена течност сливала низ руку; жене заплакале. На шок свих, попрскао је „крв“ по чуварима робова. Прорекао је мрачну, насилну будућност: Квекери који нису успели да послушају пророков позив морају да очекују физичку, моралну и духовну смрт.
Соба је експлодирала у хаосу, али Лаи је стајао тих и миран, „попут статуе“, приметио је сведок. Неколико кваркера брзо је опколило наоружаног божјег војника и извело га из зграде. Није се опирао. Ставио је своје становиште.
**********
Ова спектакуларна представа била је један тренутак герилског театра међу многима у Лајовом животу. Готово четврт века борио се против ропства на једном Куакер састанку за другим у Филаделфији и око ње, суочавајући се са власницима робова и трговцима робовима са дивљаштвом, већином бескућарском бесом. Инзистирао је на крајњој развратности и грешности "човека-крађа", који су, према његовом мишљењу, били буквени сотонин сотон. Сматрао је својом божанском дужношћу разоткрити их и отјерати. У време када се ропство многим људима широм света чинило природним и непроменљивим попут сунца, месеца и звезда, он је постао један од првих који је позвао на укидање ропства и аватар конфронтационог јавног протеста.
Био је препознатљив због свог тела. Бењамин Лаи је био патуљак, или „мала особа“, висине нешто више од четири метра. Названи су грбавцем због екстремне закривљености кичме, медицинског стања званог кифоза. Према колеги Куакеру, "Глава му је била велика сразмерно телу; црте његовог лица биле су невероватне и храбро оцртане, а лице му је било озбиљно и доброћудно. ... Ноге су му биле тако витке, да изгледају готово неједнако са намером да га подржавам, умањено као његов оквир. "Ипак, нисам нашао доказе да је Лаи мислио да се на било који начин смањио или да га тело спречава да ради све што је желео да уради. Назвао је себе "малим Бењамином", али такође је волео и "малог Давида" који је побио Голијата. Није му недостајало уверења у себе или своје идеје.
Лаи је приредио свој спектакуларни протест у Бурлингтону, држава Њујорк, у једној деценији када су побуне прешле свет робова од Африке до Северне Америке до Кариба. (Пријатељска историјска библиотека пријатеља) 
Бењамин Русх, један од најистакнутијих интелектуалаца Филаделфије, написао је да су „турбуленција и озбиљност [Лајиновог] темперамента били неопходни да би се побудио бура“ његових времена. (Бењамин Русх, Тхомас Сулли / Роберт Нерони / Љубазношћу историјских збирки болнице Пеннсилваниа, Пхиладелпхиа) Његове методе конфронтације натерале су људе да разговарају: о њему, његовим идејама, природи квекеризма и хришћанства и, пре свега, ропству. Његов први биограф, Бењамин Русх - лекар, реформатор, укидање и потписник Декларације о независности - приметио је да је „било време када је име овог прослављеног хришћанског филозофа ... било познато сваком мушкарцу, жени и готово сваком дијете, у Пенсилванији. "За или против, сви су причали приче о Бењамину Лају.
А ипак се он појављује само повремено у историјама укидања, обично као мања, шарена слика сумњивог разума. До 19. века он је сматран „обољелим“ у свом интелекту, а касније и „пукнут у глави“. У великој мјери ова се слика задржала у савременој историји. Давид Брион Давис, водећи историчар аболицизма, одбацио га је као ментално поремећеног, опсесивног „малог грбавца“. Лаи добија бољи третман од историчара кваркера аматера, који га укључују у свој пантеон антиславерских светаца, и од многих професионалних историчара кваркеризма. Али он је и даље мало познат међу историчарима и готово потпуно непознат широј јавности.
**********
Бењамин Лаи рођен је 1682. године у Ессеку, делу Енглеске који је тада био познат по производњи текстила, протестима и верском радикализму. Био је квекер треће генерације и постаће горљивије посвећен вјери од својих родитеља или дједова и бака. Крајем 1690-их, тинејџер Бењамин напустио је викендицу својих родитеља како би радио као пастир на фарми полубрата у источном Цамбридгесхиреу. Кад је дошло време да самостално започне живот, отац га је научио за мајстора у ессекс селу Цолцхестер. Бењамин је волео да буде пастир, али није волео да буде гловер, што је вероватно и главни разлог што је побегао у Лондон да би постао морнар 1703. у 21. години.
Неустрашиви Бењамин Лај: Патуљак квекер који је постао први револуционарни аболитионист
Са страшћу и историјском строгошћу, Редикер поставља Лаиа као човека који је горљиво утјеловио идеале демократије и једнакости док је практиковао јединствену склоп радикализма пре готово три стотине година.
КупиСледећих десетак година Лај је живео наизменично у Лондону и на мору, где је месецима истовремено делио скучене кварте са мултиетничким колегама, сарађујући у строгој хијерархији испод капетана са екстремним дисциплинским моћима, да помера бродове и њихове терет широм света. Искуство - које је укључивало и слушање прича морнара о трговини робовима - пружило му је тешко стечен космополитизам. Касније, током 18-месечног боравка као продавница на Барбадосу, видео је да се поробљени човек убија, уместо да се подвргне још једном ударању; то и безброј других варварства у тој британској колонији трауматизирали су га и покренули страст према анти-рођењу.
Иако му је формално образовање ограничено, проучавао је историју квакеризма и црпио инспирацију из његовог настанка у Енглеској револуцији, када је шарена посада дивних људи користила свађу између кавалирских (ројалистичких) и округлих (парламентарних) елита да предложе сопствена решења до данашњих проблема. Многи од тих радикала су проглашени „антиномијанцима“ - људима који су веровали да нико нема право или моћ да контролише људску савест. Лајк никада није користио реч - то је био углавном епитет - али био је дубоко антиномијан. То је било извор његовог радикализма.
Најранији записи о Лаиевом активном учешћу у организованом квекеризму потичу из 1717. године у Америци. Иако је у то време био са седиштем у Лондону, упловио је у Бостон да захтева од локалног Куакерс-а сертификат о одобрењу да би се оженио са Сарах Смитх из Дептфорда, Енглеска. . Она је, попут њега, била мала особа, али, за разлику од њега, популарна и цијењена проповједница у својој квакерашкој заједници. Када су Массацхусеттс Куакерс, у оквиру дужне ревности, тражили од Лаиове родне конгрегације у Лондону да потврди да је он добар пријатељ, у одговору је наведено да му је "јасно од дугова и од жена у вези са браком", али је додао : "Ми верујемо да је уверен у Истину, али зато што је желео да остане ниско и понизан у свом уму, није индискретан занос био превише напредан да би се могао појавити на нашим јавним састанцима." Лај је пореметио мир Куакер-ових састанака позивајући оне веровао је да су „пожудни“ - покварени световним богатством.
Тако је „Квекер комет“, како су га касније звали, упалио у историјски запис. Добио је одобрење да се ожени са Сарах Смитх, али уследио је доживотни образац проблема. Одречен је или формално протеран из две конгрегације у Енглеској. Даљња свађа предстојила је када се пар средином марта 1732. укрцао на брод који је кренуо за Филаделфију. Није било лако бити толико далеко испред нечијег времена.
**********
Бењамин и Сарах су се радовали придруживању "Светом експерименту" Вилијама Пенна. Попут многих хиљада других који су упловили у "ову добру земљу", како га је назвао Пенсилванија, предвиђали су будућност "велике слободе". Филаделфија је била највећа Северна Америка град, а обухватала је другу највећу светску заједницу Куакер.
Њено средиште била је Велика сала за састанке, на пијаци Маркет и Друга улица, дом месечног састанка Филаделфије. Међу онима који су популарно познати као "људи од угледа" били су Антхони Моррис Јр., Роберт Јордан Јр., Израел Пембертон Ср. и Јохн Кинсеи Јр. Они су водили и религиозни и политички живот колоније, чак до тачке провјере. Квекеров надзорни одбор, све публикације. У ствари, они су испровоцирали једну страну ране историје квекеризма, у којој су пријатељи дошли у Пенсилванију да „раде добро“, а заузврат „добро су учинили“ - заиста, да би судили по богатству и моћи коју су стекли. Три од тих вођа и вероватно сва четворица били су власници робова. Као и већина Пхиладелпхиа Куакерс-а.
Живевши претходних десет година у Енглеској, где је робовласништво било мало, Лаи је био шокиран када је стигао у Филаделфију. Свакако, ропство у његовом новом дому битно се разликовало од онога чему је сведочио на Барбадосу више од деценије раније; само једна десета особа била је поробљена у граду, у поређењу са готово деветим од десет на острву. Нивои насиља и репресије били су знатно нижи. Али ропство, насиље и репресија били су свакодневна стварност у граду братске љубави.
Ледени мушкарци, приметио је Лаи, „пливали су, сејали, млатили, брали, цепали дрво, чистили земљу, правили јарке и ограде, хранили стоку, трчали и доводили коње.“ Угледао је поробљене жене заокупљене „свим Дрога у мљекарству и кухињи, унутар врата и без њих. ”Ови мљекарски напори супроставили су је беспослености власника робова - росајућим, празним трбухом поробљених и“ лијеним безбожним трбухом ”њихових господара. Још горе, објаснио је уз растући гнев, власници робова би увећали ову неједнакост тако што ће ове раднике оставити као власништво „поносној, сјајној, лен, презирној, тиранијској и често просјачкој деци која им припада Доминеер“.
Убрзо након доласка у Филаделфију, Лаи се спријатељио са Ралпхом Сандифордом, који је три године раније објавио оптужницу за ропство због приговора Управног одбора. Лај је затекао човека лошег здравља, трпећи „многе телесне утицаје“ и, још узнемирујуће, „болну афирмацију ума“, што је Лаи приписао прогону од стране вођа Квекера. Сандифорд се недавно преселио из Филаделфије у брвнаре око девет миља североисточно, делимично како би избегао своје непријатеље. Лај је редовно посећивао овог „веома нежног срца“ током скоро годину дана, коначно време док је Сандифорд лежао на смртној постељи у „својеврсном делиријуму“, и приметио да је умро „у великој збрци ума“ у мају 1733. године., са 40 година. Лаи је закључио да "угњетавање ... мудрог човека постаје лудо." Ипак он је преузео Сандифордову борбу.
Лај је почео да организује јавне протесте да би шокирао Филаделфијске пријатеље у свести о својим моралним пропустима око ропства. Свестан тешке, искоришћене радне снаге која се бавила прављењем роба као што су дуван и шећер, појавио се на Куакер годишњем састанку са „три велике цеви за дуван заглављене у његовом боку.“ Седео је између галерија мушкараца и жена стараца и министара . Како се састанак ближио крају, устао је у огорченој тишини и „пустио једну цев међу министрима мушкараца, једну међу министрицама жена, а трећу међу скупштином.“ Сваким смрдљивим ударцем протестирао је ропским радом, луксузом и лоше здравље узроковано пушењем смрдљиве траве. Желео је да пробуди своју браћу и сестре у политици наизглед најопакијих избора.
Кад се зима спустила, Лаи је искористио дубоке снежне падавине да би донео тачку. Једне недеље ујутро стајао је на улазу у кућу за састанке Куакер, знајући да ће сви пријатељи проћи његов пут. Оставио је „десну ногу и стопало потпуно откопчан“ и гурнуо их у снег. Попут древног филозофа Диогена, који је такође босоноги газио по снегу, поново је покушао да шокира своје савременике у свест. Један квекер за другим је приметио и позвао га да се не излаже хладноћи леда да се не разболи. Одговорио ми је: "Ах, претвараш се саосећање са мном, али не осећаш слабо сиромаштво својих стараца, који иду зиму напола обучени."
Такође је почео да прекида састанке Квекера. "Бењамин није дао мира" власницима робова, присјетио се радикални квекер из 19. вијека Исаац Хоппер као саслушање као дијете. "Да је сигуран да би било који лик покушао да разговара са послом састанка, устао би на ноге и викао:" Има још једног црног мајстора! "
Лаију или било коме другом не изненађује да су га министри и старјешине уклањали са једног скупа за другим. У ствари, одредили су „консталацију“ да га не би држали на састанцима широм Филаделфије, па чак ни то није било довољно. Након што га је једног кишног дана бацио на улицу, вратио се до главних врата куће за састанке и легао у блато, захтевајући од сваке особе која напусти састанак да пређе преко свог тела.
**********
Можда због сукоба са „познатим људима“, Бењамин и Сарах напустили су Филаделфију крајем марта 1734. године, прелазећи осам километара северно до Абингтона. За тај потез потребна је потврда са Филаделфијског месечног састанка у којој је наведено да су чланови у добром стању, да би се представили локалном састанку Куакер-а у свом новом дому. Била је Лаиова лоша срећа што су писма непријатеља у Енглеској пронашла Роберта Џордана млађег, што је Јордану дало изговор да постави дуготрајни изазов за Лаиево чланство у Филаделфији.
Током тог изазова, Месечни састанак у Филаделфији напустио је своје последице и приметио да је Сарах добра чланица - „изгледа да је била добра Разговор за време свог пребивалишта овде“ - док Бењамин није. Ова пресуда била би извор животне огорчености за Лаја, посебно након што је Сарах умрла, од непознатих узрока, крајем 1735. године, после 17 година брака. Касније би оптужио Јордан да је био инструмент у "Смрти моје драге супруге." Можда га је смрт навела да активира свој активизам - шта је покренуло његово највеће суочавање до сада.
Две године је Лаи провео већи део свог времена пишући необичну, страствену трактату, сви робови који држе невиност у ропству, отпадници . Књига чини необично читање - мешавину аутобиографије, пророчке библијске полемике против ропства, списа других, надреалних описа ропства на Барбадосу и грозан приказ његових борби против робовласника унутар заједнице Куакер. Лај је знао да Надзорни одбор никада неће одобрити његову књигу, па је директно отишао код свог пријатеља, штампача Бењамина Франклина, и тражио да га објави, што је и учинио у августу 1738. То је постао оснивачки текст атлантског антиславерства и важан напредак у укидањуистичке мисли. Нико никада није заузео тако милитантно, бескомпромисно, универзално стајалиште против ропства.
Када је Франклин написао књигу Лај, један од првих америчких трагова против рошења, Филаделфија је била призор аукција робова више од 50 година. (Библиотека Библиотеке конгресних штампа и фотографија) 
Филаделфијска сцена аукција робова (Библиотека Компаније из Филаделфије) Лаиева оригиналност почивала је на његовом крајње бескомпромисном ставу. Чување робова било је „прљаво“, „грубо“, „генијално“, „паклени“ грех, „грех душе“, „највећи грех на свету.“ Он је тврдио да „не треба мушкарац или жена, Лад или Ласс бити претрпљен, претварати се да проповедати истину на нашим састанцима, док они живе у тој пракси [чувања робова]; Лицемјерје је, према његовом мишљењу, било неподношљиво. Будући да чувари робова носе "Звијер звери" - они су утјеловљени сотону на земљи - они морају бити избачени из цркве.
Књига је одражавала генерацијску борбу међу Куакерима око држања робова током 1730-их, када су се Куакер-ови ставови према посебној институцији почели мењати. Лаи је више пута рекао да су његови најодлучнији непријатељи били "старјешине", од којих су многи били богати, попут Антхонија Морриса, Израела Пембертона и Јохна Кинсеија; други су били министри, попут Јордана. У једном тренутку Лаи је изјавио да је "време да се стари рђави свећари премести са својих места." У другим тачкама, лично је напао старјешине, на пример, када је помињао "бесног Змаја" - ђаволску звер из Откривења —Дајући „гадну звијер својој моћи и сједишту, његову столицу на мјесту главног судије“ - алузију на Кинсеи, која је била службеница годишњег састанка у Филаделфији и ускоро постала генерални државни одвјетник у Пенсилванији и главни правник Врховни суд у Пенсилванији.
Врло мало расправе о овој теми било је записано или објављено, тако да је тешко тачно знати како су пријатељи који су добијали Лаиеву књигу. Међутим, забележена је реакција надзорника. Тог пада је Одбор издао службену осуду, коју је потписао Јохн Кинсеи, прогласивши да књига „садржи грубе злоупотребе, не само над неким њиховим члановима, већ и против целокупног друштва“, и додала: „Да аутор није њихове верске заједнице. “Сусрет у Абингтон-у је, такође, протерао аутора.
И тако је Лаи постао 1738. године последњи од веома малобројних кваркера од којих су се одрекли протеста против ропства.
**********
Одречен и одбачен, Лаи је и даље присуствовао богослужењима и свађао се о злу ропства. Али такође је почео да гради нови револуционарни начин живота, ширу и радикалнију визију људске могућности.
Саградио је властити дом, изабравши место у Абингтону „близу изворишта воде“ и подигао малу кућицу у „природном ископу у земљи“ - пећини. Обложио је улаз каменом и створио кров са гранчицама зимзелене боје. Пећина је наизглед била прилично пространа, са простором за центрирање џиниса и великом библиотеком. У близини је засадио дрвеће јабуке, брескве и ораха и његовао пчелињу колонију дугачку сто метара. Узгајао је кромпир, тиквице, ротквице и диње.
Лај је живео једноставно, у "обичном" стилу, као што је био Куакер начин, али ишао је даље: јео је само воће и поврће, пио је само млеко и воду; био је готово веган два века пре него што је реч измишљена. Због божанске пантеистичке Божје присутности коју је опажао у свим живим бићима, одбио је јести “кашу”. И животиње су биле “Божја створења”. Правио је своју одећу како би избегао искориштавање рада других, укључујући животиње. .
Поред тога што је бојкотовао сву робу произведену робовским радом, Лај је својим примером и својим писањем изазвао друштво да искоријени све облике експлоатације и угњетавања и живи од „невиних плодова земље“.
1757., када је имао 75 година, Лајево се здравље почело погоршавати. Ум му је остао ведар, а дух исправан као и увек, али одустао је од својих уобичајених дугих планинарења и остао је код куће. Неговао је башту, вртио секиру и бавио се другим „домаћим занимањима“.
Следеће године је један посетилац донео вести. Група квекерских реформатора предузела је унутрашњу кампању „прочишћења“, позивајући на повратак једноставнијим начинима живота, строжијој црквеној дисциплини и постепеном окончању ропства, а све како би се смирила љута Бог. Сада је, речено је Лаиу, Годишњи састанак у Филаделфији, након дужег узбуђења одоздо, покренуо процес дисциплинске дисциплине и на крају одустао од кваркера који су трговали робовима. Сама робовласништво је и даље била дозвољена - и трајаће још 18 година - али први велики корак ка укидању је учињен.
Лај је утихнуо. Након „неколико тренутака одмора“, устао је са столице и „у ставу преданог поштовања“ рекао: „Захвалност и похвале Господу Богу.“ Неколико тренутака касније додао је: „Сада могу умрети у миру . "
Убрзо је скренуо на још горе. Конкретни узроци нису познати. Његови пријатељи су се сазвали како би разговарали о томе шта би могли учинити за њега. Тражио је да га одведу у дом свог пријатеља Јосхуа Морриса у Абингтон. Тамо је умро, 3. фебруара 1759. године у 77-ој години живота.
Као и већина кваркера свога времена, Лаи се противио уношењу разлика у класу у загробни живот; сахрањен је у неозначеном гробу, у близини своје драге Сарах, у гробљу Куакер у Абингтон. У књизи "Сахрањивања у Абингтону" за 1759. годину је једноставна нотација: "Бењамин Лај од Абингтона умро је 2. месеца 7. седмог деветог, старијег од 80 година." (Писар је одмакао три године на старост и Четири дана на датум.) Остала имена у књизи имала су на маргини „Е“ за „старјешину“, „М“ за министра и напомену да ли је та особа члан конгрегације. Лајево име не носи такву ноту, што би му представљало бол и тугу. Сахрањен је као странац вере коју је волео.
Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара
Овај чланак је избор из септембарског броја магазина Смитхсониан
Купи
