Шта се дешава са старим документом када се стави у архиву? Сигурно се не идентификује и сортира. Уместо тога, архивирано особље их обрађује - идентификује, каталогизира и дигитализује или, у случају многих институција, марљиви добровољци који су спремни да обуку своје беле рукавице и ураде неки закулисни посао. Обрада докумената понекад може бити незахвалан и досадан задатак. Замислите да је драговољац осетио волонтер који је, како извештава Васхингтон Пост Мицхаел Е. Руане, наишао на ретко писмо Валта Вхитмана у Националној архиви.
Цатхерине Цусацк Вилсон радила је волонтерски посао на пројекту дигитализације пензијских досијеа удовица грађанског рата када је наишла на писмо. Руане пише да је на преписци видела постопис "Написао га Валт Вхитман, пријатељ", и схватила да је писмо, које је диктирао неписмени војник у вашингтонској болници Харевоод, написао песник.
Касније је ово откриће потврдио вештак Вхитман. И није једино такво писмо. Након што је посетио брата у теренској болници након битке за Фредерицксбург, Вхитман је почео да проводи време у болницама за ратно време, помажући рањеним војницима.
"Неколико тражених речи послато кући родитељима, браћи, женама и другима, што сам и учинио за њих (поштом следећег дана из Вашингтона)", написао је након пратње рањених војника на путу до бојишта Фредерицксбург до болница у Вашингтону. "На чамцу сам имао пуне руке посла. Један јадник је умро устајући."
(Јеффреи Реед, Национална архива) 
(Јеффреи Реед, Национална архива) Одлучио је да остане у Вашингтону како би помогао војницима у болницама, а убрзо их је забављао, набавио им залихе и удобности и помогао им да пишу писма кући. Његова искуства у болницама за грађански рат променила су га (и његово писање) заувек. Вхитман је 1865. објавио "Друм-Тапс", збирку поезије коју је делимично написао док је седео поред рањених војника у болницама у Васхингтону.
Историчари знају да постоји много писама које је Вхитман написао у име војника, али нису сигурни колико је и налаза ретко. Због тога је писмо Вхитман написано у име Роберта Н. Јабоа, умирућег пешадије, који није могао читати или писати, још драгоценије. Вхитман је посетио Јабуа у болници, где је умро од туберкулозе, и замолио Вхитмана да напише кући.
Вхитман је писмо написао 21. јануара 1866. До краја године Јабо је био мртав, а његова супруга је затражила пензију за себе и шесторо деце. „Надам се да ћемо бити Божија воља да се још увек сретнемо“, написао је Вхитман у име Јабоа - речи које су морале утјешити његову ожалошћену супругу након што је Јабо умро. "Написао Валт Вхитман", потписао га је, "пријатељ."
