У интервјуу из 1995. године са Линтон Веекс из Васхингтон Поста, библиотекарка Универзитета Ховард, колекционарка и самостално описана "библиоманка" Доротхи Портер осврнула се на фокус своје 43-годишње каријере: "Једина ствар која ме награђује је да изађем на видјело. информације које нико не зна. Каква је сврха поновног преиспитивања исте старе ствари? “За Портера, ова мисија је укључивала не само прикупљање и очување широког спектра материјала који се односе на глобално црно искуство, већ и обраду начина на који су ови радови захтевали нове и специфичне квалитативне и квантитативне приступе како би да их прикупи, процени и каталогизира.
Пошто неки библиотекари данас размишљају о начинима деколонизације библиотека - на пример, да их мање одражавају на евроцентричне начине организовања знања - поучно је гледати на Портера као поријеклом покрета. Почевши од малена, искористила је своју упорну радозналост да изгради једно од водећих светских складишта за црну историју и културу: Ховард-ов Моорланд-Спингарн Ресеарцх Центер. Али она је такође довела критичку оштрину у начин на који су каталогизирани материјали у центру, одбацујући најчешће поучене методе као превише рефлексне на начин на који белци размишљају о свету.
Радећи без великог буџета, Портер је користио неконвенционална средства за изградњу истраживачког центра. Развила је односе са другим заљубљеницима у књиге и била будна на сваку прилику за набавку материјала. Као што је Портер рекао у интервјуу за усмену историју Аврил Јохнсон Мадисон, "Мислим да је једна од најбољих ствари које сам могла учинити била да се спријатељим са трговцима књигама .... Нисам имао новца, али спријатељио сам се с њима. Имам њихове каталоге, и сећам се да су ми многи давали књиге, видите. Апелирао сам на издаваче: "Немамо новца, али хоћете ли нам дати ову књигу?"
Портерова мрежа проширила се на Бразил, Енглеску, Француску, Мексико - било где да путује она или један од њених пријатеља, укључујући Алаина Лоцкеа, Раифорда Логана, Доротхи Петерсон, Лангстон Хугхес и Ами Спингарн. Такође је упознала Ховард-ове водеће личности попут историјског Бразилца, Едисона Царнеира и свеафрористичке филозофе и државнике Кваме Нкрумах и Ериц Виллиамс. Већ 1930. године, када је именована, Портер је инсистирала на томе да је довођење афричких учењака и њихових радова у кампус пресудно не само за супротстављање еуроцентричним схваћањима о црнцима, већ и због тога што је, како је рекла Мадисон, "у то време. . . студенте није занимала њихова афричка баштина. Није их занимала Африка или Кариби. Заиста их је више занимало да личе на белу особу. "
Ховардове почетне збирке, које су се углавном фокусирале на ропство и укидање, значајно су проширене кроз поклон из 1915. године од преко 3.000 предмета из личне библиотеке велечасног Јессеа Е. Моорланда, Ховард алумнуса и секретара подружнице ИМЦА у Васхингтону. . Универзитет је 1946. набавио приватну библиотеку Артхура Б. Спингарна, адвоката и дугогодишњег председника правног одбора НААЦП-а, као и потврђену библиографију. Посебно га је занимало глобално црно искуство, а његова збирка обухватала је радове црнокоса и о Карибима и Јужној и Централној Америци; ретки материјали на латинском језику из раног модерног периода; и ради на португалском, шпанском, француском, немачком и многим афричким језицима, укључујући свахили, кикуиу, зулу, иоруба, ваи, еве, луганда, га, сотхо, амхарски, хауса, кхоса и луо. Ове две аквизиције чиниле су окосницу колекције Моорланд-Спингарн.
Портер је био забринут због приписивања вредности сакупљеним материјалима - свакако њихове интелектуалне и политичке вредности, али и њихове новчане вредности, јер у то време друге библиотеке нису имале стручност у одређивању цене дела црних аутора. Када је Спингарн пристао да прода своју колекцију Ховарду, благајник универзитета инсистирао је на томе да се то процени екстерно. Пошто се није хтео ослонити на њену процену, Портер је објаснио у својој усменој историји, она се обратила процењивачу Библиотеке Конгреса. Процењивач је једном погледао и рекао: „Не могу проценити колекцију. Не знам ништа о црним књигама. Хоћете ли написати извештај? . . . Вратит ћу га благајнику. "Благајник је, сматрајући то дјелом бијелог колеге, прихватио.
Ово није једини пут да је Портер морао да направи решење за колекцију како не би поново наметнуо стереотипне идеје о црној култури и црној науци. Као што пише Тхомас Ц. Баттле у есеју о историји истраживачког центра Моорланд-Спингарн из 1988. године, ширина двеју збирки показала је Ховардовим библиотекарима да „ниједна америчка библиотека није имала одговарајућу схему класификације за црне материјале.“ Почетни развој задовољавајуће класификационе шеме, пише Баттле, први пут су предузеле четири жене из особља Ховард универзитетске библиотеке: Лула В. Аллен, Едитх Бровн, Лула Е. Цоннер и Роса Ц. Херсхав. Идеја је била да се да приоритет научном и интелектуалном значају и кохеренцији материјала који су маргинализовани евроцентричним концепцијама знања и стварања знања. Те су жене отвориле пут новом систему Доротхи Портер, који се на важан начин одступио од преовлађујуће класификације каталога.
Све библиотеке које је Портер консултовао ради навођења ослањале су се на Девијску децималну класификацију. "Сада су у [том] систему имали један број - 326 - који је значио ропство, и они су имали још један број - 325, колико се сећам - који је значио колонизацију", објаснила је у својој усменој историји. У многим „белим библиотекама“, наставила је, „свака књига, било да је реч о песми Јамеса Велдона Јохнсона, за коју су сви знали да је црни песник, ишла је испод 325. године. И то је било глупо за мене“.
Сходно томе, уместо система Девеи, Портер је класификовала дела по жанру и аутору да би истакла основну улогу црнаца у свим предметним областима које је идентификовала као уметност, антропологију, комуникације, демографију, економију, образовање, географију, историју, здравље, међународни односи, лингвистика, књижевност, медицина, музика, политологија, социологија, спорт и религија. Овај Африкански приступ каталогизацији био је у великој мјери у складу са приоритетима Харлем ренесансе, што је описао професор са Универзитета Ховард Алаин Лоцке у свом есеју који је дефинирао период 1925. године, „Уђи у нову црнцу“. "Као предмет проучавања и проблем којим белци управљају, Лоцке је прогласио:" Време је да се измишље измишљотине, обуку магарци и помири се са реалним суочавањем са чињеницама. "Стипендија из црне перспективе, тврдио је Лоцке, борити се против расистичких стереотипа и лажних наратива док се слави појава црне саморепрезентације у уметности и политици. Портеров систем класификације изазвао је расизам где је настао центрирањем рада црнаца и црно-белих људи у оквиру научних разговора широм света.
Штавише, вишејезични Портер предвиђао је важан тренутни правац у студијама афроамеричке и афричке дијаспоре: анализу глобалних кругова и историјских заплета и настојање да се обнове недовољно истражене архиве широм света. У Портеровом духу, овај тренутни рад бори се против ефеката сегментирања истраживања црнаца на нацију и језику, и бори се против заштитне функције многих колонијалних архива. Резултати Портерових амбиција укључују ретке и необичне предмете. Музичке колекције Ховард садрже композиције попут Антонија Царлоса Гомеса и Јосеа Маурицио Нунес Гарциа из Бразила; Јустин Елие са Хаитија; Амадео Ролдан из Кубе; и Јосепх Бологне, Цхевалиер де Саинт-Георгес из Гвадалупа. Предметна област лингвистике укључује графикон знакова који је креирао Тхомас Нарвен Левис, лекар из Либерије, који је прилагодио основно писмо језика бассе на онај који би могао да прими штампарија. (Овај пројекат је претио британским властима у Либерији, које су дозволиле да се предаје само енглески језик у покушају да угуше антиколонијални активизам.) Међу делима која су доступна на афричким језицима је и ретки Отиено Јариеко, илустрована књига о одрживој пољопривреди Барацк Х. Обама, отац бившег америчког председника.
Портер мора бити признат за њен напор да се позабави маргинализацијом писања и о црнцима кроз ревизију система Девеи, као и за промоцију тих списа, иако је збирка у институцији посвећена наглашавању њене вредности показујући централност то знање на свим пољима. Портеров револуционарни рад пружа пресудну позадину за рад савремених научника који истражују ефекте сегрегације знања кроз пројекте који деколонизују, враћају и редефинишу историјске архиве.
Овај је чланак првобитно објављен у Перспективи на историју Америчког удружења за историјско удружење .
