Када је била мала девојчица, Нанци Граце Роман водила би ноћне шетње са мајком, која је истицала сазвежђа и аурору која је блистала против мрачног неба. Годинама касније, Роман би играо виталну улогу у отварању удаљених небеских тела до тада невиђеног научног проучавања, као једне од сила за поцинчавање иза свемирског телескопа Хуббле. У ствари, била је позната и као "мајка Хубблеа".
Роман, који је био главни шеф НАСА-е у астрономији и њен први женски извршни директор, умро је 26. децембра, извештава Рицхард Голдстеин из Нев Иорк Тимеса. Имала је 93 године.
Рођена 1925. године у Нешвилу, Роман је заслужио родитеље за надахнуће њеног дугогодишњег интересовања за астрономију. Њена мајка Георгиа Смитх Роман била је учитељица музике, учила ју је да воли птице, биљке и звезде и планете који се врте изнад Земље. Њен отац Ирвин Роман био је геофизичар. "Одговорио је на моја научна питања", Роман је једном рекао за НАСА.
Као 11-годишњакиња, Роман је за своје пријатеље организовао астрономски клуб, који је одржавао недељне састанке да би зарађивао о сазвежђима. Али она је своју страст према научним темама често сусретала са отпором, ако не и са презиром ван.
„Још се сећам да сам од свог наставника за вођење средњошколске установе тражила дозволу да узме другу годину алгебре уместо пете године латинског“, рекла је касније Гласу Америке, према Голдштајну. "Погледала је доље нос и погледала се, " Која дама би узимала математику уместо латинског? " То је била врста пријема, на који сам се највише сналазио. "
Роман, несметан, дипломирао је астрономију на Сватхморе Цоллегеу у Пенсилванији 1946. године, а потом и докторирао из истог предмета на Универзитету у Чикагу. 1959. године, након рада у истраживачкој лабораторији Сједињених Држава, Роман је регрутован у новоосновану Националну управу за ваздухопловство и свемир.
Било је то, како напомиње кустосица Националног музеја ваздуха и свемира Маргарет Веитекамп, „време пре него што је започео други талас женског покрета у Сједињеним Државама, када су банке често одбијале женски кредит у своје име и још увек је била активна медицинска расправа о томе да ли би жене могле једног дана физички издржати свемирске летове. "
Али у НАСА-и, Роман је добио прилику да засја. Била је одговорна за „планирање програма сателита и ракета уз савет широког узорка националне астрономске заједнице“, објаснила је Роман у интервјуу агенцији. Такође је управљала грант програмом за подршку програму астрономије.
Већ 1962. Роман је почео размишљати о могућности слања астрономских инструмената у свемир. Још од Галилејевих дана телескопи на тлу помагали су људима да науче о Сунчевом систему, али резултирајуће слике биле су замућене Земљином атмосфером. Свемирска опрема, помислили су Роман и други попут ње, могла би понудити невиђену јасноћу. Генеза телескопа Хуббле у ствари може се пратити до 1946. године, када је астроном Лиман Спитзер објавио рад под називом „Астрономске предности изванземаљског опсерваторија“.
Али због забринутости због трошкова једног таквог инструмента, поред сумњи да би се он уопште могао извести, пуштање да се телескоп уведе у свемир није се појавио деценијама. Роман се повукао из НАСА-е 1979. године, али се вратила као консултанткиња да ради на Хубблеу. Координирала је астронома и инжењере који су радили на пројекту, бацили телескоп у Биро за буџет и написали сведочења за НАСА-ине стручњаке који су се залагали за Хуббле пре Конгреса.
Телескоп је лансиран у свемир 1990. године и од тада је омогућио научницима да посматрају најудаљеније галаксије и звезде. Захваљујући Хубблеу, „наш поглед на универзум и наше место у њему никада није био исти“, каже НАСА.
Роман улога заговорника није била ограничена на Хуббле, извештава Ерин Блакеморе за Натионал Геограпхиц . Желела је да инспирише младе људе, посебно девојке, да се баве каријером у научним областима. Након одласка у пензију, предавала је астрономију петошколским ученицима у Васхингтону. Када је Лего објавио свој сет "Жене НАСА", Роман је био међу четири научника који су приказани у фигурином; њена диорама је укључивала мали модел Хубблеа.
На питање који би савјет дала студентима које занимају научне каријере, рекла је: "Ако уживате у загонеткама, наука или инжењеринг можда представљају поље за вас, јер су научна истраживања и инжењеринг непрекидни низ рјешавања загонетки."
„Наука, као и сви послови, има свој удио и досаде“, додала је, „али у основи је забавна.“
