Тропска шума пише велики део своје историје у великом обиму, производећи дрвеће високо као небодери и цвеће величине пртљажника. Али зумирањем научници откривају поглавља историје шума на која је утицала људска активност далеко раније него што је ико и помислио.
Ново истраживање узорака полена извађених из тропских шума на југоистоку Азије сугерише да су људи обликовали ове пејзаже хиљадама година. Иако су научници раније веровали да шуме људи практично не дотичу, сада истраживачи указују на знакове увезених семенки, биљака узгајаних за храну и уклањање земљишта још пре 11.000 година - око краја последњег леденог доба.
Студија која ће бити објављена у часопису Археолошка наука објављена је од истраживача које је водио палеоеколог Цхрис Хунт са Универзитета Куеен, Белфаст, који су анализирали постојеће податке и прегледали узорке из Борнеа, Суматре, Јаве, Тајланда и Вијетнама.
Полен нуди важан кључ за откривање историје људских активности у региону где густе тропске шуме чине традиционална ископавања спорим, напорним радом, а густи надстрешници ометају ваздушна снимања. Ослањање на грађевинске материјале који пропадају вековима (уместо на камен или керамику) може отежати препознавање знакова давних становника. Полен, међутим, може преживјети хиљадама година у правим условима и сликати вегетацију током времена.
На пример, у Келабит Хигхландс оф Борнео, узорци полена датирани пре отприлике 6.500 година садрже обиље угљених доказа о пожару. То само по себи не открива људску руку. Али научници знају да би се специфични коров и дрвеће, које цветају у угљеном тлу, обично појавили услед природних или случајних пламенова. Хунтов тим пронашао је воће. "То указује да су људи који су обитавали у земљи намерно очистили шумску вегетацију и на њу поставили изворе хране", објаснио је Хунт у изјави за ту студију.
Хунтов тим такође је прегледао врсте полена пријављених у језграма издвојеним из веома изолованих подручја где људи, по свему судећи, нису интервенисали у низу биљака које би настале само због промене температуре, падавина и такмичења међу врстама . Обрасци ових језгара могли би се затим користити као проки за оно што могу очекивати без људске интервенције. Кад се слојеви узорковани са других, упоредивих локација у региону нису поклапали, то је поставило заставу за истраживаче да су људи можда пореметили природну сукцесију спаљивањем, култивацијом или другим активностима.
"Откад су људи имали могућност да израђују камене алате и контролишу ватру, могли су да манипулишу животном средином", објаснио је биолог Давид Лентз, који управља Центром за теренске студије на Универзитету у Синсинатију. "У пре-пољопривредно време, они би спалили шуму да би побољшали лов и повећали раст биљака које су јестиве - често коровите биљке са пуно семенки. То је образац који видимо широм света." Није изненађујуће, додао је, кад је то документовано у југоисточној Азији.
Па ипак, Хунт је рекао, "Већ дуго се веровало да су прашуме Далеког истока биле неокрњене дивљине, где је људски утицај минималан." Супротно томе, његов тим је пратио знакове вегетацијских промена насталих људским поступцима. "Док је могло би бити примамљиво оптужити ове поремећаје за климатске промене ", рекао је, " то није случај јер се они не подударају са било којим познатим периодима климатских промена.
Ова врста истраживања говори само о приказивању древних начина живота. Такође би могла да пружи снажне информације људима који данас живе у овим шумама. Према Хунту, "Закони у неколико земаља југоисточне Азије не признају права старосједилаца шума на основу тога што су номади који не остављају трајан траг у пејзажу." Дугом историјом управљања шумама праћена овом студијом, он каже, нуди овим групама „нови аргумент у њиховом случају против деложације“.
Такве тензије су се одиграле и изван југоисточне Азије. У Аустралији, на пример, „утицај људи на животну средину је очигледан и протеже се више од 40.000 година“, каже геолог науке за заштиту животне средине Дан Пенни са Универзитета у Сиднеју. А ипак, каже он, "материјални докази о људској окупацији су мали." Почевши у 18. веку, Британци су ту чињеницу "оправдали својим територијалним захтевом" за земљом коју живе абориџински Аустралијци - прогласивши је Терра нуллиус (припадањем бр. -не), успостављајући колонију и на крају затражити суверенитет над целим континентом.
Ова последња студија долази као део шире расправе о томе када и како су наше врсте почеле да обликују свет око нас. "Људи и пре-људи су присутни у Азији већ дуже време, а постојало је низ студија које указују на веома дугу историју људског промене природне средине", каже Пенни. Хунтов рад у југоисточној Азији, каже, даје „драгоцени допринос“ тој дискусији и широј расправи око времена шта научници називају антропоцен - предложеном периоду људске историје када су активности почеле да мењају природне процесе у значајним начин."
