Китови су можда највеће животиње на Земљи, али то још увек не значи да их је лако наћи у огромним океанима које насељавају. У прошлости су истраживачи користили акустички надзор, ваздушне снимке и двоглед како би пратили морске сисаре. Свака од тих техника, међутим, може само истражити малени део океана. Јонатхан Амос из ББЦ-а преноси да ново истраживање показује да се китови могу рачунати из свемира, што природословцима даје огроман нови алат за истраживање и праћење бића.
Истраживачи су покушали да преброје китове користећи сателитске снимке у прошлости са ограниченим успехом, јер резолуција једноставно није била у реду. За нову студију у часопису Марине Маммал Сциенце, истраживачи са Британског антарктичког истраживања и Универзитета у Кембриџу дали су још један снимак, користећи сателит ВорлдВиев-3 којим управља ДигиталГлобе. То око на небу има резолуцију до једне ноге, око 1, 6 пута бољу од претходних комерцијалних сателита, што омогућава да се китови уоче издалека.
Да би тестирали систем, истраживачи су одабрали седам делова океана за које се зна да су вреле китове у близини Хаваја, Мексика, Аргентине и Италије, а прекривају 1.930 квадратних миља или отприлике величине државе Делавер. Користећи и аутоматизоване системе и људско око, прегледали су слике на китове. Слике су толико добре да у многим случајевима истраживачи могу чак видети папке и пахуље животиња.
Према студији, неке китове је лакше открити него друге. Фитови китови и сиви китови се релативно лако проналазе јер им је боја тијела у контрасту са плавом оцеану. Јужни десни китови су тврђи зато што се уклапају. Грбави китови такође имају маскирну боју у океанској боји и толико су акробатски да им прскање често затамњује слике са њих. Студија доказује да се китови могу сликати из свемира, а сазнање шта треба потражити помоћи ће истраживачима да ревидирају своје алгоритме претраживања, што на крају води до побољшаних система за праћење китова.
„Ово је потенцијални мењач игара - бити у стању да прегледа китове без ометања трошкова и тешкоћа постављања авиона и чамаца“, каже ББЦ-јева коауторица Јеннифер Јацксон из британског Антарктичког истраживања. „Китови су заиста важан показатељ здравља екосистема. Када будемо могли да прикупимо информације о највећим размерама које пружају сателитске снимке, можемо разумети нешто опћенитије о здрављу океана и то је заиста важно за очување мора. "
Бројање животиња из свемира није ново - истраживачи су недавно почели да броје албатросе помоћу сателита, а други пројекат користи гужву у потрази за туљанима на Антарктици. Али опсег пројекта о китовима је много већи - уместо да се фокусирају на познату колонију птица или туљана, истраживачи претражују огромне пространства оцеана за китове и идентификују их по врстама.
„Ово је стварно цоол за проширење могућности са сликама“, каже Бриан Кахн из Еартхер- а, Мицхелле ЛаРуе, еколог са Универзитета Миннесота која је радила на пројекту печата. "Мислим да китови посебно представљају додатни ниво сложености због потребе за мирним стањем мора и њиховим постојањем на површини, али надам се да ова технологија може да дода друге базе података из ваздушних и бродских истраживања."
ББЦ јавља да ће следећи корак у студији бити потрага за китовима у Лигурском мору, заштићеном морском подручју на северозападу Италије. Конзерватори су забринути због бродских удара у том подручју и надају се да ће сазнати више о обрасцима кретања китова. Али готово је немогуће прегледати готово 14 000 квадратних километара површином бродицама и авионима и људским истраживачима би заувек требало да прегледају сателитске фотографије. Уместо тога, тим се нада да ће искористити то подручје за усавршавање својих алгоритама за откривање китова, којима је, како извештава земљак Кахн, потребно још мало рада.
