Звучи као заплет биопске биографије с три ханкиеја: храпави згодни момак се појављује ниоткуда, постаје главни цртач на светском сајму, а затим постаје део и сведен на рад као карневалски ловац. У задивљујућем повратку, глуми у шоуу за једног човека, све док смртоносна болест не прети његовом постојању и његови фанови окупе се како би га спасили.
То је прича о Вулкану, иконичном гвозденом човеку из Бирмингема, Алабама. Иако је мало позната ван региона, фигура висока 55 стопа највећа је статуа од ливеног гвожђа на свету и највећа статуа било које врсте у Сједињеним Државама, након Статуе слободе. Сада, након неколико година рехабилитације, велики момак се вратио на врх, управо на време да прослави свој стоти рођендан. Свечаност је планирана за јун, али Вулканова обновљена платформа за гледање недавно је отворена за јавност.
Обнављање статуе и околног ВулцанПарка у износу од 14, 5 милиона долара плаћено је великим и малим прилозима, укључујући и онај из Саве Оутдоор Сцулптуре, програма чији је суфинансирање Смитхсониан Институтион.
Основан 1871. године, Бирмингем је брзо прерастао у главни центар за производњу гвожђа. Да би потврдили ову чињеницу на Сајму Светског Луиса 1904. године, локални пословни лидери одлучили су се за поуздану атракцију - колосални гвоздени кип Вулкана, римског бога кова. У браку између уметности и трговине, свог самопоуздања, то је био класични амерички боостеризам. Прегледана и упадљива, лик би био бравура за град и за Гиусеппе Мореттија, кипара рођеног у Италији, који је комисију прихватио у новембру 1903. године - само пет месеци пре отварања сајма.
Моретти, мајстор технике лепотних уметности, већ је створио статуу Корнелија Вандербилта (сада у Вандербилт Универзитету) и бронзани статуу за паркове у Питтсбургху. Метал-луди Медицис из Комерцијалног клуба Бирмингхам брзо је одобрио свој модел глине висок два метра, основу за радни сто висок осам стопа. Сликао је Вулкана, брадатог и храброг - који је носио само гладијаторске сандале и кожну прегачу ковача - прегледавао је копље у једној руци и држао чекић у другој руци на пању. Изузев мањих измена (пањев је постао наковњак), овај модел је јако подсећао на коначну верзију.
Моретти је рјешавао застрашујуће размјере фигура у пуној величини, производећи половину тога у недовршеној цркви у Пассаиц-у, Нев Јерсеи. Тамо је започео вађењем глине на дрвену арматуру. Покрио је то малтером ојачаним налетом, који је потом коришћен за обликовање малтера. (Фотографија проливена новинама у Њујорку и Чикагу показала је кочиће које пролази између уздизајућих ногу Вулканове доње половине.) Гипсани гигант је комадима испоручен у Бирмингем, из кога су формирани калупи од опеке и иловаче како би се направили одљевци гвожђе Вулкан. Кип је одливен у 15 делова и затворен је унутра. Прављење тако великих, компликованих калупа опорезује вештине најбољих градских ливника, који су током четири месеца трудили 60 сати недељно.
У кампањи за прикупљање средстава која је покушала сваки гамбит од бејзбол утакмица до продаје статуетки, капетани индустрије су се предали као и Уједињени мински радници. Можда је Вулкан могао видети радника као радника, заробљених у траговима руде и коваштва. Чак је и Моретти, познат по свом баритонском гласу, отпевао соло како би помогао тој ствари.
Када се 30. априла 1904. Сајам у Ст. Лоуису отворио, Вулцан је био тамо, макар до колена, јер су се радови у ливници настављали грозничавим темпом. Али Бробдингнагиан телад и Бен-Хур сандале сами су надахнули страхопоштовање. Без сумње су ови фрагменти евоцирали распаднуте колоне древног света. За мање од месец дана, придружио им се остатак статуе. Замишљала је све остало у Рударској и металуршкој палачи. Изграђена тачка копља готово је додирнула плафон. Током седам месеци трајања сајма, хиљаде посетилаца дошло је да зури у Вулкан. Кип је освојио велику награду, док су Моретти и љеваоница добили медаље. Сан Франциско је дао понуду за Вулкана, али Комерцијални клуб је био одлучан да донесе Ирон Ман кући.
Једном кад се вратио у Бирмингхам, Вулкан је прешао из иконе у одметнике. Многи грађански појачивачи желели су да га поставе на главни градски трг, који се сада зове ЛиннПарк. Данас уоквирен владиним зградама и канцеларијским кулама, 1906. године парк је био окружен скупим кућама. А даме виших класа из тих кућа нису се спремале да дочекају римског великана са голим дном у своју средину. Вулкану су сматрали ружним и лоше пропорционалним. Сигурно није био Адонис: Моретти је смањио главу и горњи део тела, због чега статуа изгледа реалистичније ако се посматра одоздо. У причи из Бирмингхама Аге-Хералд једна је жена говорила за многе: "Вулкан припада [црвеној чаршији] на оближњем 1.000 стопа. Никада није требало да буде у парку са мањим споменицима.
У ствари, Вулцан је у то време био на РедМоунтаину - растављен и разбацан по земљи након што је тамо одбачен због неплаћених накнада за превоз робе. На крају би годинама касније на планини пронашао усправан дом, али не пред више мука.
Након вишемјесечне расправе, сајамски савез државе Алабама понудио је Вулкану веш. Три деценије статуа се надвијала над тркалиште сајма. Родитељи би рекли својој деци: "Ако се изгубиш, упознај ме код Вулканових ногу." Али у овој инкарнацији његови су горњи екстремитети били убрзано и неправилно састављени и он више није држао тачку копља и чекић. Још горе, фер менаџери су га претворили у билборд. Компанија за сладолед ставила му је гипс конус у леву руку. Промовисао је Цоца-Цола и Хеинз 57 киселих краставаца. Док су радници кренули на линије за хлеб почетком 1930-их, Вулцан је такође ударио у клизање, прекривене црним обрвама, ужареним образима и гигантским комбинезоном локалног произвођача.
Нев Деал је помогао да се избави Бирмингхам и његов пали бог. Уз помоћ средстава ВПА, статуа је постала средишњи део новог атрактивног парка на гребену РедМоунтаин-а. Постављен на каменом постољу висок 12 прича, изнад главног аутопута север-југ, могао се видети километрима. "Вулкан је имао магнетну привлачност за људе", каже Марјорие Вхите, директорица Историјског друштва Бирмингхам. Дошли су да уживају у погледима са платформе за разгледање пиједестал, да пикнују и лете змајеве и предлажу брак.
Али 1946. године локални Јаицеес претворио га је у сигнал за безбедност у саобраћају. Тачка његовог копља била је умотана у неонску конус; нормално зелена, светлила је црвено 24 сата након сваке несреће у локалном саобраћају. Несретна "модернизација" завршена 1971. произвела је гломазан постоље обложено мрамором и платформу за посетиоце који су умањили поглед на статуу.
Деведесетих година прошлог века бехемотх је брзо подлегао пукотинама и корозији. Године 1999. основана је Фондација Вулкан Парк да би га вратила на место премијера 1904. године (мада је половина анкетираних желела да задржи своју улогу у саобраћајном сигналу). Радници су поправили и преновили оштећене делове и, користећи историјске фотографије, поново направили тачку и чекић који недостаје. ВулканПарк од десет акри враћен је у своје рустикално порекло, из ВПА ере. Данас, мишићава фигура још једном стоји на витком каменом постољу од 124 метра, изнад новог центра за посетиоце који осветљава историју Бирмингема и његову масивну маскоту. Вулкан је лагано ротиран да стави наковањ ближе првобитном положају. Али његов голи деррије и даље је окренут према предграђу на југу - локалитет познат под називом „Месец над Хомевоодом“.
Једном је Вулцан прегледао крајолик ватрених млинова и ваздуха обојеног од чађе; данас ова јединствено америчка легура индустрије и уметништва, капитала и рада, карневалског хипета и чистог грађанског поноса бди над постиндустријским центром банкарства и медицине. Ново сјајан, спреман је за својих наредних сто година.
