Једна од најспорнијих сесија на састанку Америчког удружења за унапређење науке прошлог викенда у Сан Дијегу била је геоинжињеринг, проучавање начина да се планета начини за манипулацију климом. Намјерни начини за то, рекао бих - као што су многи говорници истакли, већ смо пумпали толико угљендиоксида у атмосферу да се планета загријава и наставиће да се загријава током овог вијека, чак и ако почнемо да смањујемо емисију данас. Ово није политичко мишљење, то је основно својство хемије и дуговечности угљен-диоксида.
Па, шта треба учинити? Сваки звучник одобрио је да смањи количину угљен-диоксида коју избацимо у атмосферу. Као што је на почетку предсједавајући сједнице Алан Робоцк рекао, „само да смо јасни, сви ми снажно позивамо на ублажавање проблема као рјешење за глобално загријавање“.
Али ту је споразум завршио.
Неслагања су се углавном односила на то да ли је опасније предложити, тестирати и применити стратегије геоинжењеринга - или не радити ништа.
Опасност да се ништа не предузме, истакао је Давид Кеитх, је да су пуне последице уноса толико угљен-диоксида у атмосферу "дубоко неизвесне." Ако су огромне суше и на крају века услед климатских промена („неприхватљиво огроман одговор“ на угљен-диоксид), морамо бити спремни да учинимо нешто. Према његовом истраживању, „да смо то желели, могли бисмо то и урадити“.
Шта бисмо могли учинити? Па, један јефтин и једноставан начин за спуштање глобалних температура било би расипање честица сумпора у стратосфери, опонашајући ефекте вулканских ерупција и блокирајући мало сунчеве светлости. Пљусак ерупције Моунт Пинатубо 1991. године проширио се горњом атмосфером и спуштао глобалне температуре неколико година, а авиони су могли да испоруче упоредне количине сумпорних једињења. Рачунајући трошкове инжењерског прилагођавања постојећим технологијама, каже Кеитх, открио је да би технологија била "тако јефтина да није важно".
Други приступ је сетва облака - што су дебљи и белији, више сунчеве светлости одбијају и мање топлоте дозвољавају да се акумулирају у доњој атмосфери. Већ нехотице сејемо облаке - ако погледате сателитске снимке океана, можете видети облаке који се формирају у путним тракама. Емисија из димних бродова има честице које водене паре кондензују као облаци. Пхилип Расцх израчунао је начине како да управља овим емисијама како би максимализирао облаке, барем на моделима.
Слагање са оцеаном такође делује. Кеннетх Цоале већ годинама спроводи експерименте „обогаћивања океана“ у којима он и његови сарадници избацују гвожђе у отворени океан. Гвожђе потиче раст фитопланктона и фитопланктон преузима угљен диоксид из атмосфере. Они на крају умиру и ослобађају угљен диоксид, али део угљеника је везан у чврсте честице (дијатомске шкољке и други детритус) који тоне на дно океана. Било је 15 експеримената за обогаћивање гвожђа на различитим географским ширинама и чини се да делује (мада нису директно мерили дугорочно складиштење угљеника) - али постоји и лоша страна. (Увек постоји.) Дијатоми који доминирају у фитопланктонском цвату стварају демоичну киселину, звану активни састојак у тровању амнезираним шкољкама, што може проузроковати неуролошка оштећења код људи и морских сисара.
А ненамерне последице због којих филозоф Мартин Бунзл каже да људи уопште не треба да експериментишу са геоинжињеријом. "Мој је аргумент да се ниједан мали експериментални експеримент не може припремити за имплементацију великих размера." Једноставно нема начина да добијете довољно података из малих тестова који би могли рећи шта ће геоинжињеринг учинити преко планете, а ризици (поремећаји азијског циклуса монсуна, изазивања више урагана итд.) Су превелики да би се могли прихватити.
Један ризик да чак и разговарамо о геоинжињерингу појављивао се поново и поново: морални ризик. Идеја је да ако људи знају да постоје јефтини и једноставни начини за сузбијање неких утицаја климатских промена, неће им сметати да уложе напоран рад на смањењу онога што је Расцх назвао "нашим преступима угљеника".
Повијесно је истакнуо Јамес Флеминг, људи већ деценијама маштају о манипулирању атмосфером (ПДФ његовог недавног свједочења на Конгресу). Поделе се у две категорије: „комерцијални шарлатани и озбиљни али преварени научници“.
Тешко је рећи колики ће утицај имати ове расправе о технологији, ризицима и етици геоинжињеринга у јавности уопште. Седнице геоинжињеринга привукле су ове године своје властите демонстранте - обично људи генетски модификованих култура привлаче сву пажњу демонстраната - али демонстранти су били мање забринути због моралног опасности или азијског цунамија него о теоријама завере својих љубимаца.
