Планирање менија за вечеру у малом стану може бити далеко лакше него осигурати да гости имају место за седење: Многи становници једноставно немају луксуз пуног трпезаријског сета и удобног кауча за филмске вечери.
Али нови систем у развоју у Лабораторији за биороботику (БиоРоб) при Швајцарском савезном технолошком институту могао би значити да људи у скученим животним просторима више не морају да праве те компромисе.
Пројекат, назван Роомботс, представља систем модуларних робота који могу сами да се саставе (и поново саставе) у различите комаде намештаја. Кауч или клупа у пуној величини, на пример, могу се раздвојити на шест столица за ручавање; стол за кафу од чучњева могао би се претворити у прави стол за ручавање.
Није први пут да су истраживачи изградили роботе који се могу саставити. Инжињери годинама експериментишу са модуларним роботима. Недавно је тим на МИТ-у представио М-Блоцкс, систем магнетних коцкица чији је циљ претварање робота из унитаскера у прилагодљиве мултитаскере.
За разлику од претходних покушаја, систем Роомботс може користити пасивне, не-роботске делове. Пасивне компоненте могу бити велики, стационарни комади намештаја, попут зида или стола, или коцке од четири инча; активни модули, који мере око 8, 5 инча, су оно што чини ботове оживљавањем.
Модули се састоје од две зглобне сфере, које садрже три мотора, батерију и бежични радио. Куглице имају скупове прикључака налик канџи на спољној страни модула који им омогућавају да се хватају један за другог или се повезују са пасивним деловима.
Најновије демонстрације Роомбота приказују функционалност на нивоу основне. Скуп од четири модула може да помера мали сточић по соби, док скуп од три може да конфигурише коцке од статива до змије. Конектори су, међутим, ограничени количином тежине коју могу поднети без савијања.
Иако није изричито речено, чини се да се постојећи намештај може такође накнадно опремити конекторима Роомботс-а. Табела у демонстрацији, на пример, изгледа као обична Икеа-ова стола.
Тренутно се мотори унутар активних модула Роомботс-а омогућавају да се котрљају по поду појединачно или као група. Низ модула, на пример, може да индукује завртање које им помаже да се котрљају по поду попут трупца.
Иако има доста блица у демонстрацији Роомботс-а како би се искушавали становници будућности, циљ истраживача је далеко алтруистичнији. Желе да се систем користи првенствено као начин да се помогне старијим особама или особама са инвалидитетом. Стол за собу у соби, на пример, може да помери човекову чашу воде ближе месту где он или она сједи; столица за ручавање могла би се извући и гурнути натраг. Канцеларијски ормарићи се такође могу конфигурирати да помогну онима с ограниченом покретљивошћу да седе, устану или легну.
Али истраживачи морају још много да смисле пре него што је то могуће. Прво морају прочистити алгоритме који регулишу кретање Роомботова (тренутно су им покрети нешто ограничени). Тим такође истражује друге облике кретања који ће омогућити да се модули пењу на и око себе, омогућавајући бржи прелаз између конфигурација. Иако су тренутни мотори способни за такве задатке, тим мора дорадити логику роботских система како би им омогућио да сами одлучују како да се преуреде.
Ту је и ствар контроле. Истраживачи тренутно манипулишу Роомботс-ом путем Блуетоотх везе. Такође су се ругали систему који омогућава истраживачима да управљају структурама гестовима користећи Мицрософт Кинецт. У идеалном случају, систем би се бежично упарио са апликацијом за таблет, али тај софтвер је још увек у фази развоја.
Упркос свим изазовима који су пред нама, Роомботи су већ привукли машту многих фанова роботике широм интернета (чини се да су поређења Терминатора неизбежна). Тим ће наставити да усавршава систем током наредних месеци и година - а могло би проћи и до 20 година пре него што се систем довољно усаврши за употребу потрошача - али на крају, истраживачи се надају да ће Роомботи постати ЛЕГО опека паметног намештаја.
За сада концепт нуди приказ онога што би могао изгледати за свакога - од уметника до дизајнера - да развију сопствени став о хиперфункционалном намештају.
