24. маја 1844. Самуел ФБ Морсе пробудио је америчку јавност кад је телеграфом послао библијску поруку „Шта је Бог створио?“ Из просторије Врховног суда у америчком капитолу у Вашингтону, Балтимореу. Седамнаест година касније телеграфски водови проширили су се на читаву земљу. Затим је до 1866. године положен кабл преко Атлантског океана. Али мање је познат Морсеов ранији покушај повезивања Северне Америке и Европе - кроз његову уметност, на слици која се зове Галерија Лоувре .
Пре него што је Морсе био изумитељ, био је уметник. Родом из Масачусетса, дипломирао је на Јелеу 1810. године и наставио да студира уметност, прво у Бостону код сликара Васхингтона Аллстона, а потом у Лондону на Краљевској академији уметности. Добио је признање за слику од 8 до 6 стопа под називом Диинг Херцулес, која приказује мишићавог митског јунака, лучно савијен и руком хватајући заструпљени огртач који га је убио. Али кад се Морсе 1815. вратио у Сједињене Државе, Американци нису имали укус за тако велике историјске слике. Он је сматрао да је укус Американаца у ствари прилично нерафиниран. У то време је у земљи било мало музеја уметности. (Метрополитански музеј уметности не би се отворио до 1872. године, а Музеј уметности Филаделфија 1876.) И, пошто већина Американаца није путовала у Европу, њихово излагање уметницима старих мајстора, попут Тицијана, Рубенса, да Винчија и Веронези, био је ограничен на копирање хакова.
Према Паулу Стаитију, професору уметности на колеџу Моунт Холиоке, Морсе је преузео на себе да реши овај проблем. Уметник је свој план, 1820-их и 30-их, направио да подигне разумевање и уважавање Американаца за уметност. Помогао је у оснивању Националне академије за дизајн у Њујорку, посвећеном образовању уметника, и предавао о томе како је сликарство ликовна уметност упоредо са архитектуром, пејзажним баштањем, поезијом и музиком. Али Лоувреова галерија била је можда његов најславнији „инструмент подуке“, како га је некоћ Стаити звала.
Масивна слика од 6 до 9 стопа приказује 38 дела, укључујући да Винцијеву Мона Лизу и Веронезов венчани празник у Кани, 28 европских сликара од 16. до 18. века, сви висјели у Салон Царре, познатој дворани у Лувру . Галерија Лоувре сматра се примјером Кунсткаммерове традиције сликарства, која приказује људе који проучавају колекцију умјетничких дјела висјела у познатом архитектонском простору. Сумња се да би Морсе био упознат са "Трибуналом уффизи-ја " из 1770-их немачког сликара Јохана Зоффанија у којој су приказани познаваоци уметности и дипломате који се диве радовима Рафаела, Ренија, Рубенса, Тицијана и других, у соби Трибуна Уффизи-ја у Фиренци.
Пошто је Салон Царре био испуњен француским савременим сликама, када је Морсе био у Лоувреу 1831. и 1832. године, на његово платно би „поново“ монтирао канонска ремек дела из других дворана музеја. Његова идеја била је да прикупи слике које демонстрирају шта је велика уметност и нуде важне лекције уколико студенти уметности проуче и копирају их. „Представљајући Американцима сјајну витрину велике уметности, он би се у минијатури бавио оним што би домаћи уметнички музеј, да га постоји, требало да ради“, пише Стаити у свом есеју „Самуел ФБ Морсе и Потрага за великим стилом.“ у првом плану Галерије Лоувре, лик, познат као Морсе, гледа преко рамена своје кћерке Сусан Валкер Морсе, која скицира. Писац Џејмс Фениморе Купер налази се у левом углу слике са ћерком и супругом, а на предњем левом делу Морсеов колега Ричард Хаберсхам, четкица у руци, копира пејзаж.
Слика је ипак била мања од Морсеових намера. Показао је то у Њујорку и Њу Хавену, Конектикат, са мало фанфара. Многи приписују незаинтересованост јавности недостатку наративности слике. Амерички драматичар и глумац Вилијам Дунлап назвао је слику „кавијаром“, јер се допала уметницима и интелектуалцима, који су разумели њену сврху, али нису искусили мање уочљив апетит масе.
Георге Хиде Цларк, Цооперов рођак, слику је купио 1834. за 1.300 долара, што је отприлике половина Морсеове тражене цене. Наводно је прошао кроз неколико породичних руку и током 1880-их завршио је на Универзитету Сиракуза, где је остао скоро један век. 1982. године, Чикашка фондација за америчку уметност са сједиштем у Чикагу купила је Галерију Лоувре за 3, 25 милиона долара, што је до тада била плаћена за рад америчког сликара.
Позајмљена од Фондације Терра, Галерија Лоувре сада је изложена у Националној уметничкој галерији у Васхингтону, до 8. јула 2012. Изложба, „Нови изглед: Галерија Лоувре-а Самуела ФБ Морсе-а“, раније на поглед у Уметничкој галерији Универзитета Иале, први пут је слика приказана откако је током прошлог месеца подвргла сестомесечном конзерваторском третману.
Независни конзерватори Ланце Маиер и Гаи Миерс са сједиштем у Нев Лондону, Цоннецтицут, бацили су се на боље разумијевање начина на који је Морсе креирао своју композицију и на исправљање било какве штете. Ситне рупице које су пронађене у четири угла Христа који носе крст, приписан Веронези и виси тик изнад Морсејеве фигуре, наговештавају да је Морсе можда тамо закачио скицу покушавајући да састави слагалицу слика које се међусобно спајају. Теранска фондација заправо поседује једино познато прелиминарно истраживање урађено за слику - малу копију портрета Тиццијана 8-инчног 10-инчног панела Тицијанова портрета Фрање И, краља Француске . Петер Јохн Бровнлее, сарадник кустоса у Фондацији Терра, вјерује да је, како се приближавао Морсеов рок (1832. Лоувре затворен за празник у августу), ипак је пребацио зупчанике, постављајући високу скелу поред оригинала, на коју је директно копирао његово велико платно.
Да би погледали како они могу смањити жућкасти нијанс слике, конзерватори су узели неке узорке пигмента или микроскопске флеке слоја боје и открили да је Морсе помешао лак у своје уљне боје. "Постоји неколико разлога за то", каже Бровнлее. „Једно је врло практично. Лак помаже да се пигменти брже суше. Али користи се и за рекреирање остарелог, исцрпљеног, понекад мрачног, историализованог изгледа старих мајстора. "Морсеова експериментална техника, за коју неки кажу да алудира на његову другу каријеру изумитеља, онемогућила је конзерватори да користи отапало да уклоните лак јер то није било начина да се то не уклони. Уместо тога, уклонили су танки слој прљавштине и фиксирали неусклађене напоре претходних третмана. На пример, Залазак сунца у луци француског сликара из 17. века, Клода Лорраина, у обешану средину, на пример, у прошлости је пречишћен. Његова светлост учинила је да више личи на излазак сунца него на залазак сунца, тако да су Маиер и Миерс тонирали назад. „Генерално, имате оно што ја зовем читљивијом и читљивијом сликом“, каже Бровнлее.
Кустоски интерес Бровнлееа је зашто је Морсе „реинсталирао“ слике које је урадио, у аранжману у Галерији Лоувре . Он сматра да су на Морсеове одабранике утицали укуси његових наставника и својих покровитеља. "Ово је више спекулативна претпоставка, али радим на успостављању везе да је он уредио ове слике због уметничких лекција које пружају, појединачно и у односу један према другом", каже Бровнлее. Док стојимо испред слике, у Националној галерији Арт оф Вест Буилдинг, кустос истиче како настају путеви за гледање гледаоца. Францис И, који је основао Лоувре као музеј, гледа у господина у портрету фламанског сликара Ван Дицка, Човјека у црном . Узорак светлости пада преко слике на доњој дијагонали. А, у доњем реду слика, десно од врата која води у галерију музеја, налазе се две верзије Христа који носи крст, једну француски сликар, а другу италијанску. Бровнлее осумњичени Морсе је ставио двије сличне слике у близину како би се њихове разлике боље могле видјети и расправити.
„Почињете размишљати о градацији боја, контрасту, односу дела и целине и одједном то постаје илустрација поента које износи на својим предавањима“, каже Бровнлее. Средином 1830-их, објашњава Бровнлее, Морсе је постао професор сликарства на њујоршком универзитету. Међутим, у овом тренутку продао је Лоувре .
"Чини ми се да би то било оно што би желео у својој предаваоници", каже Бровнлее. "Дакле, то је за мене права мистерија."
