НАСА-ин свемирски телескоп Спитзер открио је нови прстен око Сатурна. Овај прстен се веома разликује од раније познатих. На неки начин овај прстен више подсећа на "прикраћени диск" који се налази око неких звезда више него што личи на танке, уредне прстенове по којима је Сатурн познат.
Нови прстен је много већи од било којег другог планета и нагиње се око 27 степени од главне равни прстенова. Она почиње око шест милиона километара од планете, а широка је око 12 милиона километара. Месец Фиби орбитира управо унутар овог прстена и за њега се сматра да је претежно одговоран за постојање прстена. Чини се да се док Фиби кружи око Сатурна, повремено судара с кометама, који су избрисани, а крхотине из судара доприносе прстену.
Овај прстен се разликује од осталих прстенова не само по свом углу, већ и по дебљини. Познатији Сатурнови прстенови су врло танки (око 10 метара дебљине), али овај мега-прстен има дебљину од око 2, 5 милиона километара. То је отприлике 20 пута већи од пречника Сатурна. Како каже Анне Вербисцер, једна од аутора студије која је извештавала о овој функцији, каже: „Ово је један предимензионирани прстен. Ако бисте могли да видите прстен, он би се простирао на ширини неба од две полутке, по један са обе стране Сатурна. "
Чини се да је прстен направљен од веома распршених честица леда и прашине, које су биле видљиве Спиттеровом телескопу помоћу његових инфрацрвених детектора. Честице су раширене тако танко да да сте били у најдебљем делу свемирске летелице не бисте лако открили постојање прстена. Спитерски инструменти су могли да "виде" прстен само зато што су били осетљиви на чак и малене количине инфрацрвеног зрачења које произлазе из честица које чине прстен.
Откриће помаже да се реши мистерија у вези са Сатурновим месечевим јапетом. Иапетус има чудан изглед, при чему је једна страна светла, а друга заиста тамна, у обрасцу који подсећа на иин-ианг симбол. Мрачно подручје назива се Цассини Регио, по Гиованни Цассини који је 1671. открио Иапетус и касније описао његову тамну страну.
Иапетус, раније познати прстенови Сатурна и већина Сатурнових луна круже у једном смеру, док новооткривени мега прстен кружи у другом смеру. Чини се да материјал из овог прстена распрскује Иапетус - размишљају о бубицама које ударају у ветробранско стакло - док се месец и прстен крећу у супротним смеровима.
За више информација погледајте веб локацију НАСА-овог свемирског телескопа.
