Прошле године су две особе у Саудијској Арабији заразиле мистериозни коронавирус непосредно пре годишњег хаџа, што је изазвало страх од епидемије сличне САРС-у. То се није догодило, али вирус, који узрокује стање звано Блискоисточни респирацијски синдром (МЕРС), проширио се. Годину дана касније, званичници Саудијске Арабије поново покушавају да спрече избијање на ходочашћу које привлачи 2 милиона људи из целог света.
"Урадили смо много посла како бисмо осигурали да хаџ иде глатко без иједног случаја [Мерс]", рекао је за ББЦ професор Тарик Мадани, научни саветник владе Саудијске Арабије за МЕРС. "Бити вирус преносив са човјека на човјека је велика брига за хаџ. Имамо пренасељеност и то је одличан медиј за ширење респираторне инфекције."
Откако је коронавирус који изазива МЕРС примећен 2012. године, било је 855 случајева МЕРС-а, а 333 особе су умрле, саопштено је из Европског центра за превенцију и контролу болести. Али иако је вирус убио стотине људи, још увек много тога не знамо, укључујући и одакле долази. Иако су деве највероватније осумњичене, ВХО наглашава да „цела слика на извору још није јасна“.
Вирус МЕРС је из исте породице коронавируса као и САРС, али није баш тако лако преносив. То је речено, "не баш лако преносиво", јер САРС је и даље прилично лош. Чини се да је вирус сада присутан у људима у блиском контакту, а велики број људи који су склонили МЕРС ухватио га је у болницама које нису имале опсежне сигурносне протоколе. Након пораста броја случајева у краљевству раније ове године, краљ Саудијске Арабије отпустио је свог министра здравља Абдуллаха ал Рабеха, који је очигледно рекао новинарима да нису потребне додатне заштитне мере да би се покушало контролисати ширење вирус.
Од тада ББЦ јавља да су у саудијским болницама уведене много строже контроле инфекције, а влада је успоставила посебан контролни центар у Џеди како би координирала одговоре на нове случајеве.
