Кладио бих се да су за већину људи хрчци кућни љубимци. О њима никада не размишљамо као о дивљим животињама (што је учинило ову причу Смитхсониан.цом о пореклу наших неизбежних кућних љубимаца још фасцинантнијом). Али сада је у вестима још један дивљи хрчак: Прошле недеље је Суд правде у Луксембургу, верзија нашег Врховног суда у Европској унији, пресудио да Француска није учинила довољно да заштити Велики хрчак из Алзаса (ака европски или обични хрчак) и да уколико Француска не успостави довољно заштите за ту врсту, земља би могла бити кажњена више од 24 милиона долара.
Ови хрчци нису баш ваша разноликост у трговини за кућне љубимце - дугачка су око 10 центиметара и имају браон-бело лице са изразитим црним трбушчићем. Живе на ливадама, травњацима и пољопривредним пољима Европе и централне Азије, од Француске до Русије и Казахстана. Хрчци су обилнији у источном дијелу њиховог распона; локално су извучени из већег дела свог бившег простора у западној Европи, а у Француској су само у Алзасу. Укопавају се у меком тлу и воле јести травнате културе, попут луцерке, што вероватно објашњава зашто су их фармери дуго сматрали штеточином и убијали их отровима или замкама. Хрчци су се често ослањали на оне усеве, који сазревају у пролеће, за храну када изађу из зимске хибернације, али многи су фармери прешли на кукуруз. Поред тога, хрчци су због урбанизације изгубили већи део свог традиционалног станишта.
Популација хрчака у Француској опала је на само 200 пре само четири године. Од тада се њихов број попео на 800, али то је још увек доста далеко од оних 1.500 или толико потребних да би се сматрали сигурним. А суд је пресудио да су тренутни напори у заштити недовољни да би се достигли ти бројеви, рекавши да Француска мора зауставити неке своје урбанистичке планове у региону и поново успоставити старе споразуме како би пољопривредници узгајали више усева житарица који подржавају хрчке.
Треба бити занимљиво видети шта ће се даље догодити. Не могу да замислим да би сељак хтео да му буде наређено да узгаја одређене културе само да би их гледао како их хрчци једу. Али у исто време, требало би постојати начин да људи и хрчци живе заједно, а да сви други не затварају у кавез.
