Фински арктички круг можда не делује као сјајно место за трчање маратона бос и кратких хлача - осим ако нисте Вим Хоф. Хоф, познатији као "Тхе Ицеман", постигао је отприлике две десетине светских рекорда употпуњујући чудесне подвиге физичке издржљивости у условима који би убили друге. Ипак, чак је и он био разумно нервозан ноћ пре него што је био удаљен 26 километара на -4 степена Фаренхеита.
"У шта сам се увукао?", Сећа се размишљајући. Али од тренутка када су му голи ножни прсти погодили снег, почео је да се осећа „изненађујуће добро“.
59-годишњи Холанђанин попео се на Моунт Еверест у Непалу и на планину Килимањаро у Танзанији - највиши врх Африке - у гаћама. "Радио сам о било чему о чему могу хладити у хладноћи", рекао је Хоф у интервјуу. Држи Гуиннессов рекорд за најдуже пливање под ледом, а такође је издржао екстремне суве врућине трчећи полумаратон кроз пустињу Намиб без да је пио воду.
Спортисти нису једини који су заинтересовани за ове подвиге. Сада су доктори ставили Ицеманов мозак - и тело - на лед како би боље разумели менталне и физичке механизме који омогућавају Хофу да наизглед пркоси законима природе. Отто Мусик, педијатар са Медицинског факултета Универзитета Ваине Стате и његови суоснивачи недавно су Хоф ставили у машину за магнетну резонанцу (МРИ), изложивши га хладној води и анализирали шта се догодило у његовом телу.
Резултати, објављени недавно у студији у часопису НеуроИмаге, можда у први мах звуче више као мумбо јумбо него чињеница: Истраживачи су открили да је Хоф у стању да користи ум да вештачки индукује стресни одговор у свом телу који му помаже да одоли утицајима хладно. Мусик то представља као случај „мозга над телу“, у коме Хоф активира унутрашњу функцију против болова спроводећи вежбе дисања, а затим се излаже претњи попут екстремне, изненадне хладноће.
„Случајно или срећом пронашао је хацк у физиолошки систем“, каже Мусик. Додаје да овај „хак“ омогућава Хофу да се осећа еуфорично у хладном окружењу, што би у нормалним околностима било непријатно. Истраживачи су тестирали Хоф-ове одговоре заједно са око 30 контролних субјеката.
Педијатар је обавио друга истраживања о начину на који људско тело реагује на екстремне температуре. Када је чуо за човека који сатима у сату сједи у кантама леда и хода Хималајом као да је то била летња шетња винским виноградом, заинтригирао га је.
Вим Хоф, познатији као "Ицеман", улази у МРИ апарат. Отто Мусик са Медицинског факултета Универзитета Ваине Стате недавно је тестирао своју способност да издржи хладноћу и друге екстремне услове. (Медицинска школа Универзитета Ваине Стате) Хоф свој успех приписује ономе што је назвао методом Вим Хоф, врсти кондиционирања која укључује низ вежби дисања за које каже да свако може да понови. Уместо среће или несреће, Хоф каже да је научио своју технику покушајем и грешком док је излазио у природу: „Морао сам да нађем међусобну повезаност свог мозга заједно са мојом физиологијом.“
Техника прво захтева опуштање; Хоф каже да мора наћи угодно место за лежање попут софе или кревета. Затим неколико минута започиње низ дубоких вежби дисања, често потичући штуцање у деловима тела - знак хипокапније или слабог угљен диоксида у крви. "То је оно што је природа намеравала да урадимо, дубоко дишемо када смо под стресом", каже Хоф.
До одређене мере, Мусиково истраживање подржава Хофову хипотезу. Након што је Хоф прошао своје вежбе припреме како би изазвао овај ефекат, Мусик је убацио Леденика у МРИ апарат у специјалном оделу у који су пуцали упуцаном хладном водом и топлом водом у интервалима од пет минута. Нека претходна истраживања показала су да ова вежба чини Хофову крв алкалнијом, јер постаје засићена кисеоником.
Мусик је открио да, када је изложен хладноћи, Хоф активира део мозга који ослобађа опиоиде и канабиноиде у телу. Ове компоненте могу инхибирати сигнале који су одговорни за ваше тело да осећате бол или прехладу и покренути ослобађање допамина и серотонина. Резултат тога, каже Мусик, је врста еуфорије у организму која траје неколико минута.
"Ваш мозак има моћ да модификује вашу перцепцију боли", каже он и додаје да је овај механизам посебно важан за опстанак људи. Бол и осећај хладноће у основи су начин вашег тела да вам каже да нешто није у реду. Пошто људи инстинктивно гледају да уклоне извор боли или ублаже било који осећај хладноће, осећај повређености може нам помоћи да преживимо.
Али механизам боли није увек користан. Мусик даје хипотетички пример како неко туче глежањ док га тигар прогони. Многи заправо неће осетити натезање у тренутку када ваш мозак осети већу опасност коју представља тигар. Користи опиоиде и канабиноиде да инхибирају сигнале боли како би вам омогућили да побегнете и спасите се упркос повређеном стопалу. „У том контексту ваш глежањ није важан“, каже Мусик.
Магда Осман, ванредна професорица експерименталне психологије на Лондонском универзитету, уместо да представља мозак преко тела, паралелно је и са другим радом на тему како ментални тренинг одређене вештине може да убрза промене у мозгу. Једно истраживање из 2006. године проучило је мозгове лондонских таксиста у поређењу са возачима аутобуса. Таксисти су имали више сиве материје у свом хипокампусу, који је средиште вештина координације руку-очију, наводно због већег нивоа навигационих вештина.
„Када потрошимо много времена на неговању својих менталних и физичких вештина, то се претвара у неуролошке разлике у поређењу са онима које те вештине не практикују у истој мери“, каже Осман.
Мусикова студија нуди заокрет овом размишљању: Показује да дисање, које се често сматра аутоматском вештином, може намерно контролисати. Ослобађање дисања може резултирати појачаном активношћу у деловима мозга који се баве мишљу и радњом, каже Осман, што с временом може довести до значајних физичких промена.
Ипак аналгезија изазвана стресом, указује Хоф, у најбољем случају ће трајати само неколико минута. Да би наставио своју способност да се одупре хладноћи, Мусик верује да његово тело треба да предвиди наставак ефекта, што заузврат помаже његовом телу да одржи стање у којем се налази.
„Плацебо ефекат је стваран“, каже он. „То је заправо стварањем одређеног очекивања у вашем кортексу, и ово очекивање је испуњено.“ Додаје да очекивање покреће ослобађање више опиоида, серотонина и допамина у некаквом циклусу самоиспуњавања. Другим речима, што дуже људи скачу у рупе у леду вежбајући ову методу, то ће се лакше постићи како постану сигурнији у своја очекивања.
Можда неће постојати нека хитна потреба да светска популација научи како трчати бос кроз снег, каже Хоф, али техника би могла имати и другу употребу. Неки од Хоф-ових пацијената тврде да им је метода помогла у смањењу симптома екцема или других аутоимуних стања.
Иако није потпуно јасан у биолошким процесима који помажу Хофу да се одупре смрзавању, Мусик сматра да би Хоф-ова метода могла заправо сузбити отицање ткива и друге имунолошке реакције. Он и његови коаутори пишу да способност Хофа и његових следбеника да преузму већу контролу над својим аутономним системима може имати импликације у суочавању са клиничким синдромима.
Међутим, иако Хоф-ова метода може функционисати на кратак временски период у смислу претицања ума на игнорисање екстремне хладноће, мање је јасно како ова техника може помоћи људским телима да се одупру физичким ефектима које човек може очекивати од пењања на снежне планине у шортсу. (Такође не објашњава могућност преживљавања у пустињи без воде.)
"Можете мислити шта год желите, али ваше тело и даље смрзава и мртви сте", каже Мусик.
