За оне који имају сањив поглед на мисли на високе планине, празну дивљину, квиноју на табору и увек присутну шансу да виде пуму, Перу је земља злата. Нација обухвата значајан део ниске лежеће амазонске прашуме, као и мекушану обалу дужине 1.400 миља - одредишта истраживача џунгле, посматрача птица, авантуриста и сурфера. Али Анди су срце нације. Овај најдужи планински ланац на свету тече хиљадама километара северно до јужно и у великој мери дефинише пејзаж и дух Перуа. На овим високим перуанским узвишењима налазе се места попут Мацху Пиццху и Цусцо, готово бескрајна дивљина, дивље мачке, гуанацос (дивља родбина алпака и лама) и врсте необичног медведа и десетине врхова виших од 18.000 стопа. Али - добре вести за путнике - ове планине нису неприступачне. Пловидбене путеве пресијецају кичму Анде, пружајући приступ неким од најневероватнијих и надахњујућих крајолика на планети.
Један од највиших асфалтираних пролаза на свету налази се на само 80 миља од Лиме - Тицлио или Антицона. Сада, док правим аранжмане за пут у Перу са својим бициклом, искушење да возим директно до Антиконе је снажно - али мој брат Андрев, такође на овом путовању, и ја сам боље размислио о тој идеји. Укупни успон и крајња висина од скоро 16.000 стопа првог дана нас могу убити. Висинска болест је заиста стварна брига у местима попут Перуа за људе попут нас, који су живот провели углавном на нивоу мора. За лечење ове болести пакујемо таблете. "Узимајте 1 таблету орално 2 пута дневно почевши 1 дан пре него што достигнете велику висину, а затим наставите најмање 3 дана", усмерава нас боца Ацетазоламида. Ипак, најбољи лек може бити превентиван - временом се аклиматизовати. Јер не бисмо волели да издржимо разнолику дијету таблета - такође имамо пилуле за лечење водом, таблете за борбу против стомачних грешака, таблете за тифус, противупалне и маларијске пилуле. Ако останемо довољно високи - 5000 стопа према горе, чини се магичним бројем - можемо избећи комарце који подносе болест, али то нас враћа тим пилулама с висине. Можда ћемо морати узети свој лек.
Андрев се враћа у Сједињене Државе из Китоа, Еквадор, за три недеље, што нам даје нешто од циља - путовање до овог 1.100 миља до овог узвишеног града (надморске висине 9.350 стопа), који стиже најкасније до 19. јануара. На путу смо Имаћемо много прилика да се попнемо на прелаз од две миље - и можда ћемо покушати да погледамо планину Хуасцаран. Да смо били алпинисти, то би нам могло бити циљно освајање. Хуасцаран је највиша планина у Перуу, највиша у тропима и пета у свим Андама. Налази се на 6.768 метара надморске висине и сачуван је у истоименом националном парку. Трошкови енергије вожње бицикла на оптерећеним бициклима по оваквим теренима могу износити око 4.000 калорија дневно (вероватно ћемо потрошити око 60 калорија на миљу педалирања), због чега већ размишљамо о храни. Перу је тропски, а очекујемо фантастичан избор воћа на вањским тржницама. Надамо се да ћемо постати тежак Цхеримоиас, андејанским старосједиоцима који је скупо (често 6 УСД по воћу или слично) да би се купило више од неколико пута годишње у Сједињеним Државама. Али с храном, посебно свјежим производима и уличним продавачима, у Перуу се морају поступати опрезно. То је висок налог за путнике који се боре са константним дефицитом калорија - али у ствари су то наређења наших лекара. Све што има густу кору требало би да буде безбедно, саветовали су нас, али ће салате од сировог поврћа чекати док опет не будемо код куће. Ни ми не пијемо воду, а искусни путници су их саветовали да пију само прочишћену воду из затворених пластичних боца.
Тржнице воћа на отвореном у Перуу садрже много тога о чему би дечки и изгладњели бициклисти могли сањати - али сирови производи могу бити извор гастроинтестиналних болести, а путницима се савјетује да купују и једу с опрезом. (Фотографија љубазности Флицкр корисника ТониФисх) У Турској, пре око 15 месеци, имао сам задовољство да у поноћ испред шатора сретнем смеђег медведа, а затим сам уживао у истанчаном часу шмрцања под мецима проповједника који су почели пуцати на животињу. Али медведи обилују Евроазијом, док у Јужној Америци нису. Спектакуларни медвед живи у већем делу северних Анда, али његову популацију чини само неколико хиљада животиња између Боливије и Венецуеле. Спектакуларни медвед последњи је живи потомак огромног медведа кратког лица, који је нестао из Северне Америке пре 12 500 година. Шансе да се у Перуу види дивљег медведа су малене, али чињеница да је могуће ово подручје уздиже у царство дивљине које су места попут Енглеске, Холандије, Канзаса и Португала давно изгубила, жртвована за пољопривреду и градове. Медведи, као ниједно друго биће, утјеловљују дух дивљине (нема везе са црним медвједима смећа америчких предграђа и националних паркова). Свет је богатије место само зато што ове месождерке са великим мишићима уопште имамо - чак и ако их можда никада нећемо видети. Остале перуанске могућности за приказ дивљих животиња укључују тапире, анаконде, каимане, јагуаре и невероватно богатство речних риба - укључујући и џиновске арапаиме - у сливу Амазоније. У планинама живе гуанакоси. Врхови врха кроз планине такође су пумпе (исте врсте као цуга или планински лав), а кондори лете изнад њих. Једном сам негде прочитао да планинари у Андама могу изненадити појаву пуме изненадним појавом једног или више кондора који се уздижу у небо - вероватно потјерајући пола поједу убојство мачке која се враћала. Пратит ћу птицу ако ми може помоћи видјети мачку.
Држали смо опрему основном колико може бити без непотребног жртвовања једноставних удобности. Спакујемо штитник за две особе који не може да проузрокује грешке, моћан крема за сунчање, пећ за кампирање, вреће за спавање, књиге, основну опрему за поправку бицикла и наше декадентне оброке таблета. Возимо се углавном равномјерним гумама Армадилло - а ја ћу писати о нашим путовањима из угодних планинских кампова. Ја сам Луддит на много начина, али 3Г приступ интернету је модерно чудо које поздрављам из ивица цивилизираног свијета.
Медоносни медвед је једина врста медведа у Јужној Америци и последњи живи рођак изумрлог краткодлаког медведа. У Перуу наочари медведи живе у густом шумовитом станишту, које на неким местима брзо нестаје. (Фотографија љубазношћу корисника Флицкр Цхестер Зоо)
