Да бисте разумели како се живот развијао, каже Јохн Кресс из Националног природног музеја, морате разумети како су се развијале интеракције између биљака и животиња. Имајући то у виду, ботаничар препоручује посету националном парку Морин Троис Питонс у Доминики, где евотуристи могу да примете невероватне пробе између грлића грмића љубичастог грла и цвећа названих хеликонија.
„Биљке производе нектар за енергију, а колибри обезбеђују пренос полена који омогућава биљкама да се размножавају“, каже Кресс. Али оно што је невероватно је како су се две врсте временом коеволуирале како би прецизно подешавали размену. „Мужјаци ове врсте хуммингбирд посећују једну врсту биљака, а женке другу врсту биљака. Њихови рачуни и њихова телесна величина тачно одговарају биљкама ", каже Кресс. "То је невероватно."
Крессов први сусрет са хеликонијама био је на путовању у Јужну Америку пре 35 година. "Када сам видео ове биљке, рекао сам, ово ће ми омогућити да разумем како еволуција функционише", каже он. Свако пролеће од 2000. године, Кресс, са професором биологије Етханом Темелесом с колеџа у Амхерсту и сталним бројем студената, посећује Доминицу на истоку Кариба како би проучио однос између цвећа и хуммингбирдс.
У априлу 2003. године, када су Кресс и Темелес у часопису Сциенце објавили чланак о љубичастим грлићима и хеликонијама, пратећи рад о налазу био је насловљен "Дарвинови хуммингбирдс". Прилагодбе птица варирају од острва до острва на истоку Кариба., колико разликују кљунови у финцима у Галапагосу.
Кресс је засадио врт хеликонија у затвореном птичару у планинама Доминике, како би он и његове колеге могли да експериментално гледају хуммингбирде. Туристи могу да посете доста приступачних места на острву, каже он, где могу да виде састанак две врсте.
„Морате имати мало позадине да бисте знали шта тражите“, каже Кресс. Хелицониас, који се налази на многим друмовима и у мокрим шумовитим пределима Доминике, су велике биљке у облику банане са високим гроздовима гроздастих, жутих и црвених цветова. Љубичасти гримизни каримби су јет-црна коприва са смарагдним крилима и црвеним или љубичастим грловима. „Али могли бисте у суштини да седнете у закрпу ових биљака и видите ову невероватну интеракцију. Имате ову спектакуларну птицу која обилази спектакуларно цвеће, па заиста не може бити пуно боље од тога “, каже Кресс.
С обзиром на обиље хеликонија, могло би се прошетати падином падине у Росеауу, главном граду Доминике, и видјети овај приказ еволуције у дјеловању, каже Кресс. Али он предлаже путовање око пет миља од Росеау-а до Лаудата, малог планинског села. Одатле посетиоци могу или возити или пјешачити цестом дужине 2, 5 километра до Слатководног језера, места удаљеног 2 500 метара надморске висине које Кресс посећује за своја истраживања. Језеро - највеће Доминика - налази се у националном парку Морне Троис Питонс, у Унесцовој светској баштини и парцели од 17.000 хектара бујне тропске шуме у јужном централном делу острва.
Туристи могу да заобиђу слатководно језеро планинарском стазом и у било које доба године виде хеликоније и карибе са гримизним грлима. Међутим, време за сведочење интеракције између биљног и животињског света је од марта до јуна, када хеликоније цветају и колибри се паре.
„У Доминику увек идемо када су сви студенти на пролећној паузи“, каже Кресс уз смех.
Јохн Кресс је кустос ботанике у Националном природном историјском музеју и директор Конзорцијума за разумевање и одржавање планете биодиверзитета, Смитхсонианове иницијативе за подстицање интердисциплинарних истраживања, посебно између различитих научних јединица Институције. Кресс је стручњак за еволуцију и екологију тропских биљака и животиња, аутор неколико књига и више од 125 научних радова. Такође је одиграо интегралну улогу у развоју нових технологија, као што су ДНК баркод и Леафснап, апликација за иПхоне, иПад и Андроид која идентификује биљну врсту на основу фотографије једног од њених листова.
