Када се Цхристопхер Цолумбус вратио са свог другог путовања у Нови свет 1496. године, донио је посебан дар Фердинанду и Исабелли, краљевствима који су финансирали његова путовања: паприку. Да будем прецизнији, донио им је паприке капсум, састојак који се користи за прављење паприке. Довео их је из Јужне Америке, и иако их (легенда каже) Фердинанд и Исабелла сматрају превише зачињеним, двојац их је предао монасима у два манастира - Манастиру Јусте и Манастиру Санта Марије де Гуадалупе - који су започели да их гаји у 16. веку. Породице које живе у близини ових манастира у Шпанији Ектремадура, отприлике су у исто време почеле да узгајају паприку, сушећи поврће у димњацима на дрвеним сталцима да би створиле димљени, живописни зачин који је земљу олујом одузео.
Шпанска димљена паприка није исто што и свака стара паприка. Постоје заправо три врсте: слатка паприка, или оно што се редовно назива "паприка", које се може добити са разних локација и често се меша са кајеном; Мађарска љута паприка, која има осам варијација зачињености и потиче из Мађарске; и димљена паприка, која потиче из регије Ектремадура Ла Вера у Шпанији.
Данас се димљена паприка још увек прави у Екстремадури, региону у западној Шпанији који граничи са Португалом, у близини оригиналног манастира у коме га је Колумбус представио. Историјски гледано, зачин су произвеле породичне фирме, а и данас је то углавном. Алваро Хернандез Нието је четврта генерација у својој породици која води компанију са димљеном паприком: Пиментон Ла Далиа. Хернандезов прадјед Валеријано Хернандез Мартин основао је Ла Далиа 1913. године, називајући га по цвету који је поклонио својој будућој супрузи када га је предложио.
Неки од оригиналних канистера паприке Ла Далиа изложени су у Музеју димљене паприке на Јараиз де ла Вера. Музеј, који је отворен 2007. у кући од опеке из 17. века, одаје почаст породици Хернандез и другима у региону који су били кључни за производњу зачина. Три спрата експоната описују историју и поступак израде димљене паприке, помоћу античких алата за производњу, рецепата и видео записа, за више од 11.000 људи које посети годишње.
„Валериано је био пионир и визионар“, каже Хернандез, говорећи о томе како је његов прадјед помогао у промоцији комерцијализације шпанске димљене паприке. Започео је Ла Далиу што је пре могао - била је то једна од првих фабрика у околини. „Паприку је првобитно купио од малих фармера који су осушене паприке млели у млиновима воде многих клисура које окупају то подручје. Потом би га, на коњу, носио до сваког угла, на пијацама градова покрајине. "
Ла Далиа је члан коопераната Пиментон де ла Вера, групе од 17 брендова и породичних фирми који стварају заштићену ознаку димљене паприке са пореклом у Шпанији. Регион Шпаније Ла Вера, у покрајини Кацерес у Екстремадури, идеално је место за производњу ове врсте паприке, захваљујући субтропској клими, води без соли и земљишту са високим садржајем органске материје. Садња почиње у мају и јуну, а зреле црвене паприке се беру у септембру и октобру. Тада почиње пушење.
„Пушење се врши у традиционалном стилу Ла Вере, дехидрирајући зрело воће у димњаку са храстовим дрвима за огрев“, каже Хернандез. „Овај процес мора бити спор, у трајању од око 15 дана, како би се на крају сушења осигурао максимални садржај влаге од 15 процената. Сушење паприке на тај начин даје производ лагано задимљеном арому, непогрешиву арому и стабилност боје која се не пропадне код сухомеснатих производа са временом. "
Једном када се осуше, стабљике се уклањају, а паприке се меље у млину. Радници морају да осигурају да паприке не постану топлије од око 120 степени Фаренхајта током целог овог поступка, или ће у супротном смрад, укус, боја и мирис паприке бити уништени. Млевени прах се затим сертификује квалитетом према смерницама заштићене ознаке порекла (осигуравајући да је направљен на традиционалан начин), пакује се и отпрема на продају.
Добивени производ је интензиван црвени прах с њежним мирисом и аромом дрвеног дима. А паприка специфична за Ла Вера заправо има антиоксидативна својства - истраживање објављено у часопису Јоурнал оф Фоод показало је да су ова својства специфична за ову паприку због процеса сушења и пушења.
"Сушење димљене огрјевне дрва последица је кишних јесени Ла Вере, јер се паприке нису могле осушити на сунцу", каже Хернандез. „Систем за сушење дима чини паприку Ла Вера јединственом у свету. Даје јој арому и укус толико изванредне да га данашњи најбољи кувари називају „Црвеним златом од вере“. “
