2005. године НАСА-ин свемирски брод Цассини открио је гејзере који искачу са површине Енцеладуса, леденог мјесеца који је окруживао Сатурн. Од тада истраживачи настављају са проучавањем Месеца, покушавајући да открију да ли у њему има правих ствари које би подржавале живот под његовом мражном површином.
Проблем је у томе што свемирска летјелица Цассини, која је своју мисију завршила ватреним зароном у Сатурн прошлог септембра, није била адекватно опремљена за откривање живота на Енцеладусу. И ускоро ускоро не иде таква мисија. Тако су истраживачи одвели питање у лабораторију, моделирајући услове на Енцеладусу, извештава Ханнах Девлин из Тхе Гуардиан-а , а њихови резултати указују да би месец могао да подржи одређене микробе дубоког мора који се налазе овде на Земљи.
Тешко је моделирати услове на Енцеладусу. То је зато што, упркос деценији проучавања, још увек не знамо много о томе, укључујући колико су дубоки њени океани. Но, како извештава Марина Корен из Атлантика, следеће студије указују да Енцеладусови пљускови имају једињења која подржавају живот, укључујући метан, амонијак, угљен диоксид, формалдехид, азот и водоник.
Тако су истраживачи са Бечког универзитета створили неколико симулација како би моделирали различита стања на месецу, мењајући притисак да опонашају различите дубине, као и промену нивоа пХ и температуре. Затим су увели три врсте метаногених аркија, врсту микроорганизма који скупља угљен диоксид и водоник, производећи метан као отпадни производ. На Земљи су неки метаногени екстремофили - познато је да живе дубоко у океану на хидротермалним отворима, преживљавајући од велике врућине и хемикалија које се ослобађају.
Један од тих организама, Метхаетходмоцоццус окинавенсис, који се налази у хидротермалним отворима у Источном кинеском мору могао би издржати било које услове које су истраживачи одвели, сугерирајући да би слично створење могло преживети у оцеанима Енцеладуса. Студија се појављује у часопису Натуре Цоммуницатионс .
Истраживачи су били изненађени чврстином окинавенсиса . „Стварно су робусни“, коаутор Симон Риттманн каже Девлину. „Живот је присутан под толико различитих услова на Земљи, а истраживачи који раде на пореклу живота у различитим срединама настављају да шире границе под којима може успевати.“
Хунтер Ваите, један од главних истражитеља мисије Цассини који није био укључен у студију, каже Корену да је вероватно да Енцеладус има хидротермалне отворе сличне онима на Земљи. Ако бисмо некако могли да испустимо окинавенсис кроз пукотине у леду Енцеладуса, можда би било поприлично угодно у крајностима тих крајева. "Ово је само још један показатељ да уопште није протек машта да помислимо да би могли постојати микроби који живе у неком облику у овим океанским световима, чак и у нашем сопственом соларном систему."
Заправо, како извештава Емма Греи Еллис из Виред- а, могуће је да су неки метан откривен у Енцеладусовим пљусковима створен од сличних бића која производе метан. Али тешко је доказати порекло метана.
Геохемичар Цхристопхер Глеин из истраживачког института Соутхвест каже да би истраживачи сада требали почети да траже начине како разликовати биолошки произведени метан од хемијски произведеног метана, што би омогућило да пловило које пролази кроз један од гена Енцеладуса да утврди да ли живот постоји испод. „Драго ми је што људи почињу дубоко да гледају биолошку производњу метана“, каже он. "Следећи корак је обављање овог напорног рада у лабораторији да бисмо схватили како живот може да изгледа са становишта инструмента свемирске летјелице."
Ваите каже Девлину да је такво летење изведиво (Цассини је то у ствари и учинио пре последњег зарона) и вероватније је да ће ући у аутономни подморницу у месечев океан - пројекат за који каже да се вероватно неће догодити у нашем животу.
Риттман са своје стране наглашава да ова студија не доказује да на Енцеладусу постоји живот микроба, а много мање интелигентан живот, рекао је он за Агенце-Франце Прессе. То само показује да би могао постојати живот, али откривање да је то пројекат за друге научнике.
