Неке прилично луде ствари могу се променити на аукцијским кућама: помислите на вишедеценијске кришке торте или на свету (сигурно) најинтензивније сликање мачака. Али недавна аукција чини ове налазе благим. Неко је управо платио 46.250 долара за старински калуп сачуван између два комада стакла. Али то није било који калуп. Уместо тога, научни узорак је део саме културе која је помогла Александру Флемингу да открије први антибиотик.
Флеминг, британски бактериолог, вратио се 1928. године са одмора и схватио да је Петријева посуда на којој је узгајао неки стафилококус ауреус била контаминирана плијесном који је ушао кроз отворени прозор. У почетку је то изгледало неугодно - све док Флеминг није схватио да је на неким местима плијесан Пенициллиум нотатум изгледа да је убио неке стафилококе.
Након даљње истраге, Флеминг је схватио да можда има нешто велико на рукама. Како Ховард Маркел пише за ПБС НевсХоур, патолог по имену Ховард Флореи и његове колеге тестирали су његова антибактеријска својства и развили начин масирања лека који се зове пеницилин. (Флеминг, Флореи и његов колега по имену Ернст Цхаин сви су освојили Нобелову награду за физиологију или медицину за њихово откриће 1945.).
Откриће је било револуционарно. Не само да је пеницилин био први светски антибиотик, већ је одмах променио и начин на који је свет функционисао. У то време се сматрало да није ништа друго него медицинско чудо због његове способности да се бори против некада непремостивих болести попут стафија и менингитиса, и започело је антибиотско доба. Дрога је чак утицала на Други светски рат, смањујући сепсу, потенцијално смртоносну инфекцију, код војника који су слетели у Европу током и после Д-дана.
Ових дана узима се око 70 милијарди доза антибиотика сваке године - и иако је опасна резистенција на антибиотике у порасту, чињеница да се људи сада могу борити против бактеријских инфекција и даље ће покренути здравље света у годинама које долазе.
Није ни чудо што је сам калуп искушао купца дубоким џеповима. Продата је као део аукције за науку и технологију у Бонхамсу у Њујорку. Купци су узели и ручно написано писмо од Цхарлеса Дарвина за 93, 750 УСД, копију књиге о пореклу врста у Дарвину за 125 000 долара и машину Енигма коју је користила немачка морнарица током Другог светског рата за 463 500 долара.
Очигледно, део оригиналне културе плијесни нашао се у рукама Флемингове домаћице, која их је потом дала комшијама. Како пише Бонхам, комшија се у једном тренутку уплашио провалника из Флемингове куће, па им је дао калупе као сувенир. Ко зна - можда је купац калуп купио као поклон научнику. У сваком случају, Флемингов случајни калуп је медицински поклон који се и даље даје.
