У суботу, нешто прије 10 сати по локалном времену, ракета Фалцон 9 подигла се са постоља у ваздухопловној бази Ванденберг у Калифорнији, носећи 10 сателита за комуникацију. Пакет уређаја припада Иридиуму, компанији која се специјализирала за сателитске телефоне и који су требали помоћи обнављању старе флоте компаније, извјештавају Анди Пасзтор и Ролфе Винклер из Тхе Валл Стреет Јоурнала . Иако су комерцијални лансирни сателити ових дана једва новина, овај је био посебан: Означио је повратак ваздухопловне компаније СпацеКс у комерцијалну свемирску трку четири месеца након катастрофалне експлозије лансирне ракете 2016. године и још једну успешну земљу ако је њена ракета вишекратна.
1. септембра, још једна ракета Фалцон 9 запаљена је и експлодирала док је била пуштена пред пробну вожњу на Цапе Цанаверал, Флорида, извештава Кеннетх Цханг из Нев Иорк Тимеса . Експлозија је уништила сателит АМОС-6 у вредности 200 милиона долара, који су Фацебоок и француска компанија Еутелсат планирали да искористе за повезивање људи из удаљених подручја широм света са интернетом.
У новембру је оснивач СпацеКс-а Елон Муск објавио да су открили узрок експлозије. Испада да је прехлађени течни кисеоник који се користи за гориво ракете дошао у додир са резервоарима течног хелијума, који су још више хладили О2. Очврстио се кисеоник, избочећи резервоаре хелијума од угљеничних влакана, покренувши ланац експлозија који су уништили ракету и њен терет.
Уследио је инцидент из јуна 2015. године у којем је мисија за поновну испоруку СпацеКс-а на Међународну свемирску станицу експлодирала само неколико минута од лета. Недавни лет виђен је као тест да ли СпацеКс може да реши свој проблем и да настави гурати комерцијални свемирски посао напред.
Алан Боиле из компаније Гееквире истиче да је лет био важан из другог разлога. СпацеКс успешно је слетио прву фазу ракете на беспилотну платформу стационирану у Тихом океану. Ово је шести пут да је компанија слетила ракету. Према Пасзтору и Винклеру, СпацеКс се нада да ће уштедјети значајан новац у будућности поново користећи своје ракете, које су донедавно биле возила за једнократну употребу.
Трка у приватном свемиру последњих година се загрејала. Приватна свемирска компанија оснивача Амазоне, Јефф Безос, Блуе Оригин, нада се да ће свемирске туристе ставити у орбиту до 2018. Биллионаире Рицхард Брансон се такође нада да ће туристе ставити у свемир, мада је експлозија његовог свемирског авиона СпацеСхипТво 2014. узроковала да обустави рад на неколико година . Ваздухопловни гигант Боеинг такође подстиче доминацију у свемирском свету. Не само што се такмиче са СпацеКс-ом за уговоре за стављање комерцијалних сателита у орбиту, већ две компаније имају конкурентне визије за довођење људи на Марс.
Али то је још далеко у будућности. За сада су транспорт сателита и залиха у орбиту велика достигнућа за приватне свемирске компаније. Али следећи корак се брзо приближава - у наредних неколико година НАСА планира да пребаци путовања на Међународну свемирску станицу до Боеинга и СпацеКс-а, тако да се САД више не морају ослањати на Русе за свемирски транспорт. Тај потез омогућиће агенцији да се концентрише на веће мисије, попут путовања на Црвену планету и биће крајњи тест за компаније у настајању.
