Када су се Фред Боице и десетине других дечака 1949. године придружили научном клубу у Државној школи Ферналд, више се радило о перкетама него о науци. Чланови клуба освојили су улазнице за игре у Бостон Ред Соку, путовања изван школског терена, поклоне попут сатова Мицкеи Моусеа и пуно бесплатних доручака. Али Ферналд није био обична школа, а бесплатни доручци из Научног клуба нису били ваша просечна посуда са житарицама: дечаке су хранили Куакер овсеном кашом прекривеном радиоактивним траговима.
Ферналд Стате Сцхоол, која се у оригиналу звала Массацхусеттс Сцхоол фор Феебле-Тхиндед, је смештала ментално оштећену децу заједно са онима које су родитељи напустили. Услови у школи су често били брутални; особље је дечацима ускраћивало оброке, присиљавало их на ручни рад и злостављало их. Боице, који је ту живео након што га је породица напустила, жељно је приступио научном клубу. Надао се да ће научници на својим позицијама власти можда уочити малтретирање и зауставити то.
„Тада нисмо ништа знали“, рекао је Бојце о експериментима. „Само смо мислили да смо посебни.“ Учење истине о клубу осећало се као дубока издаја.
Дечаци нису сазнали читаву причу о својој контаминираној житарици још четири деценије. Током периода између касних 40-тих и почетка 1950-их, Роберт Харрис, професор исхране на Массацхусеттс Институте оф Тецхнологи, водио је три различита експеримента у којима су учествовала 74 Ферналдова дечака, узраста од 10 до 17 година. У оквиру студије, дечаци су храњени овсеном кашом и млеко обложено радиоактивним гвожђем и калцијумом; у другом експерименту научници су дечацима директно убризгали радиоактивни калцијум.
Ферналд Стате Сцхоол, у којој су дечаци живели када су били део МИТ-овог научног клуба. (Викимедиа Цоммонс) 
Прехрана је била продајна точка у рекламама Куакер Оатс. (Викимедиа Цоммонс) 
Куакер Оатс је из комерцијалних разлога финансирао студије зрачења. Експеримент Ферналдових студената био је само један од десетина експеримената зрачења који је одобрила Комисија за атомску енергију. Између 1945. и 1962., Више од 210 000 цивила и територијалних оружа било је изложено зрачењу, често а да тога нису ни знали. Оно што се чини незамисливим у данашњој ери одбора за разматрање етике и информираног пристанка била је стандардна процедура у зору атомског доба.
Јохн Лантос, педијатар на Медицинском факултету Универзитета Миссоури-Кансас Цити Сцхоол и стручњак за медицинску етику, каже да су експерименти показали амерички послератни начин размишљања. „Технологија је била добра, ми смо били лидери, били смо добри момци, тако да све што смо урадили не може бити лоше“, каже он. „Тек 70-их, након Тускегее студије, Конгрес је донео савезну регулативу која захтева одређену врсту надзора.“
Тускегее студија је главни пример медицинског злостављања и укључивала је стотине афроамеричких мушкараца са сифилисом којима је обећано лечење, али их никада нису примили. У другом случају који подсећа на оног у Ферналду, ученици Државне школе Вилловброок (који се такође сматрају ментално угроженима) намерно су били изложени вирусу хепатитиса А како би истраживачи могли да развију вакцину.
Како се наизглед безопасна храна за доручак повезала са истраживањем атомског доба? У то време су научници били нестрпљиви да спроводе експерименте у вези са здрављем људи, а цветајућа индустрија житарица за доручак значила је да се може зарадити или изгубити велики новац. Као резултат тога, брендови попут Куакер-а желели су науку на својој страни. Били су затворени у конкуренцији с другом житом за доручак - Пшеничном кремом од фарине - од раних 1900-их. И обе компаније за производњу топлих житарица морале су да се изборе са порастом шећерних сувих житарица, послужених са хладним млеком и великим делом оглашавања.
Да ствар буде гора за Куакер, серија студија је сугерирала да високи нивои фитата (цикличка киселина која се природно појављује) у зрну биљног порекла - попут овса - могу инхибирати апсорпцију гвожђа, док фарина (Пшенична крема) није изгледала као да имају исти ефекат. Тржиште производа од житарица је у процвату - у годинама после Другог светског рата, продаја Куакер-а порасла је на 277 милиона долара. Прехрана је била велика у главама купаца ере, посебно зато што је Министарство пољопривреде 1943. произвело своје прве прехрамбене смернице, укључујући овсену кашу као идеално целовито жито. Телевизијске рекламе из 1950-их година истакле су прехрамбени садржај Куакер Оатс као продајно место.
У покушају да оповргне истраживање које је неповољно упоређивало Куакер и Крему од пшенице, Куакер је одлучио да направи своје експерименте. Тако је Куакер испоручио житарице, МИТ је добио финансијска средства за њихово истраживање, а школа је, вероватно, обезбедила бесплатан доручак и забаву за своје ученике.
У три експеримента, дечаци у Ферналду јели су зоб обложену траговима радиоактивног гвожђа, млеко са траговима радиоактивног калцијума (радиоактивни атоми чији се распад мери за разумевање хемијских реакција које се дешавају у телу) и добили су ињекције радиоактивног калцијума. Резултати прва два експеримента били су охрабрујући за Куакер: Зобена каша није била лошија од фарине када је у питању инхибирање апсорпције гвожђа и калцијума у крвоток. Трећи експеримент је показао да калцијум који улази у крвоток иде директно у кости, што би се показало важним у каснијим студијама остеопорозе.
Појединости експеримената открили су се 1993. године, када је секретар за енергетику Хазел О'Леари декласификовао низ докумената Комисије за атомску енергију, делом потакнуте истраживачким извештавањем Еилеен Велсоме о другим испитивањима зрачења од стране америчке владе, и појачао забринутост због нуклеарне енергије индустрија оружја. Затим је стигао извештај у Бостонском глобусу . Убрзо су друге публикације наговарале жртве да се јаве.
Тужба из 1995. године одредила је сврху ових експеримената: Куакер-ови комерцијални интереси. „Каква је била генеза ових одређених експеримената? Чини се да је једноставно оно што су релативне користи овсене каше и врхња од пшенице “, рекао је тужилац Мицхаел Маттцхен агенцији Ассоциатед Пресс .
Саслушање пред Сенатским одбором за рад и људске ресурсе позвано је у јануару 1994. да истражи истраге у Ферналду. Током сесије, сенатор Едвард Кеннеди, председавајући комитета, питао је зашто истраживачи нису спровели експеримент на студентима или деци са МИТ-а у приватним школама. "Зар нисте запрепаштени због чињенице да су најугроженији људи у нашем друштву, млади људи, 7, 8 година, који се налазе у установи, зар нисте згрожени да су они изабрани?" .
На саслушању у Сенату, Давид Литстер са МИТ-а рекао је да је експеримент који укључује зобену кашу само изложио дечацима 170 до 330 милирема радијације, што је отприлике еквивалент примању 30 узастопних рендгенских снимака груди.
"Што се тиче медицинских и биолошких ефеката тога, са тако малим дозама зрачења, то је врло тешко", рекао је Литстер. Дете изложено таквој дози, рекао је, имаће једну од 2.000 шанси да оболи од рака, што је једва веће од просечне стопе. Државно веће из Масачусетса из 1994. године закључило је да ниједан студент није претрпео значајне утицаје на здравље, а радиоактивни трагачи се и даље користе у медицини.
Али стварна питања нису била само питање будућег здравственог ризика: дечаци, који су били посебно рањиви без родитеља и старатеља који траже најбоље интересе у државној школи, коришћени су за експерименте без њиховог пристанка.
Кад је случај отишао на суд, 30 бивших студената Ферналда поднело је тужбу против МИТ-а и Куакер Оатс-а. Председник Цлинтон се 1995. извинио Ферналдовим студентима, пошто је Комисија за атомску енергију индиректно спонзорирала студију уговором за радиоактивни центар на МИТ-у. Нагодба за 1, 85 милиона долара постигнута је у јануару 1998. године. Пре него што је овај конкретни случај донесен, били су донети прописи попут Националног закона о истраживању из 1974. године да би заштитили Американце од неетичких експеримената.
На крају три експеримента у којима су дечаци из Ферналда несвесно учествовали, научници су имали нека нова важна открића - мада они нису имали никакве везе са житарицама. После убризгавања девет дечака са радиоактивним калцијумом, истраживачи су успели да утврде шта се дешава са калцијумом након што он уђе у крвоток (он брзо одлази у кости) и како се излучује (углавном путем урина). Ово истраживање метаболизма калцијума пружило је основу за каснија истраживања остеопорозе, наводи Литстер.
Али за Боицеа, бол због злостављања се задржава. „То је смешна врста анимозитета. То је разочаравајућа врста осећаја “, рекао је он истраживачима који су имали прилику да помогну, али уместо тога су искористили студенте у потреби.
