Тајна Велвалее Дицкинсон почела је да се открива писмом које је из Спрингфилда у Охају упућено у Буенос Аирес. Амерички поштански цензори пресрели су 27. јануара 1942. године мисију из госпође Мари Валлаце у Сенору Инез Лопез де Молинали. Писмо се показало неиздрживим, а његов писани садржај био је сумњив и збуњујући. Предан је ФБИ-у.
Један необичан одломак гласи: „Једине три лутке које имам су три љубавне ирске лутке. Једна од тих лутки је стари рибар с мрежом преко леђа, друга је старица са дрветом на леђима, а трећа је мали дечак. "Могу ли такви безазлени" разговор о луткама "маскирати нешто сумњивије?
Од тада до августа 1942, укупно се појавило пет таквих писама, сва различита дописника и сва, осим госпође Валлаце, која живи западно од стена. Агенти су интервјуисали пет жена: свака је препознала њен потпис, али демантовала је или писање писма или познавање било које Сеноре Лопез де Молинали. Ако је тако, ко их је заправо писао? Аргентина повезана с поштом помно се надзирала због фашистичких наклоности те нације. „Сенора Молинали“ или никада није постојала или је била осовина Осовине. Уместо, бешћутна писма могу кршити прописе о цензури у поштанској пошти, пружајући информације које су намјерно или ненамјерно помогле непријатељу.
Убрзо се фокус смањио. Свака жена била је колекционар лутки и свака је дописивала умирућег 50-годишњег трговца из Нев Иорка по имену Велвалее Дицкинсон, који је, како се испоставило, имао неуобичајено угодне предратне везе с Јапаном.
Истрага ФБИ-а (сажета у досијеима влада) утврдила је да се Велвалее рођен у Сацраменту, двоструко разведен Велвалее преселио из Сан Франциска у Њујорк у јесен 1937. Преузела је собе у хотелу Петер Стуивесант на западном 86. месту Манхаттана. Стреет са њеним трећим мужем Леејем Таилором Дицкинсоном. Њих двоје су се упознали када је Велвалее водио књиге за Лее-јеву производњу у Калифорнији. Фирма је имала много јапанских клијената, тако да није изненађујуће што је пар постао активан у јапанско-америчком друштву. Ипак је чудно, када су „сјеновити послови“, како их је описао ФБИ, срушили посао и натјерали их да буду избачени из друштва, јапански дипломата ступио је да поново успостави Дицкинсонове и потпише њихове друштвене чланарине.
Сада пресељен на Менхетн, Велвалее је радио празничку сезону 1937. као продајни директор у Блоомингдалеовом луткарском одељењу. Према историчарки лутке Лоретта Нардоне, сакупљање костима лутки тада је било бујна забава коју су подупирали локални клубови, специјалци и дивни хобисти, укључујући и Велвалее. Велвалее је основала властити посао с луткама почетком сљедеће године, прво из стана у улици 680 Мадисон Авенуе, а на крају у продаваоници у 718 Мадисон. Дицкинсонови и њихова слушкиња живели су преко пута улице.
Излог продавнице лутки Велвалее (ФБИ) Велвалее је промовисала свој посао преписком са колекционарима (попут Мари Валлаце) и оглашавањем у Хоусе Беаутифул и Товн анд Цоунтри, али када су агенти започели истрагу о послу, ФБИ је сумњао да приход може надмашити трошкове, што укључује екстравагантну куповину аудио записа . Један поверљиви информатор (највероватније службеник продавнице Велвалее или њена слушкиња) пожалио се да је „болестан и уморан“ од повратка фонографских записа које је купио Велвалее. Федери су такође били сумњиви на њене путне трошкове: „субјект [Велвалее] направио је најмање један путовање у Калифорнију сваке године ради посла и задовољства. “Упркос пословним захтевима и Леејевом несигурном здрављу - умро је у марту 1943 - придружила се Њујоршком јапанском институту и посетила Ниппон Цлуб.
Посета 718 Мадисону од стране "добро обученог Јапанаца" 26. новембра 1941. можда је била кључ сумњивог просперитета Велвалееја. Како се препричава у издању Ст. Лоуис'с Сундаи, Спринг, 1944., јапански посетилац је „ушао кроз врата и… предао мали, компактни свежањ власнику“.
„„ Можда нећу моћи поново доћи “, рекао је. Власник је одговорио да ће се можда поново срести, можда у Хонолулуу: "Не, не!" Јапанци узвикну: "Не Хонолулу."
***
Мрежа се коначно срушила 21. јануара 1944. Велвалее се "огорчено" посвађала док су је агенти ФБИ-а ухапсили и ставили лисице на њену банку у Менхетну у Мидтовну. Агенти су пронашли 15.940 долара у њеном сефу, од којих је две трећине било у белешкама Федералних резерви које се могу пратити до јапанског конзулата. Током преговора Велвалееја о двојним оптужбама за шпијунажу и кршење цензорског кода рата, кауција је одређена на 25.000 долара. "Нема фотографије!" Повикао је Велвалее док су је водили. Судија је тај захтев привремено уважио, али одбио је други: Велвалее није могао да донесе њене записнике или њеног рекордера у затвор.
Велика савезна порота оптужила је Велвалее две недеље касније, након чега се суочила са кривичним гоњењем америчког тужиоца Јамеса БМ МцНалли-а, који се хвалио са 98-постотном пресудом. (Један од његових мањих удара одузимао је држављанство Ерике Сегнитз Фиелд, Њујоршке жене, која је своје папагаје тренирала да виче "Хеил Хитлер!")
Докази владе укључивали су белешке Федералних резерви и сведочење поверљивих доушника. Такође је пружио форензичке доказе у вези са словима везаним за Аргентину: Њихови су потписи били фалсификовани и свако писмо је припремљено помоћу хотелских писаћих машина које су Дицкинсонови изнајмљивали. Надаље, датуми и локације њихових објава поклопили су се с путовањима пара у крајеве где слова наводно потичу. Према влади, завера се распала када су Јапанци, непознати Велвалееу, деактивирали адресу у Буенос Аиресу за преузимање извештаја о шпијунажи.
Криптографи ФБИ-а су чак били спремни да сведоче о злим (иако посредним) значењима која су садржана у самим писмима. Они су тврдили да је Велвалее користио рудиментарни „отворени код“, замењујући читаве речи уместо појединачних слова како би пренео тајне о условима и локалитетима америчког ратног брода.
На пример, три „лутке“ које се спомињу у писму госпође Валлаце биле су бродови америчке морнарице који се поправљају у бродоградилиштима Западне обале: „Стари рибар са мрежом преко леђа“ био је носач авиона заштићен протуподморничком мрежом; „старица са дрветом на леђима“ била је дрвена бродара; а "мали дечак" је био разарач.
Суђење Велвалееју, првобитно заказано за 6. јуни 1944., одложено је због узбуђења око д-дана инвазије на Европу. До 28. јула, међутим, оптужени - који је већ описан као „шпијуна жена број 1 рата“ - био је спреман да прихвати нагодбу. Након пада броја шпијунаже, Велвалее је признао кривицу за кршење цензуре.
Велвалее је осуђен 14. августа. Одјевен у црно, осим бијелих плетених рукавица, а сада тежи само 90 килограма, плачући Велвалее затражио је милост, тврдећи да је Лее био прави шпијун. „Тешко је веровати, “ добацио је судији, „да неки људи не схватају да се наша нација бави борбом за живот и смрт.“ Велвалее је изрекао максималну казну: десет година затвора и 10.000 долара казне. Вријеме ће служити у Реформатору за жене, Алдерсон, Западна Вирџинија. (Шест деценија касније, под надимком "Цамп Цупцаке", Алдерсон ће затворити стилу доиенне Мартхе Стеварт, осуђену за трговање инсајдерима.)
Када је Велвалее 23. априла 1951. коначно условна, она се вратила у Њујорк и (према извештају из часописа из 1952.) започела је запослење у градској болници. Условно јој је престало 1954. године, а верује се да је умро незапажено 1961. године.
На америчкој авенији 718 Мадисон Авенуе налази се Беретта Галлериес, водећа продавница италијанског произвођача оружја. Не постоје трагови завере Велвалее-а, али тренутни власник се још увек позива на шпијунажу. Уосталом, малени џепни пиштољ Беретте М418 био је рани миљеник Јамеса Бонда.
