Био сам болестан овог викенда. Болесна особа код које вам нос толико тече да почињете да постављате питање како људско тело може произвести толико много слузи. Грло ме боли. Кашљао сам. Али најгори део је била главобоља: у глави сам имао осећај као да ме непрекидно притиска рупица или можда нека средњовековна направа за мучење. Бол је био тако јак, чак су ме и зуби болели. Док сам лежао у кревету поред своје напола празне кутије Клеенек, помислио сам: "То се неће догодити да смо потекли од азијских, а не афричких мајмуна." (Да, стварно сам то мислио.)
Али пре него што објасним какве везе имају мајмуни против прехладе, покренимо основну биологију. Када вирус прехладе (или бактерија или алерген попут ампута) уђе у тело, нос ствара слуз да спречи ширење инфекције на плућа. То резултира појавом цурења из носа. Сви додатни сокови такође могу да закаче пролазе који спајају нос са џеповима испуњеним ваздухом у костима лобање, званим синуси. Синуси производе сопствену слуз и сматра се да помажу влажење ваздуха, као и стабилизацију и јачање лобање. Али када се блокирају пролази између синуса главе и носне шупљине, слузница синуса не може исцурити и ваздушни џепови се напуне, што изазива притисак. Понекад облоге синуса набрекну, што резултира даљом производњом слузи и накупљањем притиска. Тај притисак боли.
Људи имају четири врсте синуса који играју улогу у синусним главобољама: фронтални синус на челу, максиларни синус у образима, етмоидни синус између очију и сфеноидни синус иза носа. Афрички мајмуни, гориле и чимпанзе имају сва четири ова синуса. Азијски мајмуни, орангутани и гибони (такозвани мањи мајмуни због мање величине) имају само два, којима недостају етмоидни и чеони синуси.
Етмоидни и фронтални синуси могу се пратити још пре 33 милиона година до примата званог Аегиптопитхецус који је живео у Африци пре него што су настали лопови мајмуна и Старог света. (Мајмуни из Старог света су они који живе у Африци и Азији.) Ови синуси су пронађени и код неких од најранијих познатих мајмуна, као што су Моротопитек, стар око 20 милиона година, и Афропитек, стар 18 милиона година, обоје из Африке. Шимпанзе, гориле и људи наследили су те синусе од најстаријих мајмуна. Гибони и орангутани, међутим, сваки је синус изгубио ове синусе независно од одвајања од остатка мајмуна; гибони су еволуирали пре око 18 милиона година, док су се орангутани одвојили од других великих мајмуна пре отприлике 15 милиона година.
Није јасно зашто су азијски мајмуни изгубили етмоидне и предње синусе. У случају орангутана, животиња има много ужи размак између очију и теже нагнуто, конкавно чело од великих афричких мајмуна. Тако да можда нема места за формирање ових ваздушних џепова.
Али гибони и орангутани и даље имају максиларне и сфеноидне синусе, што је довољно да изазове досадне болове и главобоље. Стога бих се стварно требао извинити својим предацима афричких мајмуна. Јасно, имао сам мало погрешног гнева. Требао сам бити љут због вируса који је напао моје тело.
