Рушевине продавнице Мулка, у залеђу Јужне Аустралије. Чак је и на врхунцу имао само два или три посетиоца недељно и био је једина продавница на више од 70.000 пусто четворних километара.
Харродс, у ужурбаном срцу Лондона, налази се на доброј локацији за радњу. Као и Маци'с на Хералд Скуаре-у, који се може похвалити да 350.000 Њујорчана свакодневно служе у божићно време. Док су били у продавници Мулка, у најудаљенијим крајевима Јужне Аустралије, Георге и Мабел Аистон некада су сматрали да су срећни ако приђу купцу недељу дана.
Право име Мулке је Мулкаундрацоорацооратарранинна, дуго име за место које је далеко од било ког места. Извињава се за пут познат под називом Бирдсвилле стаза - све донедавно није било низа отисака гума који се протежу, како локалци кажу, „од средине ниоткуда до леђа.“ Стаза почиње у Маррее, врло мали залеђени град и вијуга се све до Бирдсвилле-а, знатно мањег („седам гвоздених кућа које сунце изгорило између две пустиње“) стотинама километара северно. Путем се прелази преко непробојне пешчаре Оороовиллание и обилази Цоопер Цреек, пресушено корито реке које се повремено поплави да би постало препреку широку пет миља на путу ненамјерних путника, пре него што је преклопило рубове пробијања гума које пробијају Стони Десерт.
Пређите све те препреке и "после даноноћног трчања по равници без дрвећа" на крају ћете наићи на продавницу Мулка, угнијежђену испод једне гомиле стабала паприке. На једну страну продавнице, попут неких стално присутних застрашивања о смртности, лежао је усамљени ограђени гроб Едитх Сцобие, „умрла 31. децембра 1892., стара 15 година 4 месеца“ - сасвим могуће од тешке болести која је само смртна када живите недељу дана путовања од најближег лекара. Са стражње стране није било ничега осим "вечитих сандхиллс-а, сада претворених у деликатну нијансу лососа на залазећем сунцу." А испред, поред ветробранске вртне капије, "табла са натписом који је најављивао бледе боје, али једну реч: СТОРЕ. Само у случају да путник може бити у недоумици. "
Главни пут близу Мулке око 1950. године
Сама Мулка се налази отприлике на средњој тачки стазе Бирдсвилле. Налази се на 150 миља од најближег засеока, усред још увек равнице грозне ведрине и неопростивог непријатељства где пејзаж (како је то рекао песник Доуглас Стеварт) „блиста у валовитом ваздуху.“ Скидајући се са стазе, што више него што је могуће у лошем времену, лако може бити фатално; 1963. године, само неколико километара уз пут од Мулке, пет чланова породице Паге, од којих су два млађа од 10 година, скренули су с пута, изгубили се и умрли врло полако од жеђи неколико дана касније.
Та се трагедија догодила у јеку лета, када дневне температуре рутински прелазе 125 степени Фаренхајта месецима и огромна прашина вири стотинама километара широм земље, сирову земљу, али Мулка је, због своје усамљене лепоте, оштро окружење чак и на најбоља времена. Не постоји природно снабдевање водом, а место заправо дугује свом старом програму аустралијске владе за експлоатацију подземног Великог артесијског базена: око 1900. године, низ бушотина дубоких 5000 метара потопљен је далеко испод першунасте пустиње до доносе воду из овог бесконачног подземног резервоара. Идеја је била да се Бирдсвилле стаза развије као рута за стоку на путу од великих станица централног Куеенсланда до железничких пруга северно од Аделаидеа, а на врхунцу, пре корозије цеви, проток је смањио на потез, Мулка бура је била добра за 800.000 литара дневно - мека вода неугодно металног укуса која се појавила под притиском и паре у врућини, али довољна да задовољи свих 40.000 грла стоке које су сваке године пролазиле стазом.
"Подди" Аистон, ц.1902
Нећете се изненадити кад сазнате да је Георге Аистон (1879-1943), неуништиви власник продавнице Мулка, био врста већег лика од живота који је увек цветао у аустралијској заосталости. Враћајући се из службе у Боер рату око 1902, Аистон - "Подди" својим пријатељима - потписао се као полицајац у полицији јужној Аустралији и нашао се у Мунгеранниеју, месту удаљеном 25 миља северно од Мулке, где је комбиновао дужности полицијске стазе Бирдсвилле на повратку с камелијама улогом заштитника абориџина. Иако није имао формално образовање, Аистон је био човек брзе интелигенције и изненађујуће широких интереса; повремено је предавао етнографију на Универзитету у Мелбоурну и дописивао се са академицима и ауторитетима из целог света. Продавница Мулка је неколико година била дом великог асортимана средњовековног оклопа, а сматрало се да је имао најбољу колекцију дуелних пиштоља изван Европе, а Подди је такође био симпатичан и очаран аутохтоним народима из Аустралије. Током година, спријатељио се с многим од њих, учећи њихове језике, и постепено је постао светски познати стручњак за њихову културу, градећи значајну колекцију абориџинских артефаката, од копља и бацања палица и бумеранга до показивања костију (некада се радио магија и проклет непријатељи) и уметничка дела. Веома је срећа што је он, јер се Аистон-ове године као подзаштитник Абориџина поклопио са коначним колапсом локалне културе, и то у великој мери захваљујући раду који је радио и фотографијама које је снимио, знамо колико и ми бавите се централним аусталијским фолклором и короборама и церемонијама праћења кише, и свим осталим аспектима традиционалног номадског живота. Подди је те детаље изнео 1924. године у књизи коју је заједно написао Георге Хорне и која је још увек у штампи, а коју још увек вреди прочитати: Саваге Лифе у Централној Аустралији .
Иако је био научник, Аистон је по потреби био и интензивно практичан човек. Информисан 1923. године да ће бити премештен из округа у кога је обожавао, дао је оставку на полицију и са супругом узео закуп на земљишту око Мулке. Тамо је своју трговину изградио ручно, додајући јој током година док није постао прилично значајан стан. "Ова кућа", обавестио је пријатеља у мају 1925. године,
је куеер патцхворк соба, ниједна од њих исте висине и забата трчање у свим правцима. Проширем кухињу и трпезарију и подижем их на ниво моје продавнице и наше спаваће собе ... Намера ми је да са друге стране саградим две спаваће собе и да срушим три собе ... за продужетак трпезарија и дневна соба; биће прилично лепо место кад буде завршено.
Будући да је једина продавница било које врсте у округу од преко 70.000 квадратних километара, Аистон и његова супруга склони су одржавању најширег распона залиха, иако су се неизбежно снабдевали углавном за потребе пролазних дронова и власника станица за стоку и низ стазу. "Моја продавница ме често забавља", написао је Подди убрзо након отварања. „Имам скоро све, од врпци до поткове. Изнад моје главе су три пара мексичких спора…. Имам довољно лекова у складишту апотеке. "Неких се година удвостручио као ковач и таксиста, обући коње пролазећих дронова, а тек 1927. године коначно је пронашао место да отвори складиште бензина као мотор возила су напокон заменила коње и деве као главно превозно средство на стази. Већ 1948., недуго након Поддијеве смрти, када је писац Георге Фарвелл позвао госпођу Аистон у Мулка Сторе, залихе су остале извор тихог запрепашћења, и иако је база купаца остала мала, мало ко је назвао провести било где од 25 до 60 фунти годишње - када је 25 £ и даље била велика свота новца.
Овде је била права продавница грмља, са свим врстама занимљиве робе; поред врећа брашна и шећера биле су младице, деке за грмље, блиставе нове кварцне лонце, пећнице за бедуријске кампове, округле сиреве, вреће за воду и неке кутије са старим стилским цилиндрима фонографа, произведене када је Соуса'с Банд први пут узбуркао свет.
Округли сиреви нису тако чудан додатак залихама као што се испрва појављују; били су брза храна њиховог дана, идеалан туцкер за возаче који на коњу пјешаче уз стазу. Ипак, постоје трагови да су изолованост и врућина на крају погоршани Аистонови ексцентричности. Том Крусе, познати поштар Бирдсвилле Трацк-а, који је пут од Маррее до границе с Куеенсланд-ом направио једном недељу дана у камиону натовареном с писмима и залихама, сетио се да је „Подди годинама стари имао редовни ред за кондензовано млеко и нектарине. Може бити неколико, можда пола тоне. "Упркос томе, Крусе - који је био вечито сналажљив лик - задржао је огромно поштовање према Аистон. "Био је најзнаменитији човек и био би легенда без обзира где живео", рекао је. "Само се чинило да је Бирдсвилле Трацк највероватније место на свету за проналазак тако необичне личности."
Георге и Мабел Аистон испред продавнице Мулка
Ни Подди Аистон, међутим, није могао да контролише временске прилике, и иако се његова продавница покренула са профитабилним стартом - животиња која је наплаћивао дроновима да воде воду у стоку у његовој бушотини - он и његова супруга су скоро уништени рекордна суша која је брзо уништила животе готово сваког одметнутог становника између 1927. и 1934. године. Пре дугог кишног периода, постојале су станице за стоку дуж читаве стазе Бирдсвилле, најближе од њих само девет миља од Мулке, али постепено, једна по једном, суша је уништила профитабилност ових станица и власници су били приморани да продају или једноставно напуште своја имања. Већ 1929. године, Аистонс су изгубили практично целу базу корисника, као што је Подди признао у другом писму, оном написаном у јужно лето 1929. године:
Ова суша је најгора у евиденцији…. На путу између Маррее и никога није преостало, сви остали су то сместили и отишли. Кромбијево место је напуштено, а изнад Бирсдвила која је заузета, налази се само још једна кућа.
Аистон и његова супруга остали су стајати, борећи се за живот, али њихове наде за рано и угодно пензионисање разбиле су седмогодишња суша, а пар није имао друге могућности него да остане у послу до Поддијеве смрти 1943. Након тога, Мабел Аистон наставила је водити трговину још осам година, коначно се повукла, средином 70-их, 1951. године. Чини се да је дуго одолијевала томе, говорећи Георгеу Фарвеллу да се осјећа превише везано за земљу да би остави то.
За Фарвелла је била савршена продавачица:
Чинило се да су године превидјеле госпођу Аистон, јер је у 73. години изгледала свеже и ведро као и кад сам је први пут упознала, упркос њеном усамљеном удовском животу и напорној летњој врућини. Поздравила ме је тако лежерно, као да сам одсутна само неколико дана; водили смо једногодишњи разговор где смо стали…. Са својом сиједом косом, наочарима, прегачама, уредно склопљеним рукама и тихим сусретљивошћу преко шанка своје продавнице подсетила је једног типичног продавца малог предграђа, где клинци иду по врећу лизалица или пени сладолед. Односно, све док је нисте чули да почне да прича о овој земљи, коју је волела .
Она није била изолована, инсистирала је на томе, јер је суша коначно пробила стазу која је постала заокупљена - заиста, након низа година ништа, сада је изгледало као да је готово ужурбана:
Овде пролази доста људи. Том Крусе долази сваке две недеље, а обично има некога новог код себе. Поред тога, Ооривиланние је само девет миља уз стазу. Знате да су се Вилсонови уселили тамо? Увек возе доле да виде како сам. Морају доћи два или три пута недељно да узму воду из проврта.
Понекад је додала: „Осјећам да бих требао ићи на југ. Морао бих да одем негде унутра. Али шта је тамо за старицу попут мене? Био бих изгубљен. Често мислим да могу и овде оставити своје кости. "
На крају крајева, не би била усамљена. Још би имала Едитх Сцобие, а Пагес ће тек доћи.
Гроб Едитх Сцобие (1877-1892), продавница Мулка. Натпис на њеном надгробном споменику обложеном песком, стиснут испод самотне гуме, гласи: "Овде лежи умочена у пажљиве сузе родитеља / Девичанска грана обрезана у својим нежним годинама."
Страница породични гроб, у близини Деадман'с Хилл, Мулка. Пет чланова породице сахрањено је без икакве церемоније у рову који је извукао Супер Сцоопер. Натпис на алуминијумском крсту гласи једноставно: „Странице су нестале децембра 1963. године“
Извори
Државна библиотека Новог Јужног Велса. МЛ А 2535 - А 2537 / ЦИ 605: Писма Георге Аистона ВХ Гиллу, 1920-1940; Харри Динг Тридесет година са мушкарцима: Сећања на године пионирског саобраћаја у пустињи 'Оутбацк' Аустралије . Валцха, НСВ: Ротари Цлуб оф Валцха, 1989; Георге Фарвелл. Земља миража: прича о људима, стоци и девама на стази Бирдсвилле . Лондон: Цасселл, 1950; Лоис Литцхфиелд. Маррее и трагови даље . Аделаида: аутор, 1983; Кристин Веиденбацх Поштар пјесме Бирдсвилле: Прича о Тому Крусеу . Сиднеи: Хацхетте, 2004.
