Агент 160 добио је свој први задатак 1666. Новопечени шпијун за енглеску владу, такође познат као "Астреа", имао је једноставан задатак: пронаћи војника по имену Виллиам Сцот у Холандији - непријатељској територији - и убедити га да постане шпијун за Карло ИИ. Агент 160 имао је 50 фунти за то.
Али између трошкова путовања, неповољног курса фунте и цеха и шпијунског неискуства, брзо је понестало новца. Никаква количина молби није могла да натера енглеску владу - већ кокетира са банкротом - да јој пружи више. Тако се шпијунка чије је право име било Апхра Бехн, окренула једнако вероватној професији да би се спасила од затвора дужника: писањем.
Друштвени свет који је дозволио жени да прво буде шпијунка, а затим финансијски успешан драматичар и песник био је један од огромних превирања. Карло ИИ дошао је на власт 1660. године након што је Енглеска провела 11 година без краља. У том периоду, познат као Интеррегнум, Оливер Цромвелл и други руководили су низом републичких влада и промовисали пуританске моралне стандарде. Чарлсова владавина покренула је Обнову која је настала под његовим наследником и братом Јаковом ИИ до 1688. године, када је нагло завршила оружаним збацивањем.
Упркос политичким превирањима која су уследила - Енглеска је у Трећем холандском рату 1672. завршила рат са Холандијом, а обе земље биле су испуњене шпијунима у потрази за плановима да свргну Карла - обнова је такође била бурно раздобље либертизма и угодне потраге. 1660. године, позоришта су се поново отворила након што их је годинама затворио Кромвел, а на позорницу су се слијевали и писци и публика. „Стереотипна слика комедије Ресторатион била је… духовита, урбана комедија са седиштем у Лондону, која вероватно садржи недозвољен секс; облик комедије који је започео доласком Карла ИИ., духовитог, урбаног краља посвећеног недозвољеном сексу “, пише Дерек Хугхес у Тхе Цамбридге Цомпанион до Апхре Бехн .
Или како књижевница Јанет Тодд пише у својој биографији о Бехну, „Чинило се да је Карло ИИ код своје расуте, прљаве палате Вхитехалл-а председавао вечном забавом маскарада.“
Било је то савршено окружење за жену каква је Бехн. Мало се сигурно зна о њеном раном животу, мада извори наводе да је рођена 1640., ћерка бербера и мокра сестра која је дојила децу из више социјално уздигнутих породица. Као млада жена, Бехн је отпутовао у Суринам, плантажну колонију у Јужној Америци, Холанђани које су затекли из Енглеске током Другог англо-холандског рата. То путовање послужило је као храна за њено касније писање, посебно Орооноко или Краљевски роб, фикција је понекад сматрала првим романом који је тврдио за укидање ропства.
Бехн се у неком тренутку удала, мада изгледа да је њен супруг умро убрзо након њиховог брака, можда у Великој куги која је погодила Лондон 1665-66. Без супруга, Бехн се нашла у шпијунским апаратима. Али она није била подобна за посао, а након одласка из Холандије, Бехн се окренула за своје перо како би обезбедила живот. Брзо је себи дала име.
1670. године, Бехнова прва представа продуцирана је у Лондону. Форц’д Брак прича причу о хероини наређеној да се уда за некога кога не воли. Након низа преокрета - четки са неверицом, лажном смрћу, неколико борби са мачевима - сви ликови завршавају с људима које воле. Написала је "у бахатом начину рестаурације", често спомињући секс и мушко и женско задовољство, каже енглеска научница Доротхи Мермин.
Узмимо, на пример, говор неупућених говора једне од жена из групе Тхе Форц'д Марриаге : „Више метежа него кад је пикадо, рука без упорног ватре прво ухватила моје срце; 'Двапут би тада дечак могао ући и остварити своју малу победу потпуном; а сада је "као што је смртоносно", с лакоћом доминира и улази кад хоће. "
Сличне двоструке пратитељице јављају се у Бехновим радовима, а њене приче о љубави и пожуди биле су врло популарне код рестаураторске публике. Према Тодду, Бехн је био други по реду Лауреат песника, Јохн Дриден, у продуцираним радовима. Заслужила је чак и покровитељство војводе Буцкингхама и Јакова ИИ. Али то није променило чињеницу да је Бехн била жена у мушком свету.
„Само појављивање у јавности - објављивање - углавном је сматрано дискретним за жене“, пише Мермин. Бехн се морала борити против перцепције да није место жене да пише за новац. У предговору једне од својих представа, написала је: „Представа није имала друге несреће осим оне која је изашла за жену: да ли је био у власништву мушкарца, иако најглупљи, без размишљања, раскалашно пискара у граду, имао је била је најлепша игра. "
Бехн је живела само до 1689. године, а њен рад пружио је пут другим женским драматичаркама попут Цатхерине Троттер, Мари Фик и Сусаннах Центливре. Али у наредним деценијама, упркос својој слави, Бехн су се презирали од критичара који су је сматрали превише писком и скандалозном за жену. Као што каже Мермин, Бехнова "ноторност је преживела у деветнаестом веку и као пример и упозорење." Критичари су је одбацили као хак, укључујући песника из 18. века Александра Попеа, и позвали је нечувеном због свог искреног третмана секса и односа ...
„Позориште колико лагано корача Астреа, / Ко поштено ставља све ликове у кревет!“ Папа је написао, критикујући Бехнову употребу секса за илустрацију односа мушкараца и жена. Касније, 1865. године, један научник рекао је да је Бехну "можда била част женственост - била је то срамота. Могла је стећи славу својим радом - одабрала је да жање срамоту. "
Али крајем 19. века, 200 стотина година после њене смрти, Бехнов успех још једном је заслужио њене похвале - овај пут од Виргиније Воолф. "Све жене заједно требале су да пусте цвеће на гроб Апхре Бехн, јер им је она стекла право да говоре свој ум", написао је Воолф у "Собама својих". Све више и више знанственика враћало се њеним радовима, видјевши у њима почетке феминизма. Као што један научник напомиње, „У свом ироничном третману женске чистоће и мушке постојаности… њене комедије представљају софистицирано и симпатично разумевање идеолошких сложености женског постојања у мизогинистичком друштву.“
И док Бехново име није тако препознатљиво као Схакеспеаре, Цхауцер или други енглески писци мушкараца, њен рад је поставио темеље женама чија су имена препозната, попут Воолфа.
