Када сам се у среду ујутро пријавио на Фацебоок, једно од првих ствари које сам видео било је криптично ажурирање статуса палеонтолога Универзитета у Мериленду, Тхомас Холтз. Шпекулирао је да ће палео заједница уопште бити "уредно импресионирана" нечим што би требало да дебитује касније током дана, али шта је то било? У шали сам одговорио да би морало бити нешто прилично импресивно да би надмашио чудног грабежљивца Балаура Бондоца, али Холтз је био у праву. Описан у овонедељном издању Натуре, Цонцавенатор цорцоватус један је од најчуднијих диносауруса који је икада пронађен и вероватно један од најзначајнијих.
На површном нивоу, Цонцавенатор изгледа врло познато. Откривен у око 130 милиона година старој стијени Шпаније, овај диносаурус био је царцхародонтосаурид, или рани рођак џиновског Гиганотосауруса и помало удаљеног рођака Аллосауруса . Међутим, оно што га је учинило јединственим јесте низ издужених, окренутих према горе неуралних бодљи близу његових бокова. Овај диносаур није имао једро које је имало дужину леђа, као Спиносаурус, нити је имао уједначенији скуп издужених неуронских кичми, попут кархародонтосауидног Ацроцантхосауруса, већ је уместо тога имао два неурална кичма која су висјела високо испред његових кукови праћени низом краћих - али још увек издужених - бодљи у дну репа. Овакав аранжман - кратко, високо једро близу бокова - предложен је за веома непотпуно познатог диносауруса званог Бецклеспинак, али са углавном комплетним остацима Цонцавенатора сада знамо да су бар неки грабежљиви диносауруси имали овај чудан украсни распоред.
Са два (а могуће и три, ако се испостави да Бецклеспинак припада истој групи) кархародонтосауриди са чудним структурама на леђима, једра, грба или пераја могу се врло добро наћи на осталим члановима ове групе. Али, упркос блиставом једру, најимпресивнији аспект Цонцавенатора је много суптилнији. Уређени у линији дуж њене улне - једне од две кости које чине подлактицу - били су низ округлих, подигнутих избочина. Ово није први пут да палеонтолози виде такву карактеристику. 2007. године објављено је да Велоцираптор има исте структуре и изгледале су идентично дугметима пера на рукама птица на којима су причвршћене перје руке. Питање је било: шта је диносаур толико удаљен од порекла птица да ради са дугмицама?
Током протекле две деценије, поплава нових фосила потврдила је да су птице еволуирале из једне лозе у разноврсној, перо покриваној групи диносауруса из Теропода, зване цоелуросаур. Скоро свака лоза унутар ове групе има најмање једног пернатог представника, али Цонцавенатор није био цоелуросаур. Као царцхародонтосаурид, његова лоза је последњи пут делила заједничког претка с цоелуросаурима још у средњем јуру, а кљунови на његовим рукама представљају први доказ о телу које покрива лествицу, осим скале на тероподу изван цоелуросаура. Још увек није познато шта су подржани ови тастери. Можда су то перје или су можда били врста четкице која је била структурно слична перју. Утисци на кожи из других делова диносаура показују да није био у потпуности покривен таквим структурама, што значи да је Конкавенатор можда имао мозаик љускица и структура сличних перју на свом телу.
Још боље, откриће да је Конкавенатор имао неку врсту влакнастог тела, појачава хипотезу да су диносауруси у целини могли да преносе различите такве структуре. У протеклој деценији палеонтолози су пронашли најмање два примера орнитхисхијских диносауруса ( Пситтацосаурус и Тианиулонг ) са чекињастим чекињама на леђима. Те су животиње биле са друге стране великог еволуцијског расцепа у породичном стаблу диносауруса - отприлике колико је то могуће повезано са птицама док су још увек биле диносауруси - аи оне су имале јединствене телесне облоге сличне структури као нејасни претходници перја који се виде у неким цоелуросаурима. Ако су орнитизери имали чекиње, коелуросаури имали перје, а кархародонтосауриди имали сличне структуре, онда је могуће да су прекривачи тела попут пера била уобичајена особина диносауруса који би се могао вратити све до њиховог порекла. Или се то или су се ове структуре независно развијале у различитим линијама више пута током еволутивне историје. Без обзира на то која се хипотеза испоставила тачном, морамо преиспитати како смо мислили да изгледају диносауруси и очекујем да ћемо у годинама које предстоје видети да су многи диносауруси перната, бриљантна створења.
Пост-скрипта: Постоји одређена расправа око тога да ли су кључеви на улни Цонцавенатор- а заиста кваци или су још једна карактеристика повезана са везањима мишића. Више детаља о овом углу приче потражите у чланцима Даррен Наисх и Мицкеи Мортимер.
Ортега, Ф., Есцасо, Ф., Санз, Ј. (2010). Бизарна, грбава Царцхародонтосауриа (Тхеропода) из доње креде Шпаније Натуре, 467 (7312), 203-206 ДОИ: 10.1038 / природа09181
