Неколико ледењака на јужном Антарктичком полуострву одједном је почело пролијевати лед 2009. године, сада откривају сателитска запажања. Регија је одбацила еквивалент од 72 кубних километара воде - довољно да напуни 350.000 зграда Емпире Стате Стате-а у океан од тада, извештавају данас истраживачи у Сциенце .
„Регион се променио од тихог, равнотежног, до масовног губитка леда у року од неколико година“, примећује главни аутор Берт Воутерс са Универзитета у Бристолу. „Ово је прилично изненађујуће, потпуни помак динамике у том подручју. Показује да ледена плоча може врло брзо реаговати на промене у свом окружењу.
Ова карта наглашава полуострво на коме се десило нагло топљење. (Викимедиа Цоммонс) Та промена у животној средини је благо загревање у Беллингсхаусенском мору, које лиже део стотине километара дуж западне обале полуострва. Ледене полице равнају уз обалу и обично држе ледењаке и ледене покриваче који стоје на врху Антарктике. Али воде у морима Беллингсхаусен и оближњем Амундсену загревале су се за око 1 степен Фаренхајта у последњих 30 година због промене ветра. Слој океана који се назива циркумполарна дубока вода, који се ти ветрови обично држе далеко од обале, инфилтрирао је обалска подручја, загревајући их и поједући на заштитним полицама.
На Антарктици има довољно леда да би се, ако се све топи, ниво мора повећао за неких 200 стопа. Нитко не вјерује да ће се то вјероватно догодити, али дијелови Антарктика се већ почињу растопити, а свако ново запажање повећава забринутост због судбине континента и приобалних градова широм свијета. Прошле године, истраживачи су известили да су глечери дуж Амундсеновог мора на Западном Антарктику удвостручили брзину којом се топију у последњој деценији. Новооткривено подручје губитка леда друго је по сектору Амундсенова мора по годишњој количини испуштане воде, доприносећи око 0, 006 инча нивоа мора годишње на светским обалама, рачунају Воутерс и његове колеге.
Воутерс и његов тим открили су губитак леда на јужном Антарктичком полуотоку када су гледали податке са ЦироСат-2, сателита Европске свемирске агенције покренутом 2010. који мјери промјене висине леда на Антарктику. Након упоређивања тих мерења са онима које су извршили ранији сателитски задатци, тим је приметио велике промене. „Одлучили смо да помније погледамо, “ каже Воутерс.
Затим су прикупили податке са НАСА-ових сателита ГРАЦЕ, који откривају промене гравитационог повлачења Земље (промене које су делом узроковане топљењем глечера), и открили су да је лед у регији стабилан током већине раних 2000-их, али почео је да губи масу у 2009. То се наставило непоколебљив. Климатско моделирање показало је да загревање океана - а не топлије температуре ваздуха или недостатак снежних падавина - објашњава губитак леда.
Додатни губици леда вероватно се јављају на северном крају полуострва Антарктика након пробијања ледених полица Ларсен А и Б, 1995. и 2002. године, каже Воутерс. На истоку Антарктике, ледењак Тоттен такође губи лед и могао би да постане главни допринос порасту нивоа мора. Али ледењаци на јужном Антарктичком полуострву могу бити посебно рањиви. Стена на којој седе је испод разине мора. Док се ледене полице у региону и даље тање (изгубиле су петину своје масе у последњих 20 година), топла вода се гура у унутрашњост одоздо, узрокујући да се ледењаци топе одоздо, убрзавајући тако њихову смрт.
„Одлична ствар ове сателитске ере је да можемо пратити те регије и бити сведоци промена како се дешавају“, каже Воутерс. Научници сада имају обиље података са сателита и других мисија, попут ИцеБридге-а, који прати промене леда из авиона. Истраживачи повезани са овом мисијом прошле недеље објавили су податке који показују да ће остаци ледене полице Ларсен Б у потпуности нестати до 2020. године.
