Теретни брод Фалстафф, девет дана изван Сан Франциска, носећи терет корејских аутомобила, полако се завукао у комору браве Мирафлорес близу пацифичког краја Панамског канала. Као и њен шекспировски имењак, Фалстафф је широки сноп. Њене стране, обојене зеленом бојом и прошаране траговима хрђе и подлога, уздизале су се равно из воде и спуштале се више од сто метара изнад зграде са два спрата у којој раде контролери браве. Изгледала је блокадно и високо тешко, попут складишта на води.
Четири мале локомотиве на ускотрачним трачницама које воде дуж обе стране бетонског рова браве полако су водиле Фалстафф помоћу челичних каблова причвршћених на њен прамац и крму. Било је то као стискање коња у кади. Фалстафф је широк отприлике 106 стопа. То је остало само две ноге да се поштеде на обе стране.
Масивне челичне капије су се затвориле иза теретњака. Асортиман подземних вентила и пропуста који постоји од 1914. године почео је пуштати воду у браву. Нису укључене пумпе; притисак гравитације је довољан да подигне ниво воде. Готово неприметно, Фалстафф је почео да се уздиже.
Крма брода клизнула је прошлост, а ја сам могао видјети гомилу људи окупљених око каблова који се вежу. Тај ме је детаљнији поступак закључавања једноставно још један дио рутинског дана, а они су више пажње посветили ручковима који су јели из бијелих посуда од стиропора. Пеликан је лењо лебдио изнад браве, полако се крећући према зеленим, обложеним дрвећем брежуљцима панамског превлака. Чак је и изгледало досадно.
Двадесет и пет година након што је амерички Сенат, на наговор председника Џимија Картера, ратификован споразумом којим је канал пребачен у Панаму, уредност Фалстаффовог транзита погодила ме као изузетну ствар. Током расправа, у марту 1978., сенатска комора одјекивала је страшним страховима и упозорењима. Иако је уговором предвиђена постепена, 20-годишња транзиција са америчке на панамску контролу, постојала је забринутост да ће комунисти преузети канал, или да ће га Панама затворити или ће позвати стране снаге.
Ништа се слично није догодило. Уместо тога, Панама води канал барем једнако ефикасно као и Сједињене Државе. Након неких погрешних корака, Панамци граде на свом америчком наслеђу - не само канал, већ и заштићене девичне шуме, пругу и дуге, пуне редове крема обојених бившим америчким касарнама. И постоји узбуђење због даљег развоја еколошког туризма и био-перспективе.
Марк Фалцофф, латиноамерички стручњак на Америчком институту за предузетништво у Васхингтону, ДЦ, каже да се коцкање коју су Сједињене Државе преузеле преусмеравањем канала „исплатило бриљантно.“ Према његовој процени, Сједињене Државе су побољшале своје поверљиве листе као добре сусједа на западној хемисфери и избјегао је потребу за постављањем великог гарнизона у Панами ради заштите зоне канала и трошкове надоградње канала.
Промет је обрадовао и већину Панамцима. У бранама Мирафлорес, на периферији града Панаме (главни град државе), капетан Дагоберто Дел Васто, чији је посао да обавести пилоте који сваки брод воде каналом, кад су браве спремне да приме своја пловила, рекао ми је да је радио је на каналу 22 године. "Почео сам као домар", рекао је. „У то време већина мајстора брава били су Американци. Ишао сам у приправничку школу и дипломирао као електричар. Сада надгледам 20 људи. "
Питао сам како је осећао због канала и управљања Панамом над њим. Он се насмешио. "Веома сам, веома, веома поносан", рекао је.
Панама је прославила стоту годишњицу независности прошлог новембра, а по целој земљи посетилац је могао установити осећај поноса сличан ономе Дел Васто. Бунтинг је висио са зграда у граду Панама. Улични продавци ставили су на тржиште панамске заставе за возаче који се постављају на своје аутомобиле. На сам Дан независности, црквена звона су зазвонила, експлодирао је ватромет, а певач салсе Рубен Бладес дао је бесплатан концерт.
Панама, сљемењак у облику слова с површином отприлике једнаком јужној Каролини, била је провинција Колумбија када је предсједник Тхеодоре Роосевелт 1902. увјерио Конгрес САД-а да је направио бољи локалитет од Никарагве за канал који је желио да изгради за повезивање везе Атлантски и Тихи океан (и на тај начин дозвољавају Сједињеним Државама да брже пројектују своју поморску снагу). Роосевелт је изабрао Панаму упркос скупим (у францима и животима) Французима да нису изградили канал широм провинције 1880-их. Панама је понудила најкраћу руту између Атлантика и Тихог океана - око 50 миља. Али већи део земље прекривен је густим тропским шумама, а ланац искривљених планина формира његову кичму. Тропске болести, нарочито жута грозница и маларија, и потешкоће са копањем канала на нивоу мора кроз планине, поразиле су Французе.
Роосевелт је желео да преузме остатке француског пројекта. Али Колумбија не би пристала на америчке услове. АУ.С. подржана завера је затим излечена како би одвојила Панаму од Колумбије. Неколико дана пре него што је план истакла панамијска породица 3. новембра 1903, Роосевелт је отпустио УСС Насхвилле у Панаму. То оружје је одвратило колумбијске трупе од сузбијања побуне, а Сједињене Државе су одмах признале Панаму као независну земљу.
Неколико недеља након „револуције“, државни секретар Роос-евелт, Јохн Хаи, потписао је уговор са Пхиллипеом Бунау-Вариллом, Французом у завери која се потом именовала за представника нове државе у Сједињеним Државама. Бунау-Варилла је у власништву иначе безвредне акције у једној од француских компанија која је била укључена у раније канале, а споразум који је преговарао омогућио је компанији да прода своју концесију и имовину Сједињеним Државама за 40 милиона долара. Споразум је Сједињеним Државама дао контролу над траком панамске земље ширине десет и 50 миља, која се протезала од океана до океана.
Тамо су 1914. године, након десет година и трошкова од 352 милиона долара и 5.609 живота, САД успешно довршиле канал. Американци су у француском плану исправили две основне мане. Схватили су, као што то нису Французи, да је комарац одговоран за ширење болести попут маларије и жуте грознице. Контролом комараца они су учинили земљу подношљивијим местом за рад. Друго, одустали су од идеје о каналу на нивоу мора. Уместо тога, бранили су главну реку на путу канала, Цхагрес, стварајући водено тело, ГатунЛаке, 85 стопа надморске висине, а затим су преко планинског гребена ископали канал, Гаиллард Цут. Искористили су плијен из посјекотине да испуне низину дуж руте и саградили су низ од три закључане коморе на сваком крају како би подигли долазне бродове на ниво језера и поново их спустили на ниво мора прије изласка у оцеан. Из ваздуха највећи део канала уопште не личи на јарак, већ на резервоар, испрекидан острвима и окружен тропском вегетацијом. Изградња канала показала се и маштовитим решењем великог инжењерског проблема и сигналом настанка Сједињених Држава као велике силе.
Панамци знају, наравно, за сумње изражене у погледу њихове спремности да баштине овај амерички тријумф. Замолио сам Алберта Алемана Зубиета, тренутног администратора канала и другог Панамаца да задржи тај посао, ако је чуо од људи који су мислили да ће се канал распасти када га преузме Панама. "Ох да. Много пута ", рекао је. „Људи су ме питали шта ће се догодити након 31. децембра 1999. године [датум завршетка преноса]. Мој одговор је био 1. јануара 2000. Ништа се неће догодити. "
Један од разлога за несметан трансфер био је тај што је Панама током година развијала кадар специјалиста обучених у Америци. Алеман Зубиета, чији су преци били чланови породице Панаме 1903. године, један је од њих. Високо образовање стекао је у тексашкој компанији А&М, стекао звање грађанског и индустријског инжењерства, а човек је који може тако темељито да живи код куће у Хјустону, као и у Панами. Вози БМВКС-5 и игра голф са једноцифреним хендикепом.
Разговарали смо, у ствари, на голф терену у близини Цонтинентал Дивидеа, недалеко од гробља на којем се налазе маховити надгробни споменици Француза који су погинули покушавајући да изграде канал. Налази се на залеђеном путу близу Транс-Истхмиан аутопута који повезује град Панама на Тихом океану, Цолон, на Атлантику. Дуж цесте камиони који исијавају издувне гасове пролазе кроз села бетонских кућа обојених у пастелне нијансе зелене и жуте боје. Младе девојке у карираним сукњама ходају до школе и од ње. Огрлице се понекад могу видети како лете изнад аутопута.
Голф терен је изграђен 1940-их и 1950-их за особље канала. Панамски бизнисмен је недавно обновљен и отворен за јавну игру. То је брдовит ток са рупама омеђеним тропским шумама и високом слоновом травом. Како су се мајмуни завијали могли су се чути на дрвећу док смо пуштали своје снимке. Алеман Зубиета је рекао да је, кад је био дечак, једини начин да игра овај курс био да се претвара да је кадија и учествовао у повременим турнирима за каде. Када сам га питао како ради канал, он је уздрмао статистику попут продавача који је одржао презентацију: „Једна мера квалитета је просечно време, укључујући чекање на улазним тачкама, да је броду потребно да пређе“, рекао је . „У 1996-97. Години у просеку смо имали око 32 сата. Данас смо испод 24. “
Канал је радио и 2001. и 2002. године са само 17 несрећа годишње у укупно више од 26.000 прелаза - најбољи сигурносни рекорд у његовој историји. У четири године од промета, укупна запосленост је прешла са више од 10.000 радника на између 8.000 и 9.000, са захтевима веће ефикасности.
Панамани су инсталирали рачунарске навигационе уређаје и уређаје за праћење који службеницима канала омогућавају да прате свако пловило у каналу. Такође су убрзали ритам одржавања у Гаиллард Цут-у, што захтева стално исушивање јер је тло са обе стране нестабилно и подложно блату и камењарским клизачима, посебно током дуге кишне сезоне. Багер је повећао рез за око 120 до 200 стопа откако су уговори потписани пре сто година. Панама очекује да ће ускоро моћи да омогући двочасовни двосмерни саобраћај у пресеку, чак и са пловилима величине Фалстаффа. (Тренутно највећи бродови транзитирају у различито време. Саобраћај преко Атлантика могао би проћи кроз прекид ујутро, саобраћај везан за Пацифик поподне.) И поврх свега тога, рекао ми је Алеман Зубиета, канал је успео да удвостручи годишње плаћања држави Панама доноси од 135 милиона долара у 1999. години до 270 милиона долара у 2002. години.
Али канал није спигота која троши новац. Панамцани су, према речима Алемана Зубиете, "ограничени од стране тржишта." Цестарине су подизане четири пута од промета (Фалстафф је за свој транзит платио више од 143.000 УСД), али ако цестарина постане превисока, бродари ће можда одлучити да прођу. Суеским каналом или истовар контејнере на обе обале Сједињених Држава и шаљу их железницом даље. Стога, ако Панама жели да повећа своју економију, мора да гледа изван канала.
Као да подвлачим поента док сам разговарао са Алеманом Зубиета на голф терену, возом који је возио на железници Панамског канала, који је вукао отворене вагоне, сваки оптерећен са два контејнера величине камиона. Завршен 1855. године, једном је претраживао путнике калифорнијским златним пољима преко истуре. У новије време то је показало полигон за обуку Панамцима за управљање имовином коју су пренеле Сједињене Државе. Њихов рекорд након преузимања 1979. године није био охрабрујући. Железница је постала богатство војске која је у то време контролисала земљу. (Стронгман Мануел Нориега, кога су америчке трупе уклониле 1989. године, осуђен је 1992. за шест тачака за рекетирање, трговину дрогом и прање новца. Тренутно издржава 40-годишњу казну у савезном затвору у Мајамију.) Праћење и кретање залихе су се погоршавале због недостатка одржавања, а платни списак је био напухан политичким повезаним запосленима који су урадили нешто више од прикупљања чекова. До деведесетих година пруга није била безбедна, возила је неколико возова и захтевало је милионе долара годишње државних субвенција.
Панамци су 1998. године покушали са другим приступом - приватизацијом и страним управљањем. Влада је одобрила 50-годишњу концесију за управљање железницом заједничком улагању које су створили Кансас Цити Соутхерн Раилроад и Ми-Јацк, држава Илиноис, која производи опрему за превоз терета. Нови подухват је обновио пруге, обновио возни парк и побољшао теретни превоз. Недавно је купио и обновио шест путничких аутомобила, укључујући стаклени кров посматрачког возила из Јужног Пацифика из 1938. године, који је служио као салон за сладолед у Џексонвилу на Флориди. Возило за осматрање сада има клима уређај, облоге од махагонија, кожна седишта и тепихе од зида до зида.
Путнички воз, који у 7:15 ујутро напушта град Панама, омогућава путницима да виде пресек земље. Излазећи из станице, можете видети остатке старе зоне канала, ред за редом тачно позиционираних зграда, које су се раније користиле као канцеларије и касарне. Сада им се пружају у разне сврхе, али још увек сведоче о америчкој војној култури која их је изградила. Следи округ блок-бетонских грађевина са закрпљеним травњацима и ниским палмама. Некада су смештени за америчке администраторе и техничаре, сада су продати на отвореном тржишту за око 100.000 долара. Неколико минута касније воз клизи у кишну шуму. Дрвеће гужва стазе. Херон летјети изнад алги. ГатунЛаке се појављује на западној страни стазе, теретњаци који пролазе кроз њега. У року од сат времена, воз улази у Цолон, главну атлантску луку земље. Крпице за прање рубља и пилинг боје у суседним четвртима. Једино што блиста у Цолону је зној на леђима његових становника.
Приватизација, праћена страним менаџментом, имала је утицај не само на железницу већ и на друге кључне секторе панамске економије у шест година од када су концесије дате. Велике луке на атлантској и пацифичкој страни канала сада управља Хутцхисон-Вхампоа, Лтд., хонгконшка фирма. Панамска влада је продала своје електричне услуге неколико компанија у страном власништву, а 49 процената своје телефонске компаније британском Цабле & Вирелесс-у.
Ако постоје Панамци који ово виде као колонијализам у стражњем дну, срео сам их врло мало. "Модел изабран за отварање пруге за приватна улагања и увођење најефикасније технологије показао се као прави, и већ исплаћује дивиденде панамској економији, " каже Јуан Царлос Наварро, градоначелник града Панама, који је има дипломе и из Дартмоутх-а и са Харварда.
Панамци које сам упознао мање су се бавили колонијализмом, него животом у сиромашној земљи под покровитељством владе коју мучи корупција. Бацио сам се једног поподнева у боксерску теретану у Цурунду, кварту у граду Панама испуњен тмурним, бетонским намирницама. Теретана је влажно место са лименим кровом, бетонским зидовима обојеним бледоплавим плаветнилом и бетонским подом.
Светла месингана плоча на спољњем зиду каже да је теретана добила име по Педру „Ел Рокуеро“ Алцазар, локалном дечаку који је овде тренирао и који је двадесети боксерски панамски боксер који је одржао светско првенство. Алцазар је освојио светско првенство у боксерској лиги 2001. године и задржао га до јуна 2002. године, када је у Лас Вегасу мексички борац по имену Фернандо Монтиел лупио Алцазарјевим телом и главом, све док борба није заустављена у шестом колу. Два дана касније, Алцазар се срушио и умро од мозак.
"Оставио је петоро деце од стране пет различитих жена", рекао ми је Франклин Бедоиа, волонтерски тренер у теретани. „Нико од њих није видео ниједну торбицу. Одржала га је нека врста истраге. "
Око нас младићи су ударали тешке торбе, спаринг, прескакали конопац. Панамски борци имају тенденцију да буду из мање тежине, као и из нижих друштвено-економских класа. Њихова тела су обојена у кост, мишиће и кожу у боји кафе, од моке до црне.
Када сам питао Бедоиа шта је мотивирао младиће да слиједе Ел Рокуеро-ов пут, позвао је младог борца по имену ЈосеМена. Јосе има 15 година, тежак је 108 килограма и већ је имао 36 аматерских свађа. „Желим да будем професионалац када навршим 18 година да бих могао да извучем мајку и сестру из овог насеља“, рекао ми је. "То је опасно. Понекад банде овде имају проблема и пуцају једна на другу. "
А пролазници се могу повредити?
Кимнуо је главом, а затим ми показао комбинацију клипа, кука и надреза, за коју се нада да ће му издати карту.
Шансе за то, наравно, су дуге. Разговарао сам с другим, мало старијим боксером по имену Јаиро Аранго. Био је кратак, благо грађен, са ожиљком од леве обрве која је ударала неупадљиво меко и дечачко лице. Повремено је био спаринг партнер за Педра Алцазара, а био је готово до врхунца у дивизији од 105 килограма. Имао је погодак у борби за титулу, борбени шампион Јорге Мата у матичној земљи Шпаније, али изгубио је одлуку. Држао је два прста мање од инча осим што ми је показао колико је близу да постане шампион света.
Питао сам га колико се очистио од те борбе. "Шест хиљада долара", одговорио је. Било је довољно да купим нешто намештаја својој жени и ћерки. Није било довољно изаћи из Цурундуа.
Из Цурундуа је Аранго могао да види богате делове града Панаме. Главни град је компактан, простире се дуж обале широког Тихог залива. Готово са било којег места у околини, човек може да види стаклене и мермерне куле банкарског округа и блиставе, високе зграде стана у Пунта Паитилла, где живе богати. Између Цурунду и Пунта Паитилла налазе се уске, препуне улице пуне саобраћаја и амерички ресторани брзе хране; тржишта на којима сиромашни могу купити пластичне ципеле за око један долар; продајне протестантске цркве и грациозне католичке катедрале; куће на чучњу с висећим капцима и новији пројекти с љуштењем боје са њихових бетонских фасада.
Али у Пунта Паитилла, бутици продају најбоље италијанске ципеле, а аутомобили на улицама су лимузине из Немачке и СУВ-ови из Јапана и Сједињених Држава. Заштитници штите улазе у куле кондоминијума.
Синдикални клуб Пунта Паитилла основали су панамски рабибланцоси. Име дословно значи „бели репови“, а односи се на боју коже, традиционалну елиту земље која потиче од старе шпанске племства. Клуб је последњих година донекле повећао чланство, признајући неколико Јевреја и неколико мрачнијих лица. Али чланство је и даље претежно бело и хришћанско. Клуб заузима модерну зграду штукатуре на ниском литици са погледом на залив. Кад се чланови возе испод портирнице, суочавају се са отвореним предворјем са којег се пружа поглед на сурфање на стијенама испод и у даљини бродове који чекају да уђу у канал. То је елегантно окружење за пословне ручкове, свадбене домјенке и породичне оброке недељом, када панамске слушкиње и кувари имају слободан дан. Вечерао сам тамо са панамским бизнисменом на белим столњацима с дамама утиснутим клупским печатом. Кроз прозоре смо могли видети децу како лупају у клупском базену.
Мој домаћин, који се радије није идентификовао именом, зарађује за живот као консултант компанијама које послују у панамској зони либре или зони слободне трговине, која је у Цолону. Трговци у зони, огромном, ограђеном кварту складишта и складишта, могу увозити робу без плаћања дажбине док год је роба поново извезена у другу земљу. Нема малопродајне продаје у зони. Купци су сами трговци, углавном са Кариба и Латинске Америке. Ако сте рецимо мали перуански продавач електронике који жели да купи залихе јапанских рачунара и телевизора.
Према његовим речима, једна од услуга које пружа мој домаћин домаћинства је корпорација граната, потпуно регистрована за пословање у Панами. Ацлиент може да га купи од њега за 20.000 долара и стави га на сваку жељу, укључујући оснивање посла у зони либре. Понекад, каже, клијент ће разговарати и рећи да је 20.000 долара превише за плаћање оног што износи фасциклу пуну папирологије.
"Објашњавам клијенту да заиста може да оснује своју корпорацију и добије лиценцу за обављање послова", рекао ми је мој домаћин. Застао је да наручи бијело вино и сок од поморанџе од конобара у црној кравати. „Али открит ће да су му потребни потписи 36 различитих бирократа да би то постигао. А онда ће открити да је сваки од ових бирократа „на одмору“ када му је потребан његов потписан папир и само због наплате, рецимо, месечне плате, човек се може наговорити да се врати у канцеларију и потпише. “
Конобар се вратио, а мој домаћин је помешао вино и сок од поморанџе.
"На крају, већина њих схвати да је најефикаснији начин пословања куповина корпорације шкољке", рекао је. Слегнуо је раменима, готово извињавајући се.
Изгледа да цинизам у тој слезини прожима све класе у Панами. Једног јутра у затвореном тржном центру разговарао сам са Цармен Сота, високом тамнопутом женом која је носила кошуљу украшену популарним америчким извозом, жуто смешко лице. Тржни центар, који је имао широку палету робе од одеће до кућних потрепштина по ниским ценама, могао је да буде трансплантиран из било којег типичног америчког града.
Њен муж је, каже Сото, аутомеханичар, чији се приход креће од 600 до 800 долара месечно - зарада средње класе у Панами, где годишњи приход по глави становника износи око 6 000 долара. Сама је некада радила у погону који печати дизајн на мајицама, али дала је отказ када је одлучила да јој тринаестогодишњи син треба код куће. Породица је стегнула каиш, продала аутомобил. Дошла би у тржни центар да купи фармерке за свог сина.
"Овде су политичари неискрени и непоштени", рекла је она. „Обећавају ствари попут путева током кампање, али тада ништа неће учинити. Заборављају на људе кад су изабрани.
"Не гласам", додала је.
"У процесу смо да учимо да будемо земља", рекла ми је једно јутро Вицториа Фигге. Ради за компанију која је специјализована за спречавање преваре и анализира ризик за потенцијалне стране инвеститоре. „Учимо како да будемо зависни од себе. Не заборавите да иако смо прославили своју стогодишњицу, ми смо заиста били независни само неколико година, откако су отишле последње америчке трупе. “
Чуо сам речи опрезног оптимизма из неких квартова у Панами, посебно оних који су везани за огромне природне богатства у земљи. Док Панама настоји диверзификовати и побољшати своју економију, она жели да користи ресурсе својих кишних шума и паркова и развија еко-туризам. Угледао сам његов потенцијал једно јутро у хотелу званом ЦанопиТовер, око 20 миља изван града Панаме, у националном парку који се зове Собераниа (суверенитет). Конструкција је валовити метални цилиндар висок 50 стопа, осликана акуа, са жутом куглицом од стаклопластике која мало личи на фудбалску лоптицу уздижану на врху. Започео је живот као америчка војна радарска станица, на гребену званом брдо Семапхоре. Последњих година америчког војног присуства, пратио је авионе наркобоса који су долазили из Колумбије.
Када су Американци напустили, панамски бизнисмен и љубитељ птичјих имена Раул Ариас де Пара стекао је право на управљање имовином и започео пребијање америчког мача у олупину. Уградио је десетак спаваћих соба у облику клина унутар цилиндра. На највишем нивоу је изградио лежерно елегантан салон и трпезарију окружен прозорима. Изнад тога, окачен испод жуте фудбалске лопте, изградио је осматрачницу са 360 степени поглед на околну кишну шуму и у даљини канал.
Лепота овога је што омогућава гостима да виде птице лицем у лице. У зору, дана када сам га посетио, попео сам се кроз отвор на осматрачницу и посматрао и слушао док се шума пробудила. Члан Астаффа пружио је свјежу кафу. Мајмуни зајебанције одјекивали су негде на северу. Магла је лебдела изнад шумовитим врховима континенталног одрона. Сунце је излазило из општег правца Пацифика. (Због начина на којем лежи истхмус, пацифички крај канала је југоисточно од Атлантског краја.)
Користећи двоглед и голим оком, гости око мене почели су да примећују птице. Отприлике на 15-ак метара удаљен је пар туцана с кобилицама. Били су зелена, жута, кармин, аква и наранџаста - а то су биле само боје у њиховим огромним кљуновима. (Нису случајно то су боје које је декоратер Ариас де Пара одабрао за хотел.) На исток је пар зелених папагаја прелетио над крошњама. Даље у даљини неко је истакнуо плаву цотингу, а њезино перје је интензивна боја пламена. Чинило се да нас цотинга посматра.
Ариас де Пара и његови гости забиљежили су око 300 различитих врста око хотела у пет година од како га је отворио. Након доручка он и весели водичи на његовом особљу изводе госте у потрази за још више врста које би додале на њихов списак живота, саветујући их да најпре око глежњева испуцају чарапу напуњену сумпорним сумпором; жута прашина одбија неке од мање привлачних врста шума, попут чигрера.
Ово је врста туризма за коју се надају да ће се развити панамски еколози. Желели би да избегну канкунизацију плажа и шума своје земље. Они би више вољели мрежу малих викендица са врло лаганим отисцима, угостили би се туристима који желе да виде панамске птице, гребене, кишне шуме и националне паркове а да их не униште.
Њихова визија је делом могућа и због случајне америчке заоставштине. Сједињене Државе дозволиле су врло мало развоја у бившој зони канала, мада не зато што се бринуо о еко-туризму. Канал захтева огромне количине свеже воде. Сваки велики брод који обавља транзит захтева 52 милиона галона од ГатунЛаке-а - 26 милиона да га подигне и 26 милиона да га спусти. Та вода се одлива у море. Кишна шума Авиргин је стога добра за рад канала. Он је натопио воду у кишној сезони (атлантска половина превлаке само у просеку добије око 120 центиметара кише) и пуштала је полако током четверомјесечне сушне сезоне. Дакле, у поређењу са онима у неким другим тропским земљама, кишне шуме у Панами су добро очуване. Поред стотина врста птица, у њима се налази импресивна разноликост флоре и дивљих животиња, од орхидеја до оцелота.
„Петнаест процената територије Панаме је у националним парковима“, рекао ми је Лидер Суцре, директор Националног удружења за заштиту природе, водеће еколошке организације у Панами. Према Институту за свјетске ресурсе, ово биосферу Панаме чини једном од најшире заштићених на свијету. То је отприлике пет пута већи проценат националне територије посвећене парковима у Сједињеним Државама.
Туризам је само један од начина на који се Панама нада да ће искористити своје кишне шуме. Постоји и био-проспекција. Погледао сам ово предузеће у посети Институту за тропска истраживања Смитхсониан (види „Светски поглед”, страна 14) или СТРИ који се налази на острву званом Барро Цолорадо у ГатунЛаке-у. Од 1923. научници на СТРИ проучавају екологију кишних шума.
Биое са истраживања Јое Вригхт показао ми је око острва. Араинска шума на нивоу земље изгледа и мирише много другачије него што је то случај на нивоу надстрешнице. На земљи је мрак и сјенка. Зрак је влажан, густ. Инсекти се виђају чешће него птице.
Вригхт је истакнуо линију великих мрава црвених резача листова који су се кретали према гнијезду. Сваки мрав је имао мало листа, можда упола мање, стиснуте у чељусти. Ти мрави, рекао је, играли су улогу у био-истраживању.
Мрави са сечивима лишћа су својеврсни пољопривредници. Припадници колоније трагају за кишном шумом у дугим редовима, режући комаде вегетације из разних биљака и носећи их назад у гнездо. У гнезду друге мраве жваћу комадиће листа у кашу. Мастиковани листови су упаковани у подземну комору величине фудбала. Ова пулпа постаје поље на којем расте гљива. Мрави се хране гљивицом.
Биолог по имену Степхен Хуббелл, који је средином осамдесетих радио на Барро Цолораду, започео је истраживање биљака које су мрави који су секли листовима бирали - а нису селектирали - за своје потребе у пољопривреди. Хуббелл је у посао ангажовао младог биолога по имену Јероме Ховард и хемичара Давид Виемер, који је спроведен дијелом на Барро Цолорадо, а дијелом на Костарики.
Открили су да је меду дрвећем које су избегавали мрави са сечивима лишћа било и једно под називом Хименаеа цоурбарил. Тим је обавио низ тестова на екстрактима његових листова, посматрајући које екстракте мрави избегавају. На крају су изолирали око 70 једињења с потенцијалним примењивањима против гљивица, мада се до сада ниједно није показало комерцијално одрживим.
Лабораторијски посао који је довео до открића ових једињења обављен је на Универзитету Иова, а не у Панами. Изазов Панаме у постамеричкој ери је осигурати да интелектуални производи из његових кишних шума стварају радна места и богатство за Панамцане.
Земља сада учествује у програму под називом Међународне задружне групе за биодиверзитет (ИЦБГ). Његов циљ је развити нове лекове и лекове из молекуларних једињења откривених у панамским кишним шумама, вршећи истраживање - од прикупљања узорака до лабораторијске анализе - у Панами. Неки од тих послова урађени су у америчкој војној бази - ФортЦлаитон. База је данас позната као Циудад дел Сабер, Град знања, а неколико старих зграда обновљено је као лабораторија, где истраживачи траже средства за употребу против ХИВ-а и тропских болести.
Постоје обећавајући знакови. Користећи технику биолошког испитивања развијену у Панами, ИЦБГ истраживач у Порторику недавно је известио о изоловању једињења у карипском горгонском кораљу која су активна против паразита који изазивају маларију.
Ствара занимљив кварт. Циудад дел Сабер налази се близу канала и браве Мирафлорес. У кратком времену могуће је прећи од онога што може бити извор будућих чуда до извора чуда 1914. године.
Прошао сам ту шетњу када сам гледао Фалстаффа како пролази кроз његов канал. Канал можда више није толико стратешки важан као што је био када се први пут отворио. Постоје бродови, морнарички и комерцијални, који су превелики за своје браве, а Панама ће ускоро морати да одлучи да ли ће покушати да прошири канал новим, много већим сетом брава. Проширење би могло бити испуњено непредвиђеним посљедицама, како за државну ризницу, тако и за њено окружење. Али чак и у свом садашњем облику, канал је и даље импресиван тест политичарима који су га замислили, инжењерима и радницима који су га изградили, и Панамцима који га данас управљају.
Фалстафф је провео 13 минута устајући 27 стопа у брави. Зазвонило је звоно. Капије на другом крају браве су се отвориле. Вода испод камилице почела се смрзавати кад јој се пропелер кретао. Брод се полако помиче према Атлантику. Била је намењена за Брунсвицк у држави Георгиа. Требало је да стигне за четири дана.
