На први поглед, Нордлинген има све обележје класичног немачког града. У његовом епицентру налази се Ст.-Георгс-Кирцхе, средњовековна црква са импозантном кулом која доминира небеском линијом, а која је сама наглашена црвеним крошњама кровова стотина дрвених оквира и продавница. Али након детаљнијег прегледа, ове зграде су раздвојиле Нордлинген од осталих градова и то из једног врло знатижељног разлога: Ове структуре су уграђене у милионе микроскопских дијаманата.
Дијаманти су резултат астероида који је погодио ово подручје Баварске, савезне државе на југу Немачке, пре око 15 милиона година. Добијени утицај оставио је иза Нордлинген Риес-а (или кратера Риес-а), масивне депресије која се протеже више од девет миља широм немачке покрајине, и место је на којем данас живи Нордлинген. Удар је такође створио суевит - ударна бреча или камена зрнца која се састоји од угаоних фрагмената који могу садржавати стакло, кристал и дијаманте и обично се налази на местима удара попут овог.
Када је астероид ударио у Земљу, сила је узроковала да се у региону носе графитне стијене у облику дијаманата због огромног притиска - за који се верује да је био 60 ГПа, према једном истраживању.
"Претпостављамо да је астероид био каменит, тежине [отприлике] три милијарде тона", каже Гисела Посгес, геолог и заменик директора Музеја кратера Риес у Нордлингену. „[Мислимо да је] астероид сличне величине као град Нордлинген, дужине око једног километра (мање од три четвртине миље).“
Тек 898. године, први досељеници почели су оснивати шта ће постати Нордлинген. Током средњег века започели су са изградњом градског заштитног зида који и данас стоји. (Нордлинген је један од само неколико немачких градова чији су зидови преживели дугу историју ратова, укључујући тридесетогодишњи рат.) А да би изградили сваку структуру, радници су прикупили најближе материјале који су могли да пронађу - у овом случају, комаде суевита.
"Наша црква, Ст. Георгс, направљена је од суевита [и садржи] око 5.000 карата дијаманата", каже она. „Али они су толико малени (највећи) су 0, 3 мм - да немају економску вредност, већ само научну вредност. Дијаманте можете посматрати само микроскопом. "
За време градње градјани нису схватили да су камење које су каменоломи градили резултат астероида. У ствари, вековима, локално становништво је веровало да је масивна депресија заправо вулкански кратер. Тек 1960-их геолози Еугене Схоемакер потврдили су да је кратер резултат астероида. И прошло би још једну деценију пре него што су научници коначно анализирали стене и открили дијаманте, процењујући да кратер Риес садржи више од 72.000 тона драгог камења.
Данас посетиоци долазе из свих крајева света како би се дивили овом граду дијаманата који седе у огромном кратеру. Нордлинген-ов музеј кратера Риес-а редовно одржава обиласке града са примерцима који су изложени у кратеру Риес и другим кратерима широм света - и шире.
"Такође имамо стални месечни узорак из Аполона 16 у нашој сталној изложби", каже Посгес. "Астронаути из Аполона 14 и 17 тренирали су овде у августу 1970., укључујући Алана Схепарда, Едгара Митцхелл-а, Гене Цернана и Јое Енгле-а."
И док је Посгес брзо указао на то да и други немачки градови имају градове изграђене од суевита, укључујући структуре у Минхену, Аугсбургу, Лајпцигу и Берлину, Нордлинген има обиље које нигде другде на земљи нема. Заиста је дијамант у сировом стању.
