Након што се роди беба орангутана, прве две године живота провешће потпуно зависне од мајке - одржавајући непосредан физички контакт са њом најмање прва четири месеца - и дојите укупно до пет година. За то време вероватно никада неће срести свог оца. Поларни медведи се такође рађају беспомоћно, преживљавајући на мајчином млеку кроз оштру арктичку зиму, али очеви поларних медведа не пружају родитељство, а чак је познато да и они понекад поједу своје младунце ако добију прилику.
Обје ове чињенице одражавају образац уобичајен у читавом животињском царству: Код већине врста мајке су по природи много више укључене у родитељство него очеви и еволуција их је покренула да развију родитељске нагоне који нису присутни у њиховим мушким колегама.
Нови експеримент, међутим, сугерира да супротно конвенционалној мудрости, једна животињска врста остаје прилично значајан изузетак од овог правила: људи. Често се верује да нико не може препознати плач бебе тако прецизно као његова или њена мајка, али студија објављена у часопису Натуре Цоммуницатионс од стране француских научника коју је водио Ерик Густафссон са Универзитета де Саинт-Етиенне открила је да очеви то могу подједнако добро - ако проведу толико времена са својим потомцима као мајке.
У истраживању је учествовало 29 беба из Француске и Демократске Републике Конго, све мање од пола године, заједно са сваком од мајки и 27 њихових очева (2 нису могла бити лоцирана за студију). Истраживачи су забележили крикове које су та новорођенчад произвела док су се купали, а потом их касније репродуковали својим родитељима (заједно са плаковима других беба). За овог посматрача који није родитељ, крикови (објављени заједно са новинама) углавном изгледају прилично слично - као онај испод, сви они звуче, као квинтесенцијални бебин плач:
Међутим, у једном од тих запањујућих подвига родитељства, родитељи су боље од случајности препознали који од наизглед идентичних крикова припада њиховом детету из самог звука. Сваки родитељ чуо је насумичан низ од 30 различитих крикова (24 од 8 других беба и 6 од сопственог), и у просеку су тачно идентификовали 5.4 бебиног плака, правећи 4.1 лажно позитивне резултате (погрешно идентификујући плач другог детета као њихово дете). Иако посједовање ове вјештине не значи нужно да родитељ пружа стручну његу, ипак одражава изузетно добро успостављену везу између родитеља и дјетета.
Када су истраживачи поделили податке према родним линијама, открили су нешто занимљиво. Чимбеник који је најбоље предвидио родитеље који су најбољи у препознавању плакова дјетета било је вријеме које је родитељ провео са својим бебама, без обзира да ли су то мајка или отац.
Од 14 очева који су у просеку проводили 4 или више сати дневно са својим бебама, 13 је тачно идентификовало 98% укупног плача (а одласци су и даље имали 90% права). 29 мајки које су провеле упоредну количину времена са својом децом (то јест, све мајке у студији) има 98% тачно. Преосталих 13 очева који су проводили мање од 4 сата дневно са својом децом, успели су само да правилно препознају 75% крикова.
Налаз се можда не чини посебно изненађујућим - наравно онај родитељ који проводи највише времена са својом децом биће најбољи у идентификовању нијанси његовог или њеног тона - али је у супротности са зрнцима претходних истраживања о овој теми, која су открила да мајке изгледају да буду природно бољи од очева у препознавању крикова сопствене деце. (Људи често имају исту претпоставку, кажу истраживачи - у неформалном истраживању које су узели 531 студента на Универзитету де Саинт-Етиенне, 43% сматра да су мајке боље, а остали су мислили да су очеви и мајке подједнако добри у идентификацији бебе крикови, док се нико није осећао очевима.) Али претходне студије нису узеле у обзир колико времена родитељи обично свакодневно проводе са децом.
Резултати сугерирају да искуство и учење могу бити критичнији за добро родитељство од урођених вештина. Далеко од тога да су инхерентно неупућени у препознавању плачљивости својих беба, мушкарци који су проводили пуно времена у родитељству показали су се подједнако добри као и жене на задатку - тако да је барем у погледу ове вештине родитељство мање инхерентан талент него онај који ће се практиковати и развијати. То такође подразумева да онај ко је основна неговатељица бебе - било да су бака, деда, ујака или људи који нису повезани са дететом - може развити исту способност разликовања крикова детета из њихове неге од друге деце.
Наравно, иако налази не приказују никакву урођену асиметрију у родитељским вештинама међу половима, они откривају огромну асиметрију у понашању родитеља без обзира на њихов континент, засновану на традиционалним родним улогама. Свака мајка која је учествовала у студији провела је довољно времена са својом децом да развију тестирану вештину, док је то чинило отприлике половина очева - а два оца нису могла ни да буду лоцирана да учествују у студији.
Очеви могу имати исте урођене родитељске вештине као и мајке, али само ако учине потребно огромно улагање времена. Ово истраживање показује да то обично није случај, и иако је његова величина узорка била изузетно ограничена, шири скупови података показују исто. Према најновијим подацима Пев Ресеарцх о родитељству, просечна мајка Американке проводи 14 сати недељно у обављању обавеза бриге о деци, у поређењу са само 7 сати за просечног оца - тако да мушкарци могу развити способност да једнако добро познају своју бебу. жене, већина очева ваљда досад није тако.
